— Вы же сами слышали, что это для дела! — попыталась возмутиться нежно обнимаемая драконом ирия.

- О! — приободрилась Лесли,— а ведь нас ждёт второй акт спектакля! Леди ведь ещё не видела императора!

— Интересно, она переключится на того, кто выше по титулу и чину? — задумчиво произнесла Иримэ, — или будет извиваться и кружить на месте, пытаться соблазнить обоих?

— Леди, мы услышим внятное объяснение или вы до рассвета будете заикаться и кланяться?

— Генерал, умоляю! Я хотела помочь! — Ольская сделала отчаянный рывок вперёд, собираясь повиснуть на плече дракона, но Хуан резко шагнул в сторону, обрекая миледи на бесславный пролёт мимо заветной цели.

— Ого! Какой баланс и чувство равновесия! — восхитилась Беата, пытаясь подавить смех, — удержаться на ногах после такого разгона!

— Талант! — фыркнула Лесли, старательно зажимая рукой рот. Ей не хотелось на следующем зачёте лично прочувствовать, насколько мстительной может быль Мастер Бытовой Магии. Ведь одно дело стать случайным свидетелем чужой неудачи, а другое — при свидетелях смеяться над наставницей.

— Леди Ильнара, у вас так много свободного времени? — вкрадчиво начала ректор.

— Нет, конечно, нет! Мы с адептами закончили раньше. Вот я их и отпустила! — сжавшаяся от страха леди Ильнара не нашла в себе силы внятно ответить разгневанному ректору, — а когда я возвращалась к себе, то услышала невероятную новость…

— И настолько загорелись желанием поделиться ею с ирями, что чуть не выбили дверь в их комнаты? — генерал иронично изогнул бровь, ясно давая понять, насколько он верит словам Ольской.

— Вероятнее всего, леди Ольская спешила поздравить меня и Эльзу с помолвкой, — император славился любовью к триумфальным и неожиданным появлениям, но сегодня он превзошёл сам себя. Даже объявление о войне с Айшагирой вряд ли произвело бы на окружающих такой эффект.

— Милостивая, Всевеликая и Всеблагая! — Ильнара Ольская всхлипнула и, закатив глаза, благоговейно прижала руки к груди. Услышанное и увиденное повергло её в такой экстаз, что она даже забыла поклониться своему Повелителю.

— Леди Ильнара, я надеюсь, вы понимаете, что эта информация…

— Госпожа ректор, я прошу вас простить Мастера и не омрачать такой день наказаниями, — перебил Элиссандру Эдмунд,— я понимаю, что она не имела права срываться с занятия, но я уверен, леди уже осознала свою ошибку и сделала соответствующие выводы.

— О да! — пришедшая в себя Ильнара с опозданием поклонилась императору, — я не имела права так поступать, но я была настолько впечатлена услышанным, что хотела первой выразить свой восторг и передать поздравления прекрасной невесте! Я не надеялась встретить здесь и Ваше Императорское Величество, но если вы позволите, я хотела бы первая поздравить вас с помолвкой. Уверенна, вы и графиня Эндингберская будете счастливы.

— Как она изящно перестроилась! — восхитилась Беатриса.

— Странно, я не ощущаю фальши в её голосе, — заметила Иримэ, просканировав эмоции Мастера.

— Видимо, голубоглазые блондины не вдохновляют миледи на подвиги, — хихикнула Аманда.

— Даже жаль, я надеялась на продолжение представления, — вздохнула Лесли,— нет, ну дядюшка у меня, конечно, шикарный, но и император тоже весьма привлекательный мужчина.

— Эта информация не должна выйти за пределы Академии! — из телепатической беседы девушек выдернул возглас Элиссандры.

— Мы собирались официально объявить о помолвке на празднике Богини Матери, но Эльза хотела вначале получить ваше благословение, — император учтиво поклонился ректору.

— Даже так, — Элиссандра величественным жестом поправила роскошные серебряные волосы, — мне необходимо будет поговорить со своей воспитанницей. Если решение взвешенное, я обязательно дам вам своё благословение.

— Он сошёл с ума! — встрепенулась Эльза, — Элиссандра теперь никогда не даст ему разорвать эту помолвку!

— Друзья, а вам не кажется, что нас нагло обманули?

— задумчиво протянула Иримэ, — император ведь не дурак, и не может не понимать, в какую ловушку загоняет себя с этой помолвкой. Да и реакция Ольской меня определённо настораживает.

— Я слышала, что все кицунэ обладают даром чуять связь истинных пар, —продолжила рассуждения подруги Беатриса, —если любвеобильная Ольская даже не попыталась соблазнить Его Величество…

— Ах! Ну, я ему устрою!

- Стоять!

— Беатриса схватила скорую на расправу подругу за руку, утягивая её вглубь комнаты, — мы не можем устроить публичный скандал! Подумай о последствиях!

— Но он обманул меня! —

Эльза попыталась вырваться, но на помощь Заклинательнице подоспели остальные ирии, — надень я помолвочное кольцо, я бы лишилась права отказать ему! Это нечестно! Он не имел права так поступать!

— Он поступил подло, — согласилась Беата, — но давай будем хитрее. Он ведь не знает, что благодаря Мастеру Ольской, мы уже раскусили его план.

— Точно! — поддержала подругу Лесли, — как нас учил Рейнагарс? Никогда не давай врагу понять, что его планы раскрыты.

— И вообще, быть истинной императора, не самая плохая участь! — Аманда не могла упустить шанс немного поиздеваться над подругой, уже третий месяц сватавшей её за Мастера Рейнгарса.

Ответом ей стали возмущённое шипение и яростный взгляд, белокурая ирия не оценила дружескую шутку.

— Если ты его истинная, это объясняет, почему он был так терпелив и вежлив, — задумчиво протянула Лесли, — я думаю, позже можно будет попытаться разговорить дядюшку Хуана, ему император точно расскажет правду.

— Хорошая идея, — согласилась Беатриса, — ктому же сейчас его хитрость играет нам на руку, возможно, мы даже сможем воспользоваться ситуацией в своих целях.

— А если этот подлец вновь попытается меня окольцевать? Что мне делать? — возмущённая блондинка шипела не хуже леди Катарины.

— Возьмёшь отсрочку. Скажешь, что не хочешь нарушать традицию и обручаться до Ночи падающих звёзд, — Беата предприняла очередную попытку успокоить подругу, —я понимаю твоё возмущение, но мы не может позволить себе ссору с императором, у нас и так проблем тьма-тьмущая.

— Как говорит, мой дражайший дядюшка Хуан, мстить необходимо изящно и в порядке живой очереди, пока будем разбираться с принцем и Великим эликсиром мужской силы, решим, что делать с императором.