Внезапно дорога повернула, и на открывшейся передо мной поляне, как по мановению волшебной палочки, выросли густо поросшие мхом остатки каменных стен. Судя по всему, дом рухнул просто от старости и ветхости, потому что обломки крыши валялись внутри развалин. Когда это произошло? Тридцать лет назад? Пятьдесят? А может, все сто? Никто не может ответить на этот вопрос.

Я огляделся вокруг. Никого и ничего, только молчаливый мокрый лес. Спрыгнув с каменной кладки, я решил так быстро не сдаваться и обследовать окрестности замка. И, не успев сделать нескольких шагов, споткнулся и чуть не полетел на землю. Виновником оказался торчащий из земли кусок ржавой колючей проволоки.

Теперь дело пошло быстрее. Как говорил один мой знакомый археолог, местность ничего не скажет тебе, пока ты не задашь ей конкретный вопрос. Искать гораздо легче, если точно знаешь, что именно ты ищешь. Теперь я искал следы ограды. И довольно быстро их находил: торчащий из земли кусок проволоки… ржавая и покосившаяся металлическая труба, служившая столбиком, остатки шлагбаума… По всему выходило, что огорожен был не сам замок, а территория к северу от него.

В этот момент у меня возникло неприятное чувство, что за мной наблюдают. Я, конечно, не разведчик, но за свою отнюдь не короткую жизнь научился интуитивно ощущать опасность. Я быстро огляделся: ничего, никакого движения, все те же молчаливые стволы деревьев. Пытаясь не обращать внимания на появившийся внутри холодок, я продолжил свои поиски. К северу от замка старая колея продолжилась, но густо заросла травой и кустарником. Раскисшая от дождей глина скользила под ногами, и я пару раз чуть не упал, нелепо размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Нет, все-таки городские ботинки совершенно не подходят для экспедиций в лесную чашу. В третий раз мне повезло меньше: я все-таки упал вперед, плюхнувшись лицом прямо в лужу. Более глупую ситуацию трудно было себе представить. Злясь на самого себя, я начал подниматься… и ругательства застыли у меня на губах. Из всех шансов поверить в существование высших сил и ангелов-хранителей этот был самым верным. Потому что мне сверхъестественно, просто невероятно повезло — в полуметре от меня, искусно спрятанная в густой траве, стояла противопехотная мина. Не упади я в лужу, наверняка бы ее не заметил и отправился бы прямиком в Вальгаллу или куда-нибудь еще.

Соблюдая максимум осторожности, я осмотрел мину. Конструкция была явно военной эпохи, но вот состояние… такое ощущение, что ее взяли со склада не больше пары лет назад. Уняв дрожь в ногах, я аккуратно — предельно аккуратно! — двинулся вперед. И вскоре вышел к довольно странному участку леса. Здесь росли только молодые деревья. Попробовав поковырять грунт, я нашел под ним обгоревшую полусгнившую балку. Картина напоминала давно заброшенное и заросшее старое пожарище.

Я примерно полчаса побродил там, не найдя ничего нового. Под слоем земли лежали обугленные доски. Может, что-то еще? Без металлоискателя и команды друзей с лопатами ловить было в любом случае нечего. А у меня не были ни того, ни другого. Продолжать опасную прогулку смысла не было, тем более что ощущение, что за мной следят, усиливалось с каждой минутой. Так же осторожно я вернулся к развалинам замка — подрыв на мине никак не входил в мои планы.

Но самое главное, пожалуй, случилось, когда я, покинув негостеприимный лес, шел через деревушку Игельдорф, где оставил арендованную машину. У забора одного из домов стоял пожилой мужчина, которому явно было скучно. Выразительно посмотрев на мою перепачканную одежду, он ухмыльнулся и спросил:

— Что, друг, ходил к лесному замку?

— Ну да, к тому, что от него осталось. — Жизнь научила меня разговаривать со всеми максимально вежливо и дружелюбно. Даже со случайными встречными.

— Да-а, когда-то это был замок… — Мужчина закурил.

— Вы видели его еще неразрушенным?

- Нет, — мой собеседник медленно покачал головой. — Сколько я помню — одни руины. Правда, в годы войны там рядом построили несколько деревянных корпусов и обнесли их колючей проволокой. СС что-то там мутили…

- А что именно?

— Кто его знает? — мужчина пожал плечами. — Нас, деревенских, туда на пушечный выстрел не подпускали. Грузовики ездили через деревню ночью. Мне тогда было лет семь. Друг у меня был школьный, он как-то раз близко туда подобрался. Говорил, слышал детские голоса и смех. А после войны, когда нацисты все это забросили, мы туда однажды полезли. Мальчишеская глупость, мой друг тогда подорвался на мине…

Мужчина помолчал. Я тоже выдержал паузу и только потом задал вопрос:

— И… что же вы там увидели?

— Ничего особенного. Три трехэтажных здания. Просто пустые деревянные коробки, внутри даже мебели никакой не осталось. Потом они сгорели, году в пятидесятом или пятьдесят первом. Почему — никто не знает. Я с тех пор там не бывал, да и никто из местных туда не ходит. Плохое там место. Гиблое. — Мой собеседник сделал паузу, а потом добавил: — Да, и еще. На этих корпусах — над входом — была вырезана большая буква «W».

Собственно говоря, буква «W» на сгоревших корпусах могла означать все, что угодно. И все- таки мне казалось, что я имею право связать концы двух оборванных нитей — загадочный Дом ребенка в Оплабурге, из которого вышли засекреченные близнецы, и не менее загадочный и засекреченный проект все того же «Лебенсборна», которым руководил Рейер. Настало время подвести определенные итоги.

Итак, в середине 1941 года в рамках «Лебенсборна» была начата сверхсекретная программа под кодовым названием «W». Одновременно был внезапно закрыт перспективный проект «К», предусматривавший искусственное осеменение женщин. Явно не из-за недостатка ресурсов, которых хватало. Закрытие имело смысл только в том случае, если новый проект делал предыдущий избыточным, отменял его, как электрические лампы отменили газовые фонари. А значит, цель у этих проектов была одна и та же. Получить наилучшее с расовой точки зрения потомство.

Что это было за потомство, обнаружили американцы. И тут же строго засекретили. Почему? Обычно технологию засекречивают либо потому, что она запрещена, либо потому, что она уникальна и опережает свое время. Технологий, опережающих свое время, в Третьем рейхе было хоть пруд пруди. Но все они уже давно известны миру.

В то же время в современном мире есть только один способ получить двадцать четыре одинаковых ребенка. Это — клонирование.

Предположение о том, что нацисты знали технологию клонирования, однако, противоречит всем имеющимся данным о развитии биологии. С точки зрения биологии клонирование — это создание генетически идентичной копии биологической особи, клетки или ткани. Наиболее распространена следующая схема клонирования. Из яйцеклетки удаляют ее собственное ядро. Взамен туда вставляют ядро из клетки клонируемой особи. Затем полученную клетку можно подсадить в матку, где она, если все пойдет гладко, разовьется в полноценный организм, генетически идентичный донору ядра. Проще говоря, клонирование — это своеобразное «ксерокопирование» существующего живого организма.