интригуешь, Хосе, все больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его…

— Доминик. Да, о нем тоже пойдет речь. А так, сегодня пятница, он на уроках в Академии.

— Точно, я вспомнила! Он же говорил, что презентация назначена на завтра, верно?

— Все правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.

— Важно для кого? Для генерала или для де Кабрера?

— Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.

— Пока не твой, Хосе, пока!

— Может быть. Но я не хочу влезать туда, куда меня не просят, и где меня не ждут. Мендес никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.

— За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.

— Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей, его не убережешь. Хотя, мы всегда открыты новому.

— Да, я слышала. Хорошая речь. Долго готовился?

— Пару вечеров. Тебе понравилось?

— Для здешней публики сойдёт. Для Дворца — надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.

— Учту на будущее.

— Учти…

* * *

Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив ее досматривать сны. Занятный он, все же. А главное — удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, она проливала кровь, свою и чужую. Она даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она, и за что она борется.

Кармен потерла один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя, и начать думать. Да, Хосе… Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе он ей подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но все же; значит — гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с ее личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Аристократ, а это во Дворце немаловажно! Правда не из первых, но и не последний. Главное — они друг друга понимают.

Любовь — это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а к ее годам понимаешь, что в семье главное — доверие. Можно ли доверять Хосе де Мендес, вот главный вопрос. Интересы семьи Мендес и интересы семьи Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости, и паршивые овцы не в счёт — такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола, при всей ее… ветрености, из-за которой и пришлось выгнать ее из Легиона… И та, — скажи ей, — сядет в башню бронехода без раздумий.

Конечно, Хосе — не его сестра. Но не зря его считают гением, за последние лет десять МС значительно расширила свое влияние в мире. Хитрый и способный. И умеет удивлять, улыбнулась про себя Кармен. Машина, что он показал вчера — это нечто… Давно она с таким наслаждением не давила на педали, пожалуй, что со времён конфликта в Архипелаге. Но там была война, то есть, конфликт, разумеется… А тут — чистый адреналин и восторг. Да… А потом ещё и "уточнение деталей" на полночи.

Впрочем, Хосе говорил, что сегодня будет продолжение. Она не против… А что там по этому мальчишке? Каррера, кажется… Нет, Хосе не уточнял. Но вот его оговорка про Дворец, это интересно. Там она сейчас не слишком сильна, позиции надо отвоевывать вновь.

Кармен почувствовала, что окончательно проснулась, и вскочила с кровати, разгоняя кровь. Взглянув на подтянутую фигуру в зеркале, самодовольно усмехнулась, и направилась в ванную. Когда там Хосе ее ждал? Часа два до обеда у нее ещё есть…

Глава 8

Сегодня узнал не слишком приятную новость. Оказывается, презентацию "Анны" Мендес провели вчера. Мне показали запись выступления Хосе и реакцию зрителей. Да, мне понравились раскрытые рты и огромные глаза аристократов и промышленных тузов Капитолия. Вот только, меня там не было!

Показали фильм в отдельной комнате в особняке де Мендес. Меня привезли туда за час до обеда, так, что я и посмотреть на этот замок не успел толком. Заметил лишь серые стены в зелёных побегах ползучих растений, да внушительные боевые кристаллы, что вделаны в эти стены, а также разбросаны тут и там по дороге. Думаю, что штурмовать такое место — дело непростое.

— Ты так хотел славы, Доминик? — прямо спросил меня Хосе, видя мою реакцию.

Я лишь пожал плечами. Хотел ли я славы? Да, конечно хотел! В конце концов, эта машина — МОЙ проект! Даже с мотоциклом для Евы я не возился столько. А тут вдруг, раз — и пожалуйста, МС загребла все себе.

С другой стороны… Зачем она мне, эта слава? Что мне могут дать все эти аристо, которые толпились на экране вокруг машины? Мои интересы связаны Клятвой с МС, а ещё с СБ, у которого я на крючке. Так что, светиться наверное, не стоит. Хоть и обидно, да…

Хосе, наблюдавший за мной, понимающе усмехнулся.

— Доминик, поверь, если бы ты не был так нужен МС, и государству, то я бы выставил тебя в первый ряд. Шестнадцатилетний школьник сделал такой продукт для рынка? Это же такой рекламный ход! Только скажи: ты сможешь стать по-настоящему публичным человеком?

Я вспомнил, как на Еву обрушилась слава, когда вышел ролик о мотоцикле, и замотал головой. Нет уж, перебьюсь!

— Вот! — с удовольствием кивнул Хосе.

Ага, а чего ж ты мне все это сейчас говоришь, а не перед презентацией? Впрочем, понятно почему — ещё одна проверка на вшивость. Стану ли я требовать свои "пять минут…", или переборю себя. Таковы правила игры, приятель, не хочешь — брысь из-за стола…

Я криво усмехнулся в ответ, и кивнул. Все понятно, шеф, я не в обиде. Но закладочку сделал, не без того.

— Ну вот, — де Мендес прекратил улыбаться, и стал серьезным. — Я провел презентацию вчера ещё вот по какой причине. Кармен де Кабрера. Знаешь, кто она?

— Конечно. Генерал армии, участница конфликтов с Африкой, Серебряная Лига… Много всего.

— А ещё она курирует закупки вооружения, член Императорской фамилии, хоть