и боковая ветвь, и вхожа в Имперский Совет.

— Ничего себе.

— А теперь послушай меня внимательно, Доминик. Кабрера — это не СБ. Она может запросто дяде Мануэлю отдать приказ, и тот подчинится. И от нас с тобой зависит, какой приказ она ему отдаст. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем.

— Хм… Скажем так, кроме дяди Мануэля, и нас, никто не знает, что ты универсал.

— Никто?!

— Я же говорил тебе, что ты — козырь государственного масштаба?

Не помню, чтобы он мне такое говорил, но я на всякий случай кивнул. Вот оно значит как? Да тут дворцовая интрига намечается. А они переворот не замыслили? Тогда придется их сдать дяде Санчесу, и срочно! Или примкнуть к заговорщикам… Вот я попал! Я вопросительно посмотрел на Хосе.

— Я решил, что нужно открыть ей твой секрет, — ответил на мой взгляд де Мендес. — Если у нас появится поддержка на таком уровне, то про конкурентов можно будет забыть.

Тьфу ты, гора с плеч! Похоже, что Хосе трон не интересует, он о корпорации беспокоится. Ну что же, тут я с ним в одной лодке, однозначно. Видя, что я повеселел, Хосе одобрительно улыбнулся.

— Так держать, Доминик! Пойдем, развлечем мою гостью.

Кармен Кабрера обнаружилась в небольшой столовой, где был сервирован столик на троих. Ничего себе, это вроде как у нас, если бы я попал на обед к министру… Высоко летаю, больно падать будет. Кабрера выглядела расслабленной и довольной. Видно Хосе неплохо провел… частную презентацию.

Обменялись приветствиями, и сели за стол. Хорошо, что у меня не тройка по этикету, с приборами не путался, чем заслужил одобрительный взгляд голубых глаз магички. А ещё, хорошо, что за обедом здесь болтать не принято. Обед — это еда в первую очередь, ну и время, чтобы присмотреться к собеседнику. Разговор начался за чаем. Впрочем, мне принесли кофе, чему удивилась госпожа генерал.

— Вы любите кофе, Доминик?

— Да, госпожа генерал.

— Называйте меня по имени, юноша, мы не на приеме.

— Хорошо, госпожа Кармен.

— Вот и славно. Так откуда у вас любовь к кофе?

— Я думаю, что из моей прежней жизни с родителями, госпожа. Точно сказать не могу.

— То есть?

— Я попал в аварию, почти два года назад. Говорят, чудом выжил. С тех пор у меня есть несколько белых пятен в памяти, в том числе и о моей любви к этому напитку.

— Вот как. И что же вы позабыли? Или вам неприятен этот разговор?

— Думаю, что этот вопрос все равно бы возник, сударыня, так что, лучше сразу отвечу. Я позабыл почти все, что было до аварии. Социальные навыки утеряны почти полностью, все остальное — частично.

— Я с таким сталкивалась только на поле боя, сударь. Нелегко вам пришлось. А ваши родители?

— Мертвы. По сути дела, меня заново воспитала семья моего дяди. Марко и Анна, а ещё их дочь Ева, она сейчас в армии.

— Служит? Давно?

— С начала лета, — вставил Хосе. — Прошла первую учебку, поступила в третью бригаду.

— Это же учебка Легиона!

— Мир тесен, не правда ли?

— Воистину. А ваша тетя, Доминик? Я уже слышала это имя на презентации.

— Анна Альва, госпожа! Старший сержант четвертой статьи во второй бригаде морской пехоты в отставке. Сейчас работает старшей смены в компании "Энергетик" в Аллате. К новому году ждёт ребенка.

— Прекрасная семья, Доминик!

— Благодарю, госпожа, — поклонился я.

— Ну хорошо, сударь, вы меня заинтересовали. А теперь расскажите мне, в чем главная интрига? Хосе?

Ай да Кармен…

— С этим молодым человеком многое связано, Кармен.

Ай да Хосе…

— Я не спешу, господа.

— Тогда… Доминик, ты не покажешь нам? — Хосе выразительно поднял руку.

Ага, ну да, это сразу многое объяснит. Я поднял правую ладонь, и активировал Источник. Полыхнуло белым, и лицо Кабрера застыло. Она вцепилась в подлокотники кресла, и уставилась на меня горящим взглядом. Да уж, амазонка! Боевой, генерал, сразу видно.

— Кто… — Кабрера прокашлялась, отпила чай из чашки, и продолжила более внятно. — Кто ещё знает?

— Альва, Санчес, возможно ещё пара человек, но на уровне слухов и предположений. Теперь ты.

— И когда? Когда это началось, Доминик?

— Год назад, госпожа. В Средней школе, вскоре после аварии.

— Так… — Кабрера не сводила с меня глаз. — И чего же вы достигли?

— Зонты, — ответил вместо меня Хосе. Кармен усмехнулась насмешливо, и кивнула. — Мотоциклы "Мех" — тоже разработка Доминика.

— А вчерашняя "Санта Анна"? — утвердительно спросила Кармен.

— Верно. А ещё…

— Что?

— Те кристаллы…

— Что?!

Кабрера вскочила из-за стола. Хосе тоже встал, ну и я следом за ним. А генеральша принялась расхаживать перед нами, словно учитель перед провинившимися школьниками, массируя виски.

— Кармен? — позвал ее Хосе через минуту.

— Хосе… Ты хоть представляешь, во что ты вляпался? Скрывать такое! Это Санчес со стороны СБ вас прикрывает?

— Пока да. К тому же, Доминик сейчас студент второго года Академии.

— Два года учебы… Я понимаю, в чем ваши интересы, твои и дяди. Старый интриган, хочет вернуться? Сядьте, оба! Мне надо подумать…

Хосе сел на место, я тоже, а Кармен продолжала ходить по толстому ковру. У Хосе в эмоциях поднялась тревога, да и мне стало не по себе. Видимо, де Мендес представлял все немного не так. Наконец Кабрера уселась за стол, и посмотрела на опустевшую чашку. Хосе с готовностью налил ей свежего чая, и вопросительно посмотрел на подругу.

— Ай да господин де Мендес! — насмешливо воскликнула генерал, ехидно разглядывая своего… любовника?

— Вот так сюрприз вы мне устроили, сударь. Не ожидала, честное слово. Да вы и в самом деле аферисты. И как долго вы хотели все это скрывать?

— Поверьте, госпожа де Кабрера… — официально начал Хосе, побледнев, но Кармен махнула рукой.

— Оставь оправдания для СБ и Имперского совета, Хосе. Или не оставляй, как хочешь… После ментата все решится.

— Ментат?! — Хосе побледнел ещё больше.

— Он, родимый, — подтвердила Кабрера, с удовольствием разглядывая наши лица. — Впрочем, Доминику боятся нечего, а вот тебе…

— А почему мне нечего? — не понял я.

— Вы закрыты для Ментатов, — объяснила Кармен. — А вот Хосе придется отвечать на всякие вопросы… Неудобные.

— Я не планировал переворот, — выпрямился Хосе. — Я верен Империи. И я готов ответить!

— Ну-ну… Это будет любопытно.

— А что, ты…

— Конечно! Как маг Генштаба и Имперского Совета, я имею право присутствовать при допросе. И уж поверь, я не упущу этой возможности. Ну, не стоит так краснеть, сударь…

Хосе и впрямь покрылся румянцем. Блин, да только за присутствие при этой сцене, меня закопают живьём. Тем временем, Кабрера перевела взгляд на меня.