…Они сидели на скамейке, под одной большой курткой, греясь на майском солнышке. Кое-где уже были проталины. Он осторожно коснулся её живота:

— Значит, в сентябре?

Ю густо покраснела, смущённо кивнула головой, спрятав взгляд. Потом счастливо вздохнула, прижалась к нему, прислонив голову к его груди. Михаил улыбнулся — в этом году он станет отцом. Интересно, кто у них родится, мальчик или девочка? А не всё ли равно? Главное, что его род не прервётся, что будут наследники. Он обучит их всему, что знает и умеет. Постарается вырастить достойными людьми. Человечество не должно вымереть, оставив планету пустой. А он станет главой нового рода, патриархом-основателем… Надо наведаться, как растает снег, в область. Посмотреть, что там творится, поискать выживших. Проверить, что ещё осталось в округе. Постараться выкроить время, чтобы попасть за старую границу, пошарить в бывших соседних странах… Джаб, возле которого крутились уже большие меховые клубки, гавкнул на своих потомков, когда те уж слишком настойчиво стали теребить его хвост. Поджал его под себя, убирая. Его самка опять была на сносях. Впрочем, недовольство собаки было показным, на деле колли был тоже рад…

Катер перезимовал отлично. Даже свирепые зимние шторма не смогли добросить воду до него. А брезентовый тент спас от снега. Михаил уже проверил свой кораблик. Ни следа ржавчины, аккумуляторные батареи уже заряжены. Осталось только смыть пушечное сало, которым он густо покрыл все детали, да спустить его на воду. Этим он и займётся на следующей неделе…

— Пойдём?

Ю кивнула в знак согласия. Теперь она понимала всё и уже не стеснялась говорить на русском языке. Да и выучила она его очень хорошо для такого короткого срока. Пусть иногда путала слова и падежи, но парень только улыбался, когда разговаривал с ней. Время и практика. Ещё год-два, и её можно будет отличить от исконной русской только по лицу… За всё время они ни разу не поругались, не поссорились, живя душа в душу…

…Дизель фыркнул, выбросив облако сизого дыма, заревел, застучал, окутывая катер выхлопом. Михаил поморщился — отвык уже от этого. Ю, стоящая на пирсе, радостно захлопала в ладоши, даже подпрыгнула от избытка эмоций. Хоть Михаил и не хотел, но она всё-таки уговорила взять её с собой в город. Пусть её дни были постоянно наполнены хлопотами по хозяйству, но женское любопытство неискоренимо. Ей тоже было интересно, что сейчас творится в округе. Да и новые впечатления были бы полезны что ей, что будущему ребёнку. Так что парень дал себя уговорить… Он притёр катер к резиновой подушке, закрепил канаты на кнехтах, спрыгнул на брёвна пирса, обнял супругу:

— Всё. Завтра утром выезжаем. Ты как?

— Хоросо.

— И отлично!

Прижал к себе, затем, так и не отпуская, прошёл к стоящему поодаль «Уралу», помог ей подняться в кабину. Надо возвращаться и немного отдохнуть. Спать сегодня они лягут пораньше. Подъём будет рано, чтобы успеть прийти на Большую Землю к малой воде и не ждать отлива, а сразу выбраться на трассу. Она уже должна быть чистой от снега… И загрузить машину продуктами. У него осталась ещё куча картошки, много, слишком много муки. Может испортиться. Так что на рынок он приедет не с пустыми руками…

…Город тяжело перенёс зиму. Выбитые метелями стёкла. Поваленные кое-где фонари. Оборванные провода троллейбусных линий, свисающие с растяжек. Но в нём были люди. Живые люди. При виде их у парня отлегло от сердца — значит, они не одни! Широко улыбнулся… Ю доверчиво прижалась к его плечу. Джаб ехал с ними один. Его подруга осталась на острове с потомством… Вот и знакомая площадь. Та самая баррикада. И те же, правда, исхудалые до последней грани, лица. Завидев знакомый «Урал», засуетились, замахали руками, требуя остановиться, и Михаил, выключив передачу, утопил педаль тормоза, опустил стекло, высунулся:

— Здорово, земляк!

Прошлогодний повязконосец, увидев его за рулём, даже вздрогнул:

— Ты?! Живой?

Парень удивился:

— А что нам сделается?

И не в силах удержаться, добавил:

— Да у меня по осени прибавление в семействе! Вот так-то!

Мужчина всмотрелся в его счастливое лицо, потом тоже улыбнулся:

— Добрая весть… С чем опять пожаловал?

— Картошка прошлогодняя. Муки немного. Мешков двадцать. Надеюсь, пригодится?

Тот замер на месте, потом, словно не веря услышанному, выдохнул:

— Ты… серьёзно?!

— Зачем мне врать? Патроны есть? На них и продам.

— Беру оптом! Всё! Слушай, может, тебе снегоход нужен? Есть у нас в заначке…

— Согласен!

Про эти машины Михаил слышал, но вот на глаза ему не попадались ни разу. А жаль. Штука здесь необходимая… И ему ой бы как пригодилась…

…Грузовик мгновенно облепили грузчики, спешащие забрать поистине драгоценный в нынешних условиях товар. Пожалуй, впервые за долгое время над площадью зазвучал смех, шутки. Кое-кто даже запел, а Михаил, улыбаясь, стоял вместе с прижавшейся к нему Ю и наблюдал за работой воспрянувших духом людей…

— Меня Николаем зовут.

Старый знакомый протянул ему руку. Без всякого колебания парень крепко пожал жёсткую ладонь.

— Михаил.

— Хоть познакомились. Чай будешь?

Парень взглянул на свою жену, и та смущённо кивнула в знак согласия. Николай показал под уже начинающий выцветать клеенчатый навес:

— Пойдёмте туда…

…Устроились за пластиковым столом, дождались, пока принесут горячий напиток. Владелец рынка сделал первый глоток, потом извинился за то, что кроме этого у них ничего больше нет…

— Понимаешь, сам не знаю, как мы выжили. Народа много, еды почти нет. Обшарили все сопки, собирая то, что возможно. Думали, сможем зазимовать нормально. Оборудовали убежища, сделали отопление, кое-какие запасы. Словом, смотрели с оптимизмом. Особенно когда ты появился с картошкой. Мы-то не успели. Да и не до того было… А потом…

Взглянул на прислонившуюся к плечу мужа девушку, чуть улыбнулся:

— Смотрю, тебе повезло. Ничего, что она немая?

Ю покраснела, но промолчала, а вот парень даже разозлился:

— С чего ты взял, что она немая?! Она просто иностранка. Из Южной Кореи. Не знала нашего языка, вот и пыталась выдать себя за немую!

— Ой, простите меня. Я не знал…

Впрочем, Михаил успокоился так же быстро, как и вспылил:

— Ладно. Замнём… Так что случилось? С чего вы вдруг так отощали? Сам говоришь, продуктов-то хватало…

— На нас хватало. Тех, кто сгруппировался возле рынка. На своих. Ты помнишь переход?

Кивнул в сторону бывшего невольничьего рынка, теперь стоящего наглухо заколоченным, на что пара сразу обратила внимание…