К сожалению, Гэри был смещен с поста тренера из-за ссоры с председателем клуба после этого матча. Это было большим разочарованием для меня и некоторых других парней. Команда начала рушиться, поэтому я попросил обмена в январе. В контракте было предусмотрено, что я мог покинуть «Стоксбридж», если кто-то заплатит за меня. К моему счастью, «Галифакс» сделал это, но мне нужно было доиграть еще четыре месяца. В этот момент появился новый человек в моей жизни.

* * *

Элла Варди родилась 25 апреля 2010 года. Я встретил ее маму на два года раньше. Мы сталкивались друг с другом пару раз за неделю, но у каждого из нас была своя компания. Мы никогда не были по-настоящему близки, поэтому, когда Эмма забеременела, мы не были готовы к тому, чтобы стать родителями. Тем не менее мы решили оставить ребенка. Но через четыре месяца мы пришли к выводу, что не обязательно должны быть вместе лишь потому, что Эмма беременна. Если бы мы пытались сделать то, чего не могли, это могло бы испортить жизнь Элле.

Я был рядом, когда родилась Элла, потому что хотел быть там и, как отец, имел на это право. Но первыми моими эмоциями, когда родилась Элла, был ужас, потому что она сначала не дышала. В моей голове все поплыло, я не мог понять, что вокруг происходит, но медсестры сразу же забрали ребенка, и вот – до меня донесся плач новорожденной, он вернул меня к жизни.

Через день Эмма забрала Эллу в дом своих родителей. Это было нелегким временем, впрочем, как и весь следующий год. Я спрашивал у Эммы, что нужно купить ребенку, я не хотел их бросать и оставлять ребенка без поддержки. Я хотел платить алименты и всегда быть частью жизни Эллы. Однако в первые полгода я проводил не много времени с Эллой. Потом неожиданно я получил звонок от службы по опеке детей.

Рождение Эллы стало для меня мотивацией при играх в футбол. Я выкладывался на полную, мне нужны были дополнительные деньги. Переход в «Галифакс» в мае 2010 года дал мне такой шанс. Но он также показал, что мне нужно было поработать над моими навыками ведения переговоров. Я всегда был хорош в математике благодаря мистеру Пембертону, но не смог загнать в угол «Галифакс» своими требованиями по зарплате.

Тогда со мной еще не было Джона, поэтому я поехал без агента с Гэри Морроу, который вернулся в «Стоксбридж», так как урегулировал свои разногласия с председателем. Мы говорили о том, сколько я должен просить, беря в расчет, что «Галифакс» заплатил за меня 15 000 фунтов, что в сущности было грошами для клуба такого уровня. Мы решили, что он оставит меня одного, когда дело дойдет до разговора с Дэвидом Босомуортом, председателем «Галифакса».

Я думал, что смогу выбить 250 фунтов в неделю, вдвое больше, чем я получал в «Стоксбридже». Председатель сразу же сказал, что он доволен, и схватился за ручку подписывать контракт. Только потом я понял, что он ожидал, что я потребую больше.

«Галифакс» только что выиграл отбор в более высокую лигу, переименованную в Первый дивизион Эво-Стик. Я по-прежнему не хотел переезжать, это было бы нечестно по отношению к «Стоксбриджу». «Галифакс» в прошлом был клубом Футбольной лиги, который разорился, поэтому он пытался вернуться на прежние уровни как можно скорее.

Оборудование и арена остались прежними со времен расцвета, стадион в среднем собирал 1500 человек на игру, тогда как на домашнем поле «Стоксбриджа», Брейкин-Мур, едва ли набиралась сотня человек.

Нил Аспин, сыгравший более ста игр за «Лидс Юнайтед» и «Порт Вейл» в 80-е и 90-е годы, был главным тренером «Галифакса». Будучи игроком, Нил был жестким импозантным защитником, но как тренер он был спокойным. Мы хорошо поладили. При первой встрече Нил сказал мне, что следил за мной уже долгое время, с момента своей работы с полупрофессиональным клубом «Харрогейт». Выяснилось, что он пару раз приезжал на игры «Стоксбриджа», чтобы посмотреть, как я играю, но я не играл. Разумеется, это было из-за браслета и условного срока.

