— Благодарю, Снежана.

— Не за что, — удивилась она.

Все-таки многое в их поведении ставило ее в тупик. Спросила еще:

— Ты сказал, драконы. Я заметила, что красный Ардо и Раад всегда летают вместе.

Бранвен слегка насупился и выдал неохотно:

— Да. Это кровное. Но так не у всех. Тебе лучше спросить об этом самого Раада.

Снежану это смутило. Спросить Раада… Чтобы опять услышать, как он рычит?

Между тем, дикие горы остались позади, теперь они летели над долиной. И там была зелень, деревья и кустарники. А чуть дальше поблескивала река. Некоторое время Снежана молчала, потом решила расспросить мужчину о более мирных вещах.

— Скажи, а как вы живете? Какие у вас семьи?

Он пошевелился на месте, и глянул на нее искоса и весьма уклончиво ответил:

— Кланы живут по-разному. У всех свои обычаи и правила.

Вот это уже было интересно. Надо же было начать получать хоть какие-то сведения о новом мире.

— А как живет твой клан?

Мужчина неожиданно подался чуть ближе к ней и проговорил:

— Если ты поедешь со мной, сможешь увидеть все своими глазами.

— Э… Спасибо за приглашение. Я подумаю…

Договорить она не успела. Потому что откуда-то сверху молнией рванулся и завис перед перед ними в воздухе красный гигант Ардо. Раад, стоял на его спине, широко расставив ноги, и несколько долгих секунд смотрел на мужчину рядом с ней тяжелым взглядом.

Потом он вскользь взглянул на нее. Но как!

Как будто он в чем-то ее обвинял! Она вскинулась, не понимая, что опять сделала не так? Но Раад в ее сторону уже не смотрел. Он что-то гортанно выкрикнул, и красный дракон, круто забирая вниз, ушел земле.

Снежане было не по себе от всего этого, прямо дрожь по позвоночнику, а Бранвен, проводил его нехорошим взглядом и тихо сказал:

— Мы в сердце гор, Снежана. Сейчас будем снижаться. Не забудь о моем предложении.

И застыл, опять превращаясь в молчаливую статую.

Теперь они резко снижались. Все остальные драконы были уже на земле. Снежана видела внизу и тех всадников. с которыми они разделились, вторую половину отряда. Приличная толпа. Опять мелькнула мысль, зачем все это, и что они все тут делают?

Еще несколько взмахов, и Нерр должен был мягко опуститься на широком скальном выступе, за которым темнела пещера.

Бездна его пожри! Почему он должен каждый раз все это слышать?!

Почему его подбрасывает мгновенно, стоит понять, что ей грозит опасность?! Он не хотел этого, это выжигало ему душу не хуже яда арха! Раад устал от этого состояния.

Ардо сказал, это связь. Зачем, спрашивается, ему эта связь!?

Хассе…

Стоило взглянуть вниз, у него аж зубы заболели.

У входа в пещеру ждала та половина отряда, которую он отправил по земле с лошадьми. Глаза алчно горят у всех. Нерр еще не опустился, женщину даже не видно там, на его спине, а они уже вытягивают шеи. Спешат сунуться ей на глаза.

Хассс!

Пришлось озадачить всех, чтобы перестали бестолково пялиться и занялись делом. И прежде всего доложили обстановку. Они ведь добрались раньше. Из короткого доклада Раад понял, что еще и без всяких приключений, и только в очередной раз убедился, что твари реагировали на женщину. Означать это могло только одно.

Джейдок тоже мог включиться в эту гонку? Раад не хотел об этом даже думать. Проклятие! Охранять женщину теперь придется с утроенными предосторожностями.

Как он в этот момент ненавидел все!

Ситуацию, в которую его поставило это идиотское предсказание. Эту толпу желающих поиметь удачу на ровном месте, женщину. Себя.

Потому что это стирало депо всей его жизни. Все достижения, все победы в многолетней войне, где ему приходилось бороться одной рукой с черными порождениями Джейдока, а другой держать в узде кланы, постоянно норовившие воевать друг с другом, убивать и грабить.

А теперь все они подняли головы. У всех есть шанс. У каждого!

Иномирянка будет решать! И чья смазливая мордашка ей приглянется больше всех, тот и станет в этой войне победителем. В иные моменты у него опускались руки.

Но стелиться перед ней? Как вот эти? Пытаться понравиться, завлечь сладкими речами?! Хассс! Это было унизительно! Он просто не мог перебороть себя.

И все же, когда он слышал, вот как сейчас, когда Бранвен нашептывал ей, и она склонялась к нему, Рааду казалось, его выжигает изнутри. Она не должна была.

Не смела. Но она смела! И даже не хотела в его сторону смотреть.

Еще несколько взмахов, и Нерр должен был опуститься на широком скальном выступе, Раад не выдержал, повернулся спиной и пошел ко входу в пещеру.

* * *

Жрец ждал его перед залом чаши. Склонился в приветствии:

— Повелитель.

А у самого по губам так и скользит ехидная улыбка.

— Оставь, — резко махнул рукой Раад.

Белый наг, очень древний, чтобы вообще кому-то кланяться, выпрямился.

— Как скажешь, — сказал, и застыл, сложив руки на широкой груди, испещренной шрамами и татуировками. — Ты чем-то взволнован?

Взволнован?! Да Раад был зол как стая бешеных варгов! А жрец смотрел на него прищуренными глазами и, похоже, веселился. Раад заставил себя собраться.

— Твари Джейдока нападали трижды. И все три раза охотились за ней. Один раз отрылся разлом, пришлось закрывать.

Веселья в глазах нага поубавилось, а белый чешуйчатый хвост подобрался и застучал по полу кончиком.

— И если это то, о чем я думаю… — Раад не стал заканчивать.

Жрец шумно выдохнул.

— Что еще?

— Троим она позволила называть себя по имени, — отрывисто бросил Раад и неохотно добавил, потому что скрывать не было смысла: — Ардо принес ей клятву.

Он получил ожоги подземным огнем, женщина его вылечила.

— Даже так?! — кустистые брови нага вскинулись. Уж он-то знал, что раны от подземного огня не излечиваются. Это значило, что у женщины особый дар.

Жрец неуловимо быстрым движением придвинулся к нему, стоя на хвосте. Взгляд жадно скользил по лицу Раада. Наг увидел слишком много и снова шумно выдохнул. Раад сожалел, что не смог скрыть своего ни раздражения, ни сжигавшего его изнутри огня. Отвернулся и сказал:

— Мне она назвала свое имя.

— А ты?.. — спросил наг.

Он промолчал. Не вываливать же на ехидного жреца всю злость, что кипела в его сердце. Вместо этого он сказал другое: