Максим же, «воодушевленный» таким приемом, раздраженный ее отказами и взволнованный из-за долго ожидания, был на грани взрыва.

— Меня задолбали твои каждодневные отмазки. Ты словно жена после двадцати лет совместной жизни, — внешне Ковалев выглядел спокойным, напряжение выдавали только его раздраженный голос и суженные глаза. — Только не говори, что сегодня у тебя критические дни или ОРВИ…. Все равно не поверю, — произнося свою тираду, Максим успел войти в квартиру. Саша, то ли сонная, то ли удивленная таким напором, молчала. — У нас договор. И ты обязана его выполнять… и не разводи меня больше тупыми отмазками…

Только закончив говорить, Максим заметил, что Сашка стоит перед ним в глупой пижаме розового цвета. Взъерошенная после сна. Такая милая и трогательная. Ее распахнутые глаза кажутся еще больше. С одной стороны похожа на наивную школьницу, и в тоже время в глазах гамма эмоций, чувств человека, много пережившего.

— У меня действительно критические дни… — неловкое молчание, Саша сама не понимает, как эта фраза слетела с ее губ. Ковалев смутился не меньше, не смотря на свою браваду. Сашка пытается исправить ситуацию: — Но это мне не мешает… То есть… Господи, что я несу! Как будто мы действительно собираемся заняться сексом…

Макс не знает, что ответит. Действительно ли она сказала это случайно?

— В смысле… Я готова провести с тобой время. Культурно! — добавляет Александра на всякий случай.

Тысячу раз она пожалела о том, что согласилась на это дурацкое пари. Тогда она не понимала, насколько усложняет себе жизнь. Слишком много времени приходилось проводить с Максимом. Не хотелось признаваться даже себе, что эти встречи волновали ее. Более того, за те три недели, которые они провели вместе, Саша привыкла к нему и к Платону Ярославовичу.

Долгие годы она создавала вокруг себя пустоту, где было безопасно. И теперь она не могла позволить кому бы то ни было сделать себя зависимой.

— Хорошо… — протянул Макс, собираясь с мыслями. — Тогда я подожду в машине.

Он вышел, боясь, что если останется еще хоть на секунду, то просто набросится на Сашку. А ей это вряд ли понравится.

Саша не спросила Макса, куда он ее повезет, потому не знала, как одеваться. Выбрав, на ее взгляд, универсальный наряд, состоящий из кремовых хлопковых брюк и белой блузки, она спустилась вниз.

Ковалев осмотрел ее с ног до головы и дерзко улыбнулся.

— Рискованно, — сказал он, намекая на связь белых брюк с днями ее цикла.

Александра покраснела, но решила промолчать, дабы не развивать тему дальше.

— Так куда мы поедим? — спросила Саша, пристёгивая ремень в машине Ковалева. Ей не очень-то нравилось, когда приходилось ездить в его машине. Александра любила быть за рулем. Но обстоятельства, в которые она сама себя поставила, вынуждали покориться.

— К нам. Дед ждет. Будет небольшой пикник. Приглашены самые близкие, — последнее слово слегка резануло слух, но Сашка промолчала.

— Кто именно?

— Муха с семьей, Лёвка Щедрин, Димка Прохоров со своей и…. Кристина.

Саша резко повернулась лицом к Максу.

— Какого черта? Я должна буду терпеть эту щипаную курицу? — возмутилась Александра. — Ты знаешь, что я не выношу таких людей… — Максим улыбнулся. — Только не воображай себе, что я тебя ревную.

— О, ни в коем случае! — хохотнул Макс, выходя на обгон красной Хонды.

— Я серьезно.

— Я тоже, — Ковалев продолжал дальше улыбаться.

— Ты ведешь себя как идиот, — бросила Сашка, отворачиваясь к окну.

— А ты как зануда!

Только за этой перепалкой Максим понял, насколько сильно скучал по Сашке все эти четыре дня, что они не виделись. Ему не хватало ее подколок, смеха, даже злости и просто ее самой. Он скучал по ней!

Шокированный до нельзя своими мыслями, он повернул голову и удивленно посмотрел на Сашку, забыв о том, что за рулем.

Александра не понимающе встретила его озабоченный взгляд. От этого взгляда ей стало не по себе.

— Ковалев, ты не забыл, что мы посреди шоссе? — спросила она, чтобы как-то нарушить эту неловкость.

Максим медленно отвел взгляд и полностью сосредоточился на дороге. До самого дома ни один из них не проронил ни слова. Ковалев был погружен в свои мысли, а Сашка, наблюдая эту картину, пыталась понять, что произошло.

* * *

— Дед, я влюбился! — воскликнул Макс, врываясь в комнату Платона Ярославовича.

— Аминь! — сказал дед, застегивая манжеты простой вишневой рубашки. — Мои молитвы услышаны.

— Дед, я серьезно, — перебил Макс.

Как только они подъехали к дому, Максим перепоручил Сашу Димке с Лидой, которые уже сидели на террасе вместе с Левкой. И сразу же пошел в комнату деда.

— Я так понимаю объект твоих мечтаний Александра? — спросил Платон Ярославович, подымая глаза.

— Ну, естественно, — нетерпеливо ответил Макс, меряя комнату широкими шагами.

— Поздравляю! — как всегда сдержано, но видно, что Ковалев-старший рад. Это заметно и в слегка приподнятых уголках губ, и в сверкающих глазах.

— Это так необычно? Такое чувство…. Я чувствую себя глупо. В первый раз в жизни я не знаю, что делать…

Платон Ярославович кивает. Максим всегда был довольно откровенен с ним, но сейчас первый раз пришел просить совета. Раньше ему это просто не требовалось. И в этот момент Ковалев-старший видит, насколько Макс растерян.

— Есть проблема… — Макс замялся.

Он остановился напротив деда, размышляя, как лучше ему объяснить ситуацию.

— Она об это не знает, верно?

— Нет, и более того… Она… В общем, она не невеста мне. Прости за вранье…

Лицо Платона Ярославовича оставалось невозмутимым.

— Я знаю.

Максим вскинул голову.

— Как давно?

— С самого начала. Помнишь, с каким достоинством она держалась, кутаясь в одно лишь полотенце там в гостиной? При этом умудрялась испепелять тебя взглядом. — Дед неопределенно махнул рукой. — Она сильная, гордая, откровенная, местами шокирует своими высказываниями… Не твой типаж. Я сразу понял, что вы не пара. Слишком крута для тебя.

Максим нахмурился. Что-то резануло внутри. Он понимал, что дед прав.

— Но ты еще можешь добиться ее, — уверенно говорит Платон Ярославович. — Доказать, что достоин быть рядом.

— Она пошлет меня, как только ты уедешь… И тогда я уже никогда не смогу к ней достучатся. Она меня и на метр не подпустит.

— Значит, я не уеду, — говорит Ковалев-старший задумчиво. — Пока еще время позволяет. Останусь еще на пару недель до начала сезона.

— Ты думаешь, это что-то решит? — недоверчиво спрашивает Макс. — Я уже три недели мозолю ей глаза и что?