После того как я присоединился к «Галифаксу», Нил получал звонки от других тренеров, уверявших его, что я чересчур агрессивен. Но в будущем я его не разочаровал в этом плане. На самом деле я думаю, что Нилу нравилось, что во мне есть что-то дьявольское, когда я играю.

Он сильно уговаривал руководство клуба заплатить за меня 15 000 фунтов, но они сомневались в размере выкупа. Сомнения развеялись после моей игры за «Стоксбридж» против «Дарем Сити» в феврале 2010-го. Дэвид Босомуорт был одним из 87 человек, пришедших в холодную ночь вторника на матч, чтобы посмотреть, как мы выиграли 5:1. Я отличился дважды и отдал голевую передачу. К концу вечера мне позвонил Нил. Он пошутил, что потратил уйму времени, пока туда добирался, и сказал, что сделает все возможное, чтобы взять меня к себе.

После стольких лет игры за «Стоксбридж» мне было странно переходить в другой клуб в первый день предсезона. Еще более странным было то, что на тренировке в «Галифаксе» мы бегали на беговой дорожке. Мы никогда так не занимались в «Стоксбридже», поэтому у меня не было соответствующей обуви. У меня не оставалось выхода, кроме как надеть кроссовки, которые я обычно носил с джинсами. Но это не играло большой роли.

От Шеффилда до Галифакса нужно было ехать на 40 минут дольше, чем до Стоксбриджа. Я ездил туда вместе с несколькими другими ребятами из клуба. Мы водили по очереди, вместе скидывались на бензин. Такого рода вещи часто происходят, когда ты играешь в нелиговых клубах, где ты еще и выступаешь почти за бесплатно. Я ездил с Дэнни Холландом, который тоже был нападающим, с Ли Грегори, недавно перешедшим из «Мансфилда», и Джонатаном Хеджем, голкипером. Мы вчетвером набивались в мой «Сааб» и брали курс на Галифакс. Мы никогда не опаздывали.

Нил собрал очень сильную команду в «Галифаксе», и вскоре стало ясно, что мы были слишком хороши для лиги. Мы выигрывали почти каждую неделю, и я набрал очень хорошую форму к концу сезона, забив 17 голов за три месяца, включая игру против «Стоксбриджа». Я был этим расстроен. Несколько игроков, с которыми я год назад стоял бок о бок, до сих пор играли там, и я чувствовал, что у меня не было права праздновать свои голы. Я знал там многих ребят и по-прежнему ездил с ними в Блэкпул, даже когда присоединился к «Галифаксу». Поэтому я не хотел их расстраивать. Весь матч я ходил с понурой головой на середине поля.

Из-за травмы я не играл в «Стоксбридже» на выезде в начале сезона, но я все равно пришел посмотреть. Больше всего меня поразили новые ложи для тренеров и запасных, которые были установлены у кромки поля. Когда я встретил Аллена Бетела, председателя «Стоксбриджа», он мне сказал: «Мы использовали деньги, которые получили за тебя, чтобы установить их». У меня было смешанное чувство. Я чувствовал себя ценнее пары скамеек и нескольких мешков цемента. Но, возможно, это был комплимент с его стороны.

Руководству «Галифакса» не понадобилось много времени, чтобы осознать, что они получат большую прибыль от такого вложения. Председатель говорил обо мне в преувеличенных тонах, да и я определенно считал так. Однажды он мне даже сказал, что я играю лучше, чем Андрей Аршавин, игрок сборной России, выступавший за «Арсенал» на тот момент. Также он отметил, что Лео Месси был бы доволен моим вторым голом против «Норт Ферриби», который я снова забил на скорости, обойдя защитников. Но я стал счастливее, когда на последней минуте забил победный гол в ворота «Чейзтауна» в марте и оформил хет-трик. Если вы посмотрите этот гол на YouTube, вы заметите, как один из парней на секунду остановился и схватился за голову в шоке от того, что увидел.