Я вошел в хорошую форму в октябре и ноябре и забил восемь мячей в девяти играх, включая пять в ворота «Алфретон Таун» и «Бат Сити». Игра против «Бата» была особенно памятной для меня, не столько из-за двух голов, забитых мною, сколько из-за забавных костюмов на трибунах стадиона. Около 20 моих товарищей приехали из Шеффилда, включая двух членов «клуба переростков», которых вечером я познакомил с командой. Их костюмы понравились всем – от игроков до председателя и фанатов. Но больше всего они понравились барменам, потому что их приезд обогатил бары. Все они надели забавные костюмы. Рэнс был Умпой-лумпой[28], Риджи – Бэтменом, четверо были разноцветными мелками «Крайола», а еще пришел Супермен.

Один из ребят переоделся женщиной, и, если я правильно помню, он задрал одну ногу на барную стойку, приподняв юбку.

Первый гол я забил в первом тайме в добавленное время, к тому моменту «Barmy Army»[29] уже ушла купить выпивки, поэтому мои друзья не видели этот гол. Второй же гол я забил в конце матча, на этот раз они увидели его. Ворота, в которые я забил, были на другой от них половине поля, так что я не побежал праздновать гол к их трибуне через все поле, чтобы мне не выписали предупреждение. А вот Рэнс не заморачивался по поводу возможного штрафа и выбежал на поле, станцевав там прямо в костюме Умпы-лумпы. Вечером я вместе с друзьями и фанатами поехал в Блэкпул, чтобы тихонько посидеть.

Мы выиграли следующую игру 2:1 на «Кенилуорт Роуд»[30], где я вывел нашу команду вперед, наотмашь с левой ноги пустив мяч над голкипером. Но никто не говорил о голах на обратном пути. Ричард Броди вызвал большую перепалку вечером. У него была какая-то история с «Лутоном», его держали, как могли, игроки соперников следили персонально за ним половину всего времени. Броди был в безвыходном положении. Мы выстроились в ряд, отделив Броди от игроков «Лутона». Когда он вернулся в раздевалку, пришла полиция и сказала, что если он не прекратит себя так вести, то они упекут его за решетку. К счастью, мы увезли оттуда три очка.

* * *

Теперь за мной следило много скаутов, я был в центре внимания. Когда несколько моих одноклубников отращивали усы на Мовембер[31], я решил сделать себе ирокез. Побрил волосы с двух сторон и дал ирокезу отрасти, поэтому выглядел как заядлый панк-рокер. Дэнни Мур помог мне покраситься в красный цвет на одну игру. Джон, мой агент, не был впечатлен этим, он считал, что это производило негативное впечатление на скаутов, которые приходили посмотреть на мои игры.

Я участвовал в Кубке Футбольной ассоциации, где мы выбили два клуба из Первой лиги – «Уиком Уондерерс» и «Йовил Таун». Мы выбрались в третий раунд – впервые за всю историю «Флитвуда». Я забил в обеих этих встречах, и мы все прекрасно понимали, насколько важно было победить «Йовил» в повторном матче (первый завершился вничью). Потом мы играли против «Блэкпула». Это был великий матч для нас, особенно для Энди, нашего председателя, который вырос, будучи фанатом «Блэкпула».

«Честно говоря, лучше бы мы сыграли с “Манчестер Юнайтед”, “Сити”, “Ливерпулем” или “Тоттенхэмом” – с любыми из них, а не против “Блэкпула”», – сказал он. Истерия по поводу этого противостояния в течение следующих пары недель была невообразимой.

Трансферное окно открывалось за неделю до нашей игры с «Блэкпулом», и везде ходили разговоры о моем будущем. Мой агент сказал, что «Лестер» и «Саутгемптон» проявляли ко мне большой интерес, а «Кардифф» и «Питерборо» даже делали предложения. Также мне сообщали, что «Вест Хэм Юнайтед», «Вест Бромвич Альбион», «Сандерленд», «Фулхэм» и «Волки»[32] взяли меня на заметку. Мне казалось, я слышу что-то нереальное, но я не отвлекался и сконцентрировался на предстоящей игре «Флитвуда» против «Блэкпула».

Наша подготовка к матчу была скомкана, нас ограбили ночью, пока мы спали. Я проснулся первым, спустился вниз и увидел, что телевизор исчез. Питер Тилл обычно забирал его к себе в комнату, особенно когда приходила его девушка. Я постучался к нему в дверь. Он открыл ее и сказал, что он не брал телевизор. Я поднял других своих соседей и сказал, что нас, похоже, ограбили.

В гостиной у нас стоял мини-снукер, в саду я нашел свой кий. Возможно, воры обошли дом и зашли с черного хода, на случай если мы проснемся. В итоге все утро перед ответственным матчем мы потратили на разговоры с полицейскими.

Не будет приуменьшением сказать, что нас ограбили и в матче. Финальный счет был 1:5, это была большая победа «Блэкпула». Определенно, такой счет не отражал игру, потому что мы играли неплохо. Я забил гол и стал героем нескольких заголовков, обойдя Алекса Баптисте, который впоследствии станет моим хорошим другом. Иан Холлоуэй, тренер «Блэкпула», описал меня как замечательного игрока и потом сказал, что он никогда не видел, чтобы так бегали на поле.

Спустя десять дней Микки взял нас с собой в Шотландию, на небольшой перерыв. Я решил повеселиться и подбросить несколько сплетен по поводу нашей поездки. Газеты спекулировали на тему, что «Селтик» или «Рейнджерс» хотят подписать меня. Я понятия не имел, правда это или нет. После того как мы приехали, я написал в «Твиттере»: «Просто приземлился в Глазго». Все сошли с ума. Мой телефон начал звонить без передыху, я впервые столкнулся с взаимоотношениями с национальными медиа, когда толпы журналистов смотрели, как мы играем товарищескую игру против «Мотеруэлла».

Из этих историй про «Селтик» и «Рейнджерс» ничего не вышло, но Энди Пилли, наш председатель, позвонил мне и попросил прийти к нему офис. Он сказал, что ему поступило предложение от «Блэкпула». Но я хотел большего. Тогда Энди сказал, что если кто-то предложит за меня один миллион фунтов, то он меня отпустит.

Я снова сконцентрировался на футболе и даже не думал про возможности перехода, пока мы не сыграли матч против «Форест Грин Роверс» 28 января 2012 года. Мы заканчивали тренировку, чтобы встретиться с тренером в баре «Ветряная мельница», когда Джон сказал мне, что два клуба – «Лестер» и «Саутгемптон» – предложили за меня один миллион фунтов. Полагаю, именно этот матч был спусковым крючком для сделки, поэтому я передумал идти на встречу с тренером.

Микки в «Ветряную мельницу» не приехал, но ему пришло сообщение, что я отказываюсь ехать на игру с «Форест Грином», поэтому он позвонил мне. Я объяснил ему всю ситуацию со сделкой, из которой, на мой взгляд, следовало, что с тренером мне больше не нужно иметь дело. Позже он снова побеседовал со мной, сказал что-то вроде: все забыть, очистить голову и готовиться к игре.