— Вот это — точно конец! — тихонько всхлипнула Лесли.

— Я бы не спешил с выводами, — возразил Владыка Дхаргарии, — полученная информация, конечно, поражает оригинальностью, но я жажду услышать подробности.

— Он необходим для магического эксперимента, — уныло сообщила Беатриса, решив, что врать императору бесполезно, — мы проводим исследования.

— Это теперь так называется? — фыркнул от смеха Эдмунд, — оказывается, я в молодости был великим исследователем, а уж, сколько я провёл экспериментов, даже не счесть.

Девушки вновь густо покраснели, молодые драконы славились чудовищной любвеобильностью. Разумеется, сейчас правитель остепенился и сосредоточился на государственных делах, но про его любовные подвиги времён обучения в Академии А`й`шаров до сих пор ходили потрясающие воображение слухи.

— Вы неправильно поняли, нам необходимо записать на кристалл крик обнажённого инкуба! — Эльза попыталась исправить ситуацию, но судя по тому, как вытянулось лицо Его Императорского Величества, стало только хуже.

— Эм-м-м… — дракон открыл рот, кивнул каким-то своим мыслям, задумчиво почесал затылок и, клацнув зубами, закрыл рот обратно, так и не решившись ничего спросить.

Самым странным было то, что он не чувствовал лжи, но и понять, что вообще здесь происходит, император также не мог.

— Это важный ингредиент для создания зелья.

— Какого зелья? — рискнул уточнить Эдмунд.

Мечтатели, конечно, славились оригинальными подходами к магии, да и в принципе, отличались некоторой эксцентричностью, но о таком ингредиенте он слышал впервые. Хотя в зельеварении разбирался достаточно неплохо.

— Великого, но секретного, — попыталась сберечь остатки их репутации Беата.

— А генерал в курсе? — император внимательно посмотрел на покрасневшую Заклинательницу и перевёл взгляд на пытающуюся слиться со стеной Лесли, — что-то мне подсказывает, что он явно не одобрит столь интригующие исследования.

— Вы всё неправильно поняли! — хором воскликнули девушки.

— Так сделайте так, чтобы я всё понял правильно. Ах да, леди, я знаю, что вы уже с нами, — доверительно сообщил дракон, посмотрев на Иримэ, — мне хотелось бы услышать вашу версию событий.

— Беата сказала, что проводим эксперимент и нам нужен крик инкуба для зелья, — быстро сообщила подруге Эльза.

— Мы проводим эксперимент, — виновница торжества осторожно уселась на диванчике, чинно сложив ручки на коленях.

— Это я уже слышал.

Спасение пришло неожиданно.

— Это правда, что вы приворожили и похитили императора?! — раздался под дверью восторженный вой главной сплетницы королевства Ямахо, — я жажду подробностей! Во имя Бездны! Откройте! Я же всё равно узнаю правду!

Миледи Ольская скреблась в дверь, поскуливая от нетерпения и засыпая девушек вопросами. Причём каждый следующий был намного хуже предыдущего.

— О, Всевеликая, за что ты послала на наши головы такие страдания, — взвыла Эльза, — когда мы успели столько нагрешить?

— Кажется, нам стоит вернуться к решению предыдущей проблемы, — вздохнул Эдмунд, — но не думайте, что я забуду про голых инкубов!

Девушки не сомневались, что про такое сложно забыть, но были счастливы получить небольшую отсрочку. Возможно, за это время они даже успеют придумать оправдание.

— Впускайте эту любопытную леди, — император пригладил волосы и подошёл к своей паре.

— Ваше Величество…, — попыталась возразить Беатриса.

— Мы используем её в своих целях. Я немедленно объявлю о помолвке с леди Эльзой, — дракон по-хозяйски обнял истинную, явно готовящуюся последовать примеру подруги и упасть в обморок, — это поможет спасти вашу репутацию и жизнь моего информатора.

— Только, если ради спасения вашего информатора, — робко прошептала белокурая Мечтательница.

— Рад, что мы друг друга поняли. Кольцо я вручу вам вечером, — император галантно поцеловал ручку опешившей девушки, — мы ведь хотим, чтобы всё выглядело правдоподобно?

Несмотря на шокировавшую его информацию о странных «экспериментах» Мечтателей, он не собирался отступать от первоначального плана по «окольцовыванию» своей пары. Главное, чтобы красавица согласилась надеть помолвочное кольцо, а дальше он разберётся с любым инкубом, даже трижды голым.

— Да-а-а, к-конечно.

— Вот и прекрасно, леди Беатриса, мы готовы, открывайте двери, — император едва сдержал торжествующую улыбку и мысленно вознёс хвалу Великой Матери. Всё складывалось просто идеально.

Хотя позже, разумеется, он обязательно расспросит придворного Мастера Алхимии об этом интригующем ингредиенте и сфере его применения.

Рыжеволосая ирия вздохнула и резко распахнула дверь, готовясь до последнего держать оборону и всё отрицать. Леди Ольская подхватила пышные юбки, намереваясь ворваться в комнату девушек и устроить им допрос с пристрастием.

Но планам обеих было не суждено осуществиться, ибо в коридоре материализовались новые действующие лица.

— Ильнара Ольская эйм`ди` Ривальхо ур`ма Дарьенно, позвольте полюбопытствовать, — обманчиво вежливый голос генерала заставил сплетницу взвизгнуть и отскочить от двери, — почему вы пытаетесь с боем прорваться в апартаменты моей племянницы?

— М-м-м-мим-м-л-лло-ллорд…, — заикающаяся Ольская выгнулась в подобострастном реверансе и заискивающе посмотрела на дракона, не забыв при этом сделать глубокий вдох, способствующий практически фатальному выпадению пышной груди из корсета, — это такая честь, вы почтили своим визитом…

— Вы не ответили на мой вопрос. Что вы здесь делаете? — Хуан ди`эр Ривейра не отличался изящными манерами, зато славился тяжёлым характером и чудовищной вспыльчивостью.

— Мне тоже интересно послушать, — ядовито добавила ректор, — у вас сейчас должна быть лекция на факультете Иллюзионистов. У адептов третьей группы пятого уровня, если быть точной, верно?

— Я… мы... мы, — леди Ильнара старательно изгибалась в поклонах, успевая поочерёдно демонстрировать генералу то роскошный зад, обтянутый неприлично узким платьем, то огромный бюст, лишь символически прикрытый небольшим количеством кружавчиков, обрамляющих корсет, — там... вы… понимаете… мы…

— Как её так согнуло? — полюбопытствовала у подошедших подруг Беатриса, с интересом рассматривая очередной удивительный выверт леди Ольской, пытающейся одновременно продемонстрировать генералу все свои лучшие ракурсы, — у меня бы спину защемило.

— Годы тренировок? — предположила Иримэ, — сколько раз она была замужем? Десять?

— Кажется, да, только Хуана таким не впечатлишь, — с довольной улыбкой подметила Беата.

— Как и нашего дорогого императора, — хихикнула Лесли, —он на рассматривание Ильнары меньше секунды потратил. Зато к нашей Эльзочке намертво прилип!