Виктория… — глаза Русланы заблестели лишь сильнее. — Можно я тебя ещё разок обниму? Просто я впервые за долгое время встречаю кого-то, кто думает так же, как я сама.

— Я тоже рада знакомству, однако давай без объятий, — на всякий случай сделала я несколько шагов назад, инстинктивно выставив руки перед собой в защитном жесте.

— Как скажешь, — ответила Руслана, ни капли не обидевшись. — Кстати говоря, я решила, что должна с тобой поболтать ещё до того, как увидела. Твои поседевшие волосы, смерть Ункиры, покушения — твоя жизнь стала, как в настоящем приключенческом романе! Не то, что у меня, одна скука смертная…

— Ну, знаешь ли. Я бы с радостью поменялась, если бы имела такую возможность… — сказала я чистую правду.

— А ещё, Виктория, то, как ты поддержала простолюдинку аплодисментами, меня восхитило. Я решила, что обязательно должна познакомиться с новой тобой поближе! — Да уж, кажется, эта девушка говорила всё, что приходило ей в голову.

— Спасибо. И пожалуйста, зови меня Викой, если ты, конечно, не против.

— С радостью, — тут же довольно кивнула она головой. — Я тоже не любитель всех этих длинных обращений, да ещё и с титулами. Поэтому ты можешь звать меня просто Русей. Ну а с тобой давай для начала перейдём на «ты», — повернулась она к Ярику, всё это время скучавшему рядом с нами.

— Сочту за честь, — кивнул он, после чего с небольшим упрёком взглянул в мою сторону. — И спасибо, что не забываешь о моём тут присутствии. Как кое-кто.

— Эй! — тут же возмутилась я. — Это неправда! К тому же, о тебе забыть невозможно. Ты сам десять раз за день о себе напомнишь, когда надо и когда нет, — сказав это, я вдруг заметила, как резко погас блеск во взгляде парня, и ещё до того, как успела хоть немного подумать, добавила: — Ты один из самых дорогих людей в моей жизни. Конечно, я о тебе никогда не забуду.

Глаза Ярика вмиг расширились, а щёки покраснели. Только тогда я наконец смекнула, что только что ляпнула, и впала в лёгкий ступор. Более того, кажется, я и сама слегка покраснела от смущения.

— А вы что, встречаетесь? — как гром среди ясного неба раздался вопрос Руси в опустевшем зале.

— Нет, конечно, — тут же обернулась я к ней. — Что за странные вопросы?!

— Простите-простите, видимо, ошиблась, — лукаво блеснула девушка глазами. — Кстати говоря, вы ведь в общежитие заглянуть хотели? Пойдёмте, я вам всё покажу. Как-никак, я тут уже несколько дней живу. Как только в общежитие начали заселять, так я сразу и сбежала от матери, чтобы не выслушивать её вечных нравоучений по поводу своего поведения и внешнего вида…

Пока Руслана, не замолкая, рассказывала нам о своей жизни, а затем и о том, где и что находится на территории академии, мы с Яриком как будто воды в рот набрали. И угораздило же меня такое сморозить? Конечно, я правду сказала, и Ярик мне действительно дорог, однако исключительно как друг. Вот только учитывая ситуацию, он мог как-то не так понять мои слова. Что, если я дала ему ложную надежду на взаимность его чувств? Очень надеюсь, что это не так. Эх, и кого я обманывала? Думаю, мне потом ещё долго придётся расхлёбывать эту ситуацию. В очередной раз убедилась: язык мой — враг мой.

Тем временем наша компания из трёх человек наконец-таки дошла до общежития. Оно здесь не делилось на женское и мужское, все первокурсники жили в одном здании, по три человека в комнате. Второй и третий этаж был отведён девушкам, а четвёртый и пятый — юношам. Первый этаж был нежилой, там находились всевозможные гостиные и залы для отдыха. К слову, в этом здании жили лишь первокурсники, для второкурсников и остальных курсов были отведены другие корпуса общежития.

Конечно же, «общежитием» сие строение назвать можно было с большой натяжкой. Сравнивать его со студенческими общежитиями в моём мире всё равно, что сравнивать голодного дворового кота и лощеного породистого питомца на выставке. Красные дорожки, бархатные диваны, огромные коридоры, картины местных знаменитостей и, само собой, повсеместные золотые вставки в интерьере: они были и на дверях, и на стенах и даже над окнами. Не сказать, что за время своей жизни в теле принцессы я не привыкла к подобным богатым интерьерам. Однако в этот раз слишком уж сильно они диссонировали со словом «общежитие», особенно учитывая, что академия ставила своей целью воспитать в студентах скромность, самостоятельность и добропорядочность. Но видимо без золотых статуй на пьедесталах процесс образования шёл как-то неправильно. Надеюсь, хоть унитазы у них здесь не золотые.

Войдя в общежитие, мы с Яриком в первую очередь взяли у смотрителя ключи от наших комнат. У Русланы они, само собой, уже были. Тут же смотритель сообщил, что в моей комнате сейчас убирала новая служанка. Видимо, Лидия уже взялась за работу. По пути на второй этаж я размышляла, чем таким можно загрузить эту шпионку, чтобы она не совала свой нос куда не надо, однако… Стоило мне только заглянуть в свою комнату, и все эти мысли тотчас отодвинулись на второй план.

— Приветствую вас, неудачники, — махнул нам рукой гадёныш Олег, дерзко расположившийся на одной из трёх кроватей в комнате.

— Лида, что он здесь делает? — перевела я свой взгляд на служанку, до этого разбиравшую мои вещи в конце комнаты.

— Простите меня, ваше высочество, — тут же стала она оправдываться, выйдя вперёд. — Я честно просила его высочество принца Олега удалиться, однако он сказал, что не уйдёт, пока не поговорит с вами…

— Ясно, — прервала я её оправдательный монолог. — И что ты тут забыл? — обратилась я к Олегу. — Заразился топографическим кретинизмом? Ну так я могу тебе карту до твоей комнаты нарисовать.

— Не груби, мне просто стало интересно, сколько твой отец отвалил золота академии, чтобы тебя сюда приняли. — Олег медленно встал с кровати и двинулся в мою сторону. — Ведь какого бы то ни было другого объяснения твоему пребыванию здесь я найти не могу. Дело в том, что я лучше кого бы то ни было знаю, какая ты, Виктория, на самом деле, бездарность…

— Эй! — Ярик храбро встал между нами. — Следи за словами. Если