У «Галифакса» была собственная команда по взаимодействию с прессой, которая осталась со времен их выступлений в Футбольной лиге. Из всех клубов такого уровня только «Галифакс» широко освещался в СМИ (если не считать «ФК Юнайтед»). Записи интервью после матчей были в новинку для меня и, если быть честным, казались мне великолепным шансом пошутить в своей привычной манере. Дэнни Холланд, мой друг, стоял рядом со мной после матча с «Чейзтауном». Меня попросили рассказать про голы. Я описал им последний с невозмутимым выражением лица: «Ну, он – третий, это и так говорит за себя».

Жизнь была веселой. Мои «переростки» и некоторые другие ребята из Шеффилда часто приезжали на маленьком автобусе, чтобы посмотреть, как я играю, но я не воспринимал это всерьез. Может быть, они помогали мне забивать. Четыре дня спустя после хет-трика «Чейзтауну» я забил еще три в игре против «Кендал Тауна» и отпраздновал последний гол прямо на поле.

Я наклонился, приспустил трусы и показал свои красные плавки «Плейбой», на которых было написано «счастливые трусы» и изображена пара игральных костей. Я разогнался и почти оформил еще один хет-трик в матче против «Нантвич Тауна». Но – не вышло, я забил лишь два мяча. Если бы у меня получилось забить третий, это был бы хет-трик хет-триков.

К сожалению, в этот период взлета произошла страшная трагедия – на 62-м году жизни после долгой борьбы с раком скончался Тревор Стортон, ассистент тренера. Мы были опустошены этой новостью. Я забрал мяч с игры с «Чейзтауном», попросил всех ребят подписать его и передал мяч семье Тревора. Больше мы в этом сезоне не проигрывали, даже несмотря на потерю Тревора. Мы автоматически продвинулись в Высшую лигу, завоевав титул чемпионов.

* * *

Скауты продолжали приходить к нам на стадион, особенно в марте, когда я забивал много голов, но дальше этого дело не шло. «Донкастер Роверс» попросил меня пробно поиграть. Я думаю, что Нил не был воодушевлен идеей отдать на короткий срок лучшего игрока команды в клуб посильнее. Сам он рекомендовал меня даже нескольким клубам, игравшим в Чемпионшипе. Но они не хотели интересоваться мною. Дела у «Галифакса» шли хорошо, и через пару недель после окончания сезона 2010/11 они предложили мне новый контракт на 350 фунтов в неделю. Я начал листать страницы договора. В интервью журналистам я поставил под сомнение перспективы своего выступления за «Галифакс». Меня попросили прояснить, остаюсь ли я в клубе. Я ответил: «Нет, я подписываю контракт с “Ибица таун”. Поеду в отпуск на Ибицу и никогда не вернусь!»

К этому моменту дубль-акт «Джейми Варди и Дэнни Холланд» принял широкий размах. На ужине по случаю награждения по итогам сезона нас попросили сделать что-нибудь на камеру, прямо как Ant&Dec [25] – за исключением того, что эти двое, очевидно, знают, что делают. «Давайте, финт какой-нибудь!» – попросил оператор, когда мы освободились от вещей, чтобы сказать что-то на камеру. Ну что ж, финт так финт. Я начал делать кувырки вперед прямо по полу отеля «Сидэр Коурт» в Брэдфорде. Думаю, эта запись появилась в конце сезона на DVD.

Эти вакханалии продолжались до того момента, пока не пришел Джон Моррис и не передал, что руководство «Галифакса» не оценило, что у меня есть агент. Джон вернулся ко мне после встречи с Дэвидом Босомуортом, посмотрел на часы и сказал: «У тебя есть пять минут».

Начались переговоры, в которых я не принимал участия. Джон хотел узнать, сколько за меня хочет получить «Галифакс». Они назвали свою цену – 150 000 фунтов. Было нелепо просить столько за игрока, который играл в наивысшем дивизионе нелигового футбола, но председатель и ухом не повел.

Несгибаемый Джон приглашал нескольких тренеров посмотреть на мою игру. Пол Пескисолидо из «Бертон Альбиона» посетил несколько матчей. Он описал меня как быстрого, энергичного, цепкого и агрессивного игрока. Но он все же не был доволен моими зарплатными требованиями, которые были чересчур высоки для уровня нелиговых клубов.

Через несколько дней после предсезонного матча с «Моссли» Джон убедил Ли Кларка, тренера «Хаддерсфилд Тауна», и Терри Макдермотта, его ассистента, посмотреть на меня в деле в товарищеской игре против «Стоксбриджа». Я забил дважды и отдал голевой пас в этом матче, который завершился со счетом 4:1. Но, позвонив Джону на следующий день, Кларк сказал, что не готов выложить больше 30 000 фунтов за меня. «Галифакс» никогда не пошел бы на такую сделку. Я чувствовал себя в ловушке, все это казалось мне нечестным. Особенно плохо было то, что я уже продлил контракт до того, как Джон начал активно заниматься мной.

Джон придавал особое значение тому, что «Галифакс» препятствовал мне, не давая мне шансов попасть в Футбольную лигу и стать профессиональным игроком. Я понимаю эту ситуацию с позиций руководства клуба: они выиграли переход в более высокую лигу и не хотели терять меня. Но мне уже исполнилось 24 года, я уже не был юнцом, а время шло. Джон продолжал давить на клубы и бороться за меня. Если судить по его словам в мой адрес, казалось, что он верит в мой потенциал больше меня самого.

Противостояние с «Галифаксом» было тяжелым, поэтому я решил предпринять большую авантюру. Я пришел в «Трулайф» и сказал Джону Херсту, моему боссу, что я увольняюсь. Четыре с половиной года тяжелой работы на фабрике сказались на моем здоровье, особенно на моей спине. Поэтому я решил уйти и жить исключительно на свою зарплату с футбола. Это был прощальный поцелуй моей тамошней зарплате в 20 000 фунтов в год и различным страховкам. Но все же я смог пожертвовать этим, дабы получить передышку от работы.

Мой агент ничего не знал об этом решении, пока я ему не позвонил. По голосу было слышно, что он удивлен этим решением и чувствует, что должен прилагать больше усилий, чтобы найти для меня новый клуб. Я сказал ему, что теперь мне ничего не будет мешать, и я буду тренироваться по вторникам и четвергам, а также играть по субботам. Я не хотел накручивать наши отношения, я знал, что он делает все возможное для того, чтобы найти мне новый клуб.

Не было никаких признаков, что какой-то клуб мог удовлетворить требования «Галифакса». Играя первый матч в сезоне против «Корби», я был в неведении, какое будущее ожидает меня.

– Что ты знаешь о «Флитвуд Тауне?» – спросил меня Джон.

– Ничего, первый раз слышу.

– Пойди, погугли и узнай как можно больше об этом клубе.

– Зачем?

– Потому что сегодня ты подпишешь с ними контракт.

К вечеру мы добрались до отеля «Де Вере Уайтс», который располагался через дорогу от стадиона клуба «Болтон Уондерерс». Я уже знал, что «Флитвуд» находится недалеко от Блэкпула и играет в Конференции «Блю Сквер». Эта лига была на один уровень выше той, где я играл в «Галифаксе», и всего на уровень ниже Футбольной лиги, но речь не об этом. Энди Пилли, амбициозный председатель этого клуба, вскоре заполнил пробелы в моих знаниях. Клуб четыре раза переходил в высшие лиги за время его председательства, и он не хотел останавливаться на достигнутом.