Нашла его на базарной площади. Хм, вот сказала и поняла, что с базарами старины глубокой, как, впрочем, и с площадями, эта «базарная площадь» роднится лишь в том, что тоже торговля и тоже большое, шумное пространство. Однако ж нет неба над головой, и всё происходит под «крышей» города, который от орбитальной станции мало чем отличается, кроме своего расположения. Как бы то ни было, тут жители дна торговали кто чем мог. Одиночки – себе на карман, а подневольные, вроде меня, работали на организацию. Короче, разный народ, и не только с дна. Сюда приходили и те, кто уже не на дне, но ещё не сильно высоко забрался.

Шнырь со стайкой незнакомых пацанов (не наших, к слову) играл в какую-то игру. Там надо было одинаковые металлические кругляши бросать об стенку так, чтобы они отскакивали и ложились максимально близко друг к другу. Сначала жребий, понятное дело, кто первым бросает, а потом начинается. Один кинул – кругляш отскочил и упал на пол. Кидает второй. Если его кругляш упал рядом и пальцами одной руки удается соединить оба кругляша, то можешь забрать оба. Если нет, значит, выиграл тот, кто бросал первый. Это если двое играют. Ежели человек больше двух, то выигрывает тот, чей кругляш ближе всего к первому брошенному, или опять же хозяин первого кругляша, если до его предмета никто дотянуться пальцами не может. А поскольку пальцы у всех разные по длине, ради справедливости выбирают мерилу, чтобы только он мерил. Правила нехитрые, но такую игру увидела впервые.

Каждый такой кругляш, диаметром сантиметра три и толщиной около трёх миллиметров, являлся и битком, и ставкой и оценивался в один бит. То есть после того, как все откидались и обмерились, счастливчик подсчитывает свой профит, и другие участники переводят ему выигрыш уже в электронной валюте. А кругляши возвращаются владельцам.

Я подошла в самый разгар веселья. Некоторое время они меня даже не замечали, увлечённые процессом. Но продолжалось это недолго.

– О! Гляди, Шнырь, твоя невеста явилась, – ощерился в щербатой улыбке один парень с видом прожжённого пройдохи.

Удивляться нечему, что меня знают, видели вместе не раз. Я ж в любую свободную минуту за ним хвостиком бродила. А тут и остальные загомонили, стараясь наперебой придумать подколку позабубенистей.

Шнырь хмуро зыркнул на меня:

– Чего припёрлась?

Я просто пожала плечами: дескать, да так…

– Иди отсюда. Я скоро на тренировку. Некогда мне.

– А можно я с тобой? – заканючила я. Мне было дико скучно, и возвращаться обратно в казарму желания не имелось.

– Да не гони её, – вступился за меня конопатый парень, который цветом волос мог легко посоперничать с самим солнышком. – Малая, хочешь с нами сыграть?

– Я не умею, – отвечаю.

Шнырь продолжает хмуриться. Ему точно не нравилось происходящее.

– Да чего там уметь? Сейчас научим.

И меня научили. Правила, как уже говорилось, нехитрые. Вот только ни одного кругляша у меня не было. А народ явно настроился на потеху. Я в тот момент этого, конечно же, не понимала, чистейшей воды любопытство обуяло. Ведь происходило что-то необычное.

Зато Шнырь, похоже, понимал и хмурился всё сильнее.

– Копчёная, иди лучше обратно, – сказал он.

– А ты ей родственник, что ли? Чего раскомандовался? – оборвал его другой пацан, самый, наверное, крупный и старший из всех.

– Мы с ней в одной бригаде, – стоит на своём Шнырь.

– Ну и чё? Ты ей не начальник, а у неё выходной. Так?

Последний вопрос – это уже ко мне. Я киваю. Ну, это ведь, действительно, правда.

– Давай сюда, малая. Не слушай этого зануду. Он почти проигрался, вот и злится. Я тебе даже биток дам. – И верзила с довольной улыбочкой протягивает мне кругляш.

Ну правда! Мне интересно было, потому о каком-либо негативе даже не думала. Да и сколько там мозгов было? Нечем ещё толком думать и проводить физиогномический анализ.

– Нет! – возразил Шнырь. – Она со мной, значит, и кругляш с меня.

– С тебя так с тебя, – не стал спорить верзила. Он, видимо, среди компашки парней главным числился.

Шнырь вздохнул тяжко и протянул кругляш, тихо прошептав:

– Лучше бы ты пошла обратно, как я сказал.

А мне что? Его слова меня даже не насторожили. В одно ухо влетели, а в другое фыр-тайга – и нету. Хотелось поскорее начать играть.

Впрочем, за этим дело не стало. Заново посчитались и начали. Первым выпало бросать верзиле. Его биток отлетел от стены почти на метр. Потом народ начал метать свои ставки. Получалось по-разному. Кто-то довольно близко клал свои снарядики к первому, у кого-то получалось не очень. В том числе и Шнырь «отстрелялся» из рук вон плохо. Дошла очередь до меня.

– Давай, малая! – подзуживают пацаны. – Покажи нам класс.

Меня долго просить не надо. Смерила взглядом диспозицию, повертела в руках биток, привыкая к весу, и бросила. Дзын, звяк – и тишина. Гробовая. Только шум базарной площади и ошарашенные взгляды пацанов. Больше всех глаза были у Шныря. Ещё бы, мой кругляш лёг поверх первого!

А вот я почему-то не удивилась даже. Я хотела, чтобы так случилось – ну и вот. Сгребаю выигрыш с торжествующей улыбкой. На душе радостно. Улыбаюсь – Шнырю, конечно же, как бы говоря ему: видал, как могу?

Правда, вряд ли мою улыбку кто-то оценил или хотя бы понял, что это улыбка вообще: я иногда забываю, как выгляжу на самом деле.

– Хера се ты мечешь!!! – восхитился главный заводила. – А ну, ещё раз.

Снова считаемся, и мне выпадает кидать первой. Прикидываю, что к чему. Хоть ещё и дура дурой была, но сообразила, что хуже всего бросать первой: в этом случае проигрыш почти гарантирован, имеется в виду мой проигрыш. Дальше не знаю как, но появилась идея, что если закрутить кругляш и бросить вертикально ребром, он вернётся под самую стенку и тогда трудно придётся моим соперникам.

И у меня даже получилось. Бросила его двумя пальцами, закручивая, да не учла направление, в котором надо крутить. Ошиблась, с кем не бывает? Получилось наоборот: вместо того, чтобы вернуться к стенке, кругляш укатился вообще хрен знает куда. Еле нашла под ногами прохожих, ещё и пинка получила от кого-то, видимо, чтобы под ними, в смысле ногами, не путалась. Пацаны даже кидать не стали, тупо отдали выигрыш.

Снова считаемся и кидаем. Первым метнул рыжий, я – второй, и снова мой биток лёг поверх первого. Результат никто не смог повторить. Так и пошло. Случались и