Но если в углу рта пьяного Иванова пузырилась слюна, то лицо Владислава Сергеевича Шикина пятнала кровь. Узкая струйка ее стекала на пол.

Шикин был мертв.

Я рванулась и со всего маху ударила плечом в дверь. Она не поддалась, цепочка оказалась прочной. И тогда я снова порылась в сумочке, вынула свой пистолет, просунула дуло в щель и, уткнув его в цепочку, нажала на курок.

Выстрел щелкнул глухо, как сломанная ветка под каблуком, и цепочка распалась.

Я ввалилась в прихожую и, задыхаясь, остановилась над трупом Шикина.

И тут же захлопнула дверь.

Да! Смерть буквально шла по моим пятам. А тут, в квартире Шикина, даже опередила.

Судя по всему, Владислав Сергеевич был убит не более десяти минут тому назад. Выстрелом в затылок. Кровь была еще свежей, тело еще не до конца остыло.

Вне всякого сомнения, что его сегодняшнее увольнение, приглашение меня на ужин, покушение на меня и, наконец, убийство Шикина были звеньями одной цепи. Возможно, и убийство банкира Гроссмана тоже… Получалось какое-то дьявольское нагромождение обстоятельств.

И если Шикин имел отношение к убийству Гроссмана или просто что-то знал…

Я бросилась в комнаты. Впрочем, комнаты — это громко сказано, потому что квартира оказалась однокомнатной. И в этой комнате был накрыт стол на двоих — стояли два прибора, бутылка вина и два бокала. По всей видимости, Шикин ожидал, что приду я, и открыл.

Пришедшим оказался убийца.

Я помнила, что дверь была заперта изнутри. Судя по положению тела и траектории полета пули, Шикина не могли убить так, как я перестрелила цепочку, — то есть через дверную щель. Не бывает так, чтобы человека убили выстрелом в затылок через дверную щель. Как будто он нарочно спиной повернулся, а дверь не закрыл.

Нет, все гораздо проще. Получается, что убийца заходил в квартиру. Зашел, хозяин закрыл дверь на цепочку — и тут же получил пулю в голову.

И убийца не мог выйти из квартиры через дверь. Не мог. Потому что, как я уже говорила, снаружи нельзя накинуть цепочку, — она короткая, и рука просто не проходит в дверную щель. Если не проходит моя, миниатюрная, то не пройдет и мужская.

Значит, убийца здесь. Или покинул квартиру как-то иначе. То есть через окно.

Так. Может, это