– Пара часов пешком или на лошади?

– Естественно, на лошади.

– Ну-у… а вообще-то нормально. Почти идеально. По крайней мере, даже случайную утечку информации мы должны устранить. О‘кей. Все пока хорошо. Как можно будет выехать к ним – скажите. А уже и можно. Лошади готовы. Я хотел сам сопроводить вас, но раз такое дело, то вас проводит капитан дворцовой охраны.

– А он в курсе? В курсе всего?

– Да. Он верен и предан мне.

– Отлично. Я тоже очень высокого мнения о нем.

– Тогда в путь.

– В путь.

Мы прошли во двор, где сэр Джон поставил задачу капитану сопровождать меня, а сам занялся вопросами организации постройки аэроплана. Думал ли он полгода назад, что сегодня ему придется заниматься вопросами постройки самолетов, если у них на дворе средневековье. Может, после смерти его душа возродится в человеке, похожим на нашего Петра Первого, который так смело, взялся за реформы в России, создал флот, разделил армию на три рода войск. Что ж, я был бы рад, если способствовал развитию какой-нибудь страны в будущем. Хоть я этого и не узнаю. Я старался думать о чем-нибудь по дороге, но путь все равно показался мне очень долгим. Скакать в темноте при свете факелов не очень удобно. Предпочитаю комфортабельный автобус, где можно и подремать. А спать на лошади я не рекомендовал бы. Наконец, в кроваво-фиолетовых сполохах планеты, я увидел очертания не очень большого замка. Меньше народу – больше кислороду.

– Стой! Кто такие?– Раздалось с крепостной стены, как только мы подскакали к ней.

– Молодцы, служба налажена.– Повернулся я к капитану.

– Граф Жак Жан Руссо со свитой!– Прокричал в ответ капитан и только после этого ответил мне.– Это наемники, осевшие во Франкании.

– У них забрали семьи?

– Да. Не всех. У кого детей, у кого жену, у кого убили за сопротивление.

– Мне жаль их, но для дела это хорошо. Хотя и кощунственно использовать это. Но в данном случае, цель оправдывает средства. То, что это солдаты – это хорошо.

Ворота со скрипом отворились, и наш отряд въехал вовнутрь. Внутри дворик оказался небольшим, примерно в половину футбольного поля, но в отблесках света там я заметил тренажеры для боя на мечах и развития ловкости. Это меня также обрадовало. Вот только наемники. Поди, проверь каждого – правду он сказал или нет. По идее, пришельцы не дураки и должны были оставить своих “кротов” на земле для сбора информации. Возможно, они как раз и собирают списки потенциальных бунтовщиков, разбрасывающих семена сопротивления инопланетному рабству, чтобы изолировать их от остальных. По крайней мере, я поступил бы так. И это тоже надо учесть. Из темноты здания вышел человек с факелом и подошел к нам.

– Здравствуйте, капитан. – Обратился он к нам.– Я слышал, сам граф Жак Жан Руссо прибыл к нам. Но здесь темно и я не вижу ваши лица.

– Нет проблем. – Сказал я, поднимая руку вверх.– Я это и есть. Если я правильно понял, то вы все в курсе того, что я хочу сказать. По крайней мере, в общих чертах.

– В общих чертах – да, граф.

– Этого достаточно. Но для начала я хотел бы знать, с кем сейчас говорю.

– Простите, граф, сержант Кромвель. Я здесь старший.

– Это сержант Кромвель, граф,– произнес капитан, – он – прапорщик, в бою охраняет знамя и руководит боем. Отличный солдат.

– Великолепно. Сержант, постройте людей. У нас мало времени. Утром я должен быть в столице.

– Слушаюсь, граф.– Сержант отдал честь, снял рожок с пояса и заиграл бравую мелодию. Тотчас из здания побежали вооруженные солдаты.

– Молодцы.– Потихоньку произнес я, но сержант, кажется, услышал, потому что горделиво заулыбался.

– Становись! – Прокричал он, и все заняли свои места в строю, напоминающем наше построение в линию взводных колонн.

– Сколько человек, сержант?– Громким командирским голосом спросил я. Я – лидер, вождь. За мной они должны пойти и в огонь, и в воду, и даже на смерть.

– Сорок два человека, сэр!– Четко прокричал ответ сержант. Психологическая подготовка началась нормально.

– Солдаты! Я знаю, что почти все вы – наемники. Меня мало кто здесь знает, но я тоже не местный. Я из далекой России. И здесь я не наемником, а послом моей Родины. Волки живут семьями, но охотятся они стаей и защищаются стаей. Так и мы сейчас должны объединиться против общего врага, тем более, у вас у всех есть один очень большой и очень веский, и печальный повод – это похищение или смерть ваших родственников от рук пришельцев. И я, известный здесь под именем Жак Жан Руссо, поведу вас на них. Поведу, чтобы победить и отомстить. Отомстить не только за вас, но и за других, кто погиб раньше, за тех, кто мог бы погибнуть потом. И вторая наша задача – не допустить, чтобы это повторялось на земле каждые пятьдесят лет. Победа или смерть! – вот наш девиз. Я сам солдат, поэтому перед боем скажу прямо – все мы умрем. Но умрем героями, и ваши соседи, и ваши родственники будут гордиться тем, что вы жили рядом с ними, что они носят вашу фамилию. То, что вы не боитесь смерти и готовы умереть, я знаю. Вы это неоднократно доказывали в боях. Страшнее то, что, если инопланетяне каким-то образом узнают о нашем плане и захватят, хотя бы одного из нас,… Да, не из вас, а из нас. То они вытянут эту информацию из человека. Они это сделают, даже не прибегая к пыткам. Это долго объяснять – просто поверьте мне. Мы не имеем права на ошибку. Эта ошибка будет стоить очень дорого. Вы знаете, что они спокойно уничтожают целые города за неповиновение. И этот груз теперь лежит на наших плечах. Никто не должен спрашивать ничего лишнего, ни у кого! Вы поняли! Обо всем подозрительном докладывать немедленно! У нас крайне мало времени на подготовку. Его практически нет. Особый упор для вас на тренировках – поражение врага на больших расстояниях. Вы должны отлично стрелять из арбалета, метать нож, топор и простой камень. Вы должны с цепкостью муравья, но со скоростью мухи, взлетать на самые высокие стены. Вы должны уметь спускаться с крыш на веревках, подобно тому, как это делают пауки. Вы должны уметь спрятаться так, что враг, наступив на вас, не должен знать, что стоит на вас. Вы должны убивать врагов, оставаясь живым. Все это должны вы, потому что нас очень