— Ну, где же она, ты ее прячешь? О, Алви, детка, и ты тут? Ну и где наша невеста? А…а… — она остановилась напротив меня, поняв, что больше тут никого нет и ее глаза расширились, а ротик приоткрылся в немом звуке «О».

Она приподняла один пальчик и, не закрывая рта, скосила глаза на мага.

— А… Эт-то кто?

Я закусила губы незная, что делать и как заставить себя не смеяться. Почему-то сейчас вспомнила одну статью, прочитанную накануне в интернете о том, что представляться самой — дурной тон, а потому стояла напротив девушки и изо всех сил старалась не улыбаться в ответ на ее ошарашенный взгляд, ожидая, когда нас представят друг другу.

— Это, — Бальтазар тоже замер, похоже не зная, что делать дальше. — это, Ваше Величество…

Я повернула к нему голову и тоже вытаращила на него глаза, призывая уже сказать что-нибудь!

— Это Таш Ром, мой помощник и… — он снова замолчал, а девушка, забавно икнув, продолжила за него…

— Таша Ром? Я думала это девушка, ведь Таша Ром твоя невеста…?

— Невест. — зачем-то поправил он ее.

— Невест? — практически переходя на писк, переспросила та.

— Жених, — наконец, я не выдержала этого цирка и добавила, — жених этого невыносимого мага. Таш Ром, но друзья меня называют Таша…ээ, Ваше Величество.

— Ой, — пискнула она еще раз. — Ой, простите, мне надо срочно вернуться во дворец…

Она резко развернулась и, не прощаясь, растворилась в темноте за спиной Барда.

— Вот кто тебя за язык тянул? — рыкнул маг на меня.

— Что? Я то-тут причем! Это не я каждому встречному себя представляю, как «нэвэст», — произнесла зло, делая характерный пасс рукой и произнося последнее слово с акцентом.

— Послушай меня! — мужчина сделал шаг вперед, — это, как ты выразилась — жена Его Величества и она не "кто попало"! А потому…

— Блин, это уже становился неинтересно и скучно, — неожиданно прервал нашу перепалку Алви и, подхватив меня под локоть, потащил вперед мимо обалдевшего от такой наглости Кроу.

— Алви! — я резко дернула рукой, останавливаясь и разворачиваясь к магу, — Значит так, лорд Кроу, мы с вами, кажется, не понимаем друг друга. Я разворачиваюсь и покидаю этот балаган, который Вы устроили сами! Вы меня сюда притащили, Вы навешали всем лапши на уши о своей невесте, Вы, в конце концов, по какой-то надуманной причине вынудили меня подписать с вами контракт. Поэтому или Вы начинаете вести себя, как мужчина, принимая свои ошибки и не сваливая вину на меня, или я вашу жизнь превращу в ад, даже несмотря на то, что это может оказаться моим последним «выступлением».

— Но я, — пробормотал маг неуверенно и, вдруг, возмущенно воскликнул — я-то тут при чем?!

— О! Даже так! — я скрестила руки на груди, — А при чем тут я? Алви, я тут при чем?

— Не знаю. — сделав честные глаза и явно наслаждаясь «концертом», высказался сенс.

— Вот и я не знаю! — всплеснула руками, — Алви, а у вас тут клубы есть? Где можно оттянуться?

Сенс подошел ко мне со спины и опустил острый подбородок на плечо, смотря в упор на Кроу.

— Ну легальных нет, но есть парочка хороших мест…

— Э, нет! — опешил маг, — никаких клубов! У нас прием во дворце! Нас ожидают, Ее Величество лично пришлп нас встречать!

— Не колышет! — припечатала я его, — Это все ваши проблемы! Пока вы не возьмете ответственность за это в свои руки, я и шагу не сделаю, чтобы вам помочь.

— Что? — казалось, еще секунда и мага просто разорвет на куски от возмущения.

— Мне нужно повторить? — удивленно спросила у лорда.

— Бальт, — протянул из-за моей спины сенс, — давай ты просто извинишься, признаешь, что сглупил, что все за этим последовавшее — ошибка и мы, наконец, пойдем. На прием или тусить с Ташиком. Выбирай сам.

— Алвиэль! — ошарашенно пробормотал маг, — и ты?

— А что сразу Алвиэль?! — сенс не менял своей позы, все еще упираясь острым подбородком мне в плечо. — Я, кстати, тебя и так постоянно перед девочкой выгораживаю! А ты?

— А что сразу я? — возмущенно повторил маг и я нервно всхлипнула.

Мужчина повел плечами, обтянутыми мягкой тканью и сверкнув серебром глаз, кивнул.

— Ну хорошо, я согласен. Я сам это заварил, и я сам во всем виноват. Теперь мы можем отправиться на прием?

И не дожидаясь моего ответа, прошел к двери.

— Нет, — кинула ему в спину не шелохнувшись.

— Что нет? — Кроу не понял и все же остановился, поворачивая ко мне лишь лицо, — не понял?

— Все “нет”! Первое, — я демонстративно выставила перед ним ладонь, и пальцами одной руки начала загибать пальцы выставленной вперед пятерни. — это, вообще, ни разу не извинение! Второе — следующий пальчик, — вы опять делаете это! Третье — следующий пальчик с другого края, — вы пока еще ничего не объяснили и, наконец, последнее, — четвертый палец загибаю так, что один-единственный, что остается торчать оттопыренным создает характерный неприличный жест. — Я вам не верю!

Судя по лицу лорда Кроу, жест он явно не понял, или проигнорировал, а вот Алви, заржав так, что был вынужден уткнуться мне куда-то в район лопаток, чтобы спрятать довольный оскал.

— Чему вы не верите, Наташа! — не выдержал-таки Кроу.

— Ничему! Вы уже второй раз ведете себя как избалованный мальчишка! Сказали, рукой махнули, и оно само рассосется, а это не так! Не рассосется! И дальше будет только хуже!

— Мне больше шестисот лет, Наташа, — прорычал маг, практически по слогам, — и, наверное, за это время я кое-чему научился…

Но я его перебила, просто, повышая голос:

— Без понятия, чему вы могли научиться, но могу точно сказать, вы так и не научились быть мужиком! Шестьсот лет бегать от баб и прятаться от ответственности, вместо того, чтобы взять уже все в свои руки!

— Да что ты понимаешь, в моей жизни, Наташа?! Что ты о ней знаешь? — мужчина наступал на меня, выплевывая каждое слово и где-то внутри я понимала, что довела мужика. Задело что-то важное, что не давало ему покоя, но я уже, как говорится «поплыла», и не могла остановиться.

— Я повторяю, или Вы начинаете вести себя как мужчина и берете всю ответственность в свои руки или я умываю свои и сваливаю тусить с Алви, а потом хоть в жабу меня превращайте.

— Не могу. — почему-то ответил он уже стоя передо мной, чем смутил немного.

— Почему? — спросила тихо, теперь в полной мере ощущая всю мощь стоящего передо мной мужчины.

— Потому что иду у вас на поводу с самой первой встречи, Наташа… — наклонился вперед, — и теперь ни во что вас превратить не могу, а руки иногда так и чешутся…! И сейчас очень хочется поступить, наконец, по-мужски и…!