— А вот я не совсем понимаю, отчего это вы не ждёте посетителей в первый день приёма заявок от первокурсников? Насколько мне известно, обычно желающих податься в префекты находится немало, — тут же поинтересовался Ярик, кажется, всё ещё раздражённый тем, что префект повысил на меня голос.

— Если я правильно понял, вы и сами пришли ко мне с целью зарегистрироваться в голосовании. Так что предлагаю вначале присесть и представиться, — вместо ответа сказал парень, жестом приглашая нас пройти в соседний кабинет, где, как я поняла, стоял его личный приёмный стол. После того как все разместились на мягких стульях, он продолжил. — Меня зовут Никита Нестеров, префект третьего курса. Рад с вами познакомиться, — отчеканил он, будто на автомате. — Как я могу к вам обращаться?

— Виктория Шереметьева.

— Ярослав Шереметьев.

— Так значит, вы та самая парочка любовников, о которой я сегодня так много слышал? Любопытно, — заявил этот кадр как ни в чём не бывало.

— Чего?! — тут же подскочила я с места. — Что вы такое говорите?!

— Кто вам такое сказал?! — возмутился Ярик, при этом покраснев до неузнаваемости.

— Да тише вы, — Никита поднял руку в успокоительном жесте. — Мне, честно говоря, всё равно, чем там занимаются наследники императорской крови. А насчёт того, откуда мне это известно… — на пару секунд Никита сделал паузу, как будто специально для того, чтобы выдержать интригу. Кажется, ему нравилось над нами издеваться. — Сегодня утром ко мне, с целью зарегистрироваться в голосовании на должность префекта, заходил один первокурсник с такой же фамилией как у вас. Так вот. Пока он заполнял заявление вместе со своим другом, между собой они обсуждали слишком близкие отношения его кузины со сводным братом. Я даже больше скажу. Они конкретно обвиняли принцессу в безнравственном поведении и порочной связи до замужества. К тому же, кажется, многоуважаемые первокурсники говорили о том, что если такая особа подастся в префекты, академии от позора никогда не отмыться. Не подумайте, что я подслушивал, — с блестящими глазами заявил Никита, явно предвкушая нашу реакцию, — просто эти двое слишком громко разговаривали. Как будто сами хотели, чтобы их кто-то услышал.

— Чёртов Олег! — не сдержавшись, вскочила я со стула и ударила кулаком по столу. — Этот гад решил распустить по академии слухи о нас с тобой! Боится, что мы можем стать его соперниками на выборах!

— Попрошу без ругательств в моём кабинете, — предупредил меня Никита с ехидной улыбочкой на лице.

Нет, этого парня явно забавляла сложившаяся ситуация! Он что, нашёл в нас спасение от скуки? Решил поиграть, как с игрушками?! Других проблем мне не хватало. Но перед тем как я высказала Никите всё, что о нём думала, ко мне обратился Ярик.

— Может, в таком случае не будем подаваться вместе? Ведь для кого-то это может стать косвенным подтверждением сплетен. Попробуешь ещё раз уговорить Руслану. Не хочу, чтобы на тебя косо смотрели из-за слухов, которые распускает Олег.

— Ну уж нет! — тут же пресекла я такие мысли на корню, возвращаясь на место. — Нельзя позволить Олегу диктовать нам, как жить. Мы уже договорились идти вместе, и свои намерения я менять не намерена, — сказав это, я уже более-менее утихомирила своё возмущение и вновь повернулась к Никите. — Зарегистрируйте нас, пожалуйста.

— Как скажете, — пожал плечами парень, после чего открыл ящик стола. — Где же тут было заявление? А, вот оно! — довольно улыбнувшись, он протянул мне бланк, однако когда я сжала на нём свои пальцы, Никита и не подумал его отпустить. — Кажется, вы интересовались, почему я не ждал посетителей? Всё благодаря уже упомянутому сегодня первому визитёру. После того, как он ушёл, сопровождавшие его компаньоны каждую перемену приходили к административному корпусу и болтали о чём-то между собой на лавке. Очевидно, их темы настолько интересны, что они спешили поделиться ими с каждым первокурсником, который направлялся в совет префектов. Тех же эти разговоры настолько воодушевляли, что они передумывали заглядывать ко мне в гости, и уходили по своим делам, видимо, рассказывать друзьям об услышанном.

— Разве вы не понимаете, что Олег запугивает претендентов?! Почему вы на это никак не реагируете? — опередил меня Ярик своей реакцией.

— А зачем это мне? — пожал префект плечами. — Чем меньше желающих, тем меньше у меня работы. К тому же, — он сверкнул глазами, — разве те, кто отступают так просто от своей цели, достойны стать префектами? Я так не думаю.

— Всё с вами ясно, — я вырвала бланк из рук Никиты, после чего грубовато сказала. — В таком случае давайте закончим с делами поскорее. Не хочу задерживать вас ни на одну лишнюю секунду.

— А вы, Виктория, на свою сестру совсем не похожи. В отличие от вас, Лариса Викторовна знает, как держать себя в руках в любой ситуации.

— Прошу прощения, что я не настолько идеальна, — чуть ли не прошипела я в его сторону, после чего вернулась к заполнению бумаг вместе с Яриком.

То, что Никита знал Ларису, меня ни капли не удивило. Как-никак, мне уже было известно, что старшая сестра входила в студенческий совет от четвёртого курса вместе с одной из дочерей моего дяди — Софией. Учитывая, как Лариса боялась её отца Александра и его прихода к власти, я могла только представлять, какие между ними двумя натянутые отношения. Разумеется, совместно они в префекты не подавались. Как мне рассказала Руслана, два года назад София, не бесплатно, подговорила свой курс выдвинуть вотум недоверия соратнице Ларисы в совете, после чего и заняла её место. Кажется, она пыталась и Ларису сместить, однако её одногруппники побоялись идти против седьмой принцессы империи. Кстати говоря, может, попросить у сестры помощи в соревновании за должность? Хм, пожалуй, оставлю этот вариант про запас.

Закончив с заполнением заявления, я бросила Никите на прощание «до свидания» и поспешила вместе с Яриком удалиться из кабинета как можно скорее. В итоге, Ярик еле поспевал за мной. Так сильно я разогналась из-за переполнявших меня эмоций. Безразличие и издевки так называемого префекта, козни Олега, и распускаемые им сплетни — я просто не знала, что мне со всем этим делать!

— Вика, успокойся! — догнал меня Ярик. — Обещаю, Олегу это так