Вэл, – голос Фабиана вдруг стих. – Однажды я защитил ее. Неужели все напрасно?

Внезапно Вэл ударил кулаком по столу: настала его очередь злиться. Фабиан от неожиданности вздрогнул, в глазах его мелькнуло удивление.

– Хватит! Хоть раз забудь про эгоизм и высокомерие. Люди вокруг тебя живут своими жизнями и имеют на это полное право, Фабиан, прекрати думать за других. За нее, за Ларри. Кто ты такой, чтобы указывать им, заставлять их поступать так, как ты считаешь нужным? Не твое дело, кем станет эта девушка, но твоя обязанность – научить ее контролировать свои способности и указать верный путь. И поэтому я назначаю тебя ее наставником.

– Вэл! – запротестовал было Фабиан, но шеф и слушать не стал.

Вэл больше не намерен был терпеть такое к себе отношение, он все-таки директор этого чертова Департамента!

– Свободен! И если снова позволишь себе разговаривать со мной в таком тоне или попытаешься выломать дверь, я тебя заколдую к чертовой матери! Вон отсюда!

Фабиан редко видел своего наставника настолько разозленным, знал, что в подобные моменты лучше оставить его в покое. Он смерил Вэла недовольным взглядом, развернулся и вышел из кабинета, снова хлопнув дверью.

Мгновение спустя Вэл, тяжело дыша, опустился в свое кресло. Он снял очки и сжал пальцами переносицу. Он понимал Фабиана, отлично понимал. Лучше, чем кто-либо другой. Но однажды ученик поймет мотивы наставника. Вэл был абсолютно уверен в этом, но для этого просто требовалось время.

Следующие несколько дней Фабиан был угрюм и мрачен, как никогда, а Лизу он и вовсе предпочитал игнорировать.

Ларри знал, что Вэл определил его наставником Лизы, но видя, что друг объявил своему новому назначению молчаливый бойкот, принялся сам объяснять девушке элементарные основы работы в Департаменте, ожидая, пока друг оттает.

Фабиан тем временем стал чаще пропадать на выездных заданиях, а на работу приходил еще позже. Он понимал, что Лиза была в надежных руках Ларри, и считал, что так будет для нее лучше, раз уж она теперь работает с ними.

Ну какой из него наставник? Он свою-то жизнь в порядок привести не может, а на него взвалили ответственность за постороннего человека. Ох, Вэл, вот удружил! Вспоминая разговор с шефом, Фабиан всякий раз приходил в ярость. Как директор мог с ним так поступить?! Почему не подумал о том, что Лизе, пока она работает в Департаменте и находится вблизи Фабиана, угрожает большая опасность? Фабиан и так постоянно переживал за Ларри, а теперь добавился еще один повод для беспокойства.

Лиза же не оставляла попыток смягчить своего наставника. И Фабиан искренне не понимал ее, ведь он делал все, чтобы она отстала от него. В глубине души надеялся, что придет тот час, когда Лиза не выдержит и сама отправится к Вэлу просить, чтобы ее перевели под ответственность другого оперативника, того же Ларри, к примеру. Фабиан знал, что шеф и слушать его не станет, а вот если к нему обратится Лиза, то он, скорее всего, не откажет ей.

Однако, к великому удивлению и вящему раздражению Фабиана, Лиза оказалась крепким орешком. Упрямства ей было не занимать, и вскоре Фабиан понял: на этом поприще она вполне могла бы дать фору ему самому. Впрочем, он пока тоже не планировал сдаваться.

Как-то раз Фабиан остался в кабинете один, занимался расшифровкой древних магических формул. Ларри ушел на очередной сбор, а где была в тот момент Лиза, маг не знал. Хлопнула входная дверь, но он не обратил на это внимания. И лишь когда перед ним появился пластиковый стаканчик, а в воздухе разлился соблазнительный аромат кофе, Фабиан оторвался от работы. Он перевел вопросительный взгляд со стаканчика на стоявшую рядом Лизу.

– Это вам, – сказала девушка. – Думаю, пора сделать перерыв и отвлечься ненадолго от дел.

Затем она подошла к окну и распахнула его настежь. В помещение ворвался прохладный свежий воздух. Фабиан ничего не ответил. Отложил ручку и взял стаканчик кофе.

Его любимое латте.

Черт, а Ларри, похоже, все ей выболтал!

– Спасибо, – сказал Фабиан.

Лиза села за свой стол и дружелюбно посмотрела на Фабиана.

– Господин Карриган, я хотела с вами поговорить.

– И о чем же? – потягиваясь и жмурясь, спросил он.

– Что происходит? Почему вы с таким неприятием относитесь к тому, что я теперь работаю с вами?

На губах Фабиана появилась не то кривая улыбка, не то усмешка. Он решил быть с ней откровенным.

– Лиза, я ведь еще в тот день, когда ты поймала меня у дома, сказал, что людям опасно находиться рядом со мной. Не веришь мне, спроси у Ларри. Он наверняка многое рассказал обо мне, странно, что об этой особенности умолчал.

– Но я не понимаю…

– У меня много врагов, Лиза. Больше, чем ты можешь себе представить. Если кто-то из них захочет мне отомстить, как думаешь, кому он причинит вред в первую очередь?

Лиза не нашлась, что ответить. Ей показалось, что он чересчур драматизирует. Наконец она сказала:

– Но вы ведь научите меня защищаться? Пользоваться магией? Изгонять демонов?

Фабиан вздохнул и потер предплечья, вспомнив о выжженных на них магических символах.

– Начнем с того, что мы не изгоняем демонов. Экзорцизм оставь для фанатиков оккультизма или шарлатанов. Мы уничтожаем демонов, лишая их телесной оболочки. А для этого нужно знать множество формул.

– А куда отправляются погибшие демоны? В ад? Значит, он существует?

– Да, вот только это место ничего общего не имеет с тем, что написано в религиозных книгах. Это параллельный мир, по структуре своей похожий на наш, но мрачный и страшный, с жуткими условиями для жизни человека. Там нет места человеческой душе. Можно сказать, наши миры параллельны друг другу, между ними существует некое подобие энергетической завесы, которую существа разных порядков беспрепятственно миновать не могут. Чтобы преодолеть ее, нужна магия, с помощью которой можно пробить эту завесу и соединить два мира. Это может сделать, например, маг. Есть целая категория таких чародеев, они помогают темным тварям попасть в наш мир за, разумеется, немалую плату. Департамент всячески борется с ними, считая их преступниками. Некоторые демоны также способны открывать проходы между мирами. Попадая на Землю, адские твари обретают неполноценную, но все-таки физическую оболочку, которая, в свою очередь, дарует им особую мощь. Потому-то они и рвутся сюда. Тех из них, кто открыто угрожает безопасности людей, мы уничтожаем.

Лиза с интересом слушала рассказ. Когда Фабиан замолчал, она сказала:

– Господин Морган сообщил, что я – заклинательница демонов, но мне не совсем понятно, что же на