Протянув руки, сенс схватил меня за кулак и быстрым движением натянул перстень на оттопыренный средний палец.

Взрыва не последовало. Мир не рухнул. Сияние вокруг меня не появилось и даже крестная фея взяла на сегодня отгул.

Я просто ощутила, как ладонь Кроу, до этого крепко прижатая к моей груди и не дающая мне вырваться, стала горячее. А все потому, что как раз в эту ладонь отлично примостилась моя грудь, хорошая, упругая двойка. Все молчали. Я так и продолжала висеть, прижатая спиной к груди Кроу. Алви радостно скалиться, а сам маг, громко и шумно дышать мне прямо в ухо.

— Ваше лордство, — тишину нарушил мой любимый, звонкий голос, — вам удобно?

— Да. — коротко ответил Кроу.

— А мне нет, вы меня за грудь лапаете…

— Не лапаю, а держу. Чтобы вы не сбежали до того, как мы все уладим… — каким-то потусторонним голосом произнес Бальтазар.

— А вы повыше или пониже держать можете? — решила уточнить у мужчины, хотя сама, почему-то не имела уже ничего против его рук. Я, вообще, против него мало что имела. В голове крутился его «мужской поступок», а на языке его вкус…

— Отпустите. — приказала коротко и хрипло, тряхнув головой и отгоняя нелепые мысли.

Бальтазар осторожно, но не выпуская до конца из своих рук, опустил меня на ноги и только после этого также осторожно разомкнул свои объятия. Я, автоматически сделала шаг вперед, чтобы отойти от него подальше и тут же ощутила, что спине стало холодно и неуютно. Все же, скрыть от самой себя, что даже висеть разъяренной фурией в его руках было очень приятно.

Я вытянула вперед руки, рассматривая их, потом глянула на ноги и прикоснулась к лицу пальцами. Мое! Родное! Блаженная улыбка расплылась по губам. Закончив первичный осмотр, я развернулась к притихшим мужчинам. Прищурившись, осмотрела их с ног до головы.

— Мне нужно не просто обещание. Мне нужна нерушимая клятва. — наконец, выдала я вслух мысль.

— Это сложно… — начал Бальтазар, но заметив, выражение моего лица, добавил сразу — но нет ничего невозможного. Я могу поклясться на крови…

— На чьей? — все же решила уточнить, а то этих магов черт разберет…

— На моей! — с готовностью ответил мужчина и приподнял брови, — сгодится?

— Да, — буркнула в ответ. — что-то особенное надо для этого?

— Нет, пять минут и можем начать…

— Хорошо! — ответила

ему и отступила в сторону, — вы пока подготовьте, что нужно, а я тут осмотрюсь…, если вы не против, конечно?

— Не против, — кивнул маг и направился мимо дверей и, как оказалось, все еще стоящего там дворецкого.

Заметив замершего неподвижно мужчину, я смутилась, осознав, что он видел устроенный мной скандал.

— Простите. — потупилась и тихо пробурчала, обращаясь к нему.

— Ничего, Таша Ром.

Помявшись еще немного, прошлась по коридору туда-сюда, рассматривая картины, развешанные по стенам. На них были изображены незнакомые мне маги в пышных одеждах. Наконец, я наткнула на изображение Бальтазара Кроу и остановилась перед ним. Мужчина мало чем отличался от своего портрета, разве что изображенный на холсте, был моложе и в глазах сверкал веселый огонек. Неужели он когда-то был таким, умел радоваться?

Молодой Кроу был очень приятным, я бы даже сказала. красивым мужчиной. Неужели одна легкая улыбка, застывшая в уголках его губ, могла превратить того высокомерного и хмурого буку, в такого?

— Хозяин. — раздалось за спиной и я, развернулась с удивлением уставившись на дворецкого.

— Да, я знаю, тут он моложе? — обратилась к подошедшему мужчине и снова вернулась к портрету.

— Знаете? — удивленный голос Барда заставил меня еще раз взглянуть на Барда, — Вы хотите сказать, что видите его вот таким?

Голос дворецкого явно дрогнул, и рука с темно-серыми пальцами прикрыла рот.

— Господин Бард, вам нехорошо? — я обеспокоенно схватила его за плечо, — господин…?

— Нет, нет! Простите, Таша Ром, простите, я просто немного разволновался… — мужчина стрельнул глазами в сторону дверей, за которыми скрылись маг и сенс, — давайте отойдем, я вам покажу еще портреты, вот тут, — он махнул рукой на соседние картины, — родители мальчика. А тут его родственники и…

Мужчина что-то говорил, а я решила спросить еще кое-что.

— Господин Бард… — начала, но он сразу меня перебил.

— Просто Бард, Таша Ром. — улыбнулся и кивнул.

— Тогда, обращайтесь ко мне по имени — Наташа.

Я протянула руку, а лицо мужчины расплылось в такой радостной и облегченной улыбке, что я даже на секунду засомневалась, правильно ли поступила, представившись полным именем.

— Бард, подскажите, пожалуйста, вы что-то знаете о том ритуале, что они хотят провести? Вы же видели, то есть присутствовали, и лорд Кроу, обманывать меня после этого или хитрить?

— Что? Что вы, Наташа, никогда… — он укоризненно посмотрел на меня. Еще бы губки надул, как Алви, право слово! — Клятва на крови во всех мирах священна. Я могу только предположить, какой вариант клятвы он будет использовать…

— Спасибо. — буркнула в ответ.

Неожиданно он протянул руку и осторожно коснулся кольца на моем пальце.

— Разрешите? — спросил Бард, подняв на меня отчего-то увлажнившиеся черные глаза.

— Конечно! — я протянула ему ладонь, позволив погладить камень на перстне. — Вы знаете что это?

— Это семейная реликвия рода стражей. — произнес мужчина тихо, — и я рад, что теперь она у вас, Наташа.

— Ну, это же на время, пока я тут буду невесту Дракулы изображать, — протянула я, но натолкнулась на лукавый взгляд дворецкого, — правда ведь?

— Конечно, Наташа! — он похлопал меня по ладошке и, улыбнувшись, выпустил руку.

— А что это кольцо дает? Ну, кроме истинного облика для носящего?

— Да, в общем, ничего, — ответил Бард и снова улыбнулся. — это просто очень сильная и очень редкая реликвия. Ее стоимость приравнивается к стоимости всего королевства. Носите его с удовольствием, Наташа.

Я снова вздохнула, ощущая, что-то такое, ну вот, будто зудит в голове звоночек, но не успела развить эту мысль.

— Наташа… — тихо позвал меня дворецкий, — но если вы хотите, быть совершенно уверенной в том, вас не обведут вокруг пальца, то советую вам закрепить клятву на крови, добавив и свою кровь.

— Что? — я шокировано уставилась на белолицего мужчину. — о чем вы?

— Одной капли будет достаточно, — улыбнувшись, добавил мужчина. — это не даст мальчику ни шанса… обмануть вас, милая. Надо добавить каплю своей крови к его крови, когда он предложит ее. Вот смотрите, сначала Бальтазар произнесет клятву, затем порежет свою ладонь, позволив окрасить ее кровью, после этого протянет ладонь вам. Вы должны принять его руку и его жертву. Тогда клятва будет нерушима. Понимаете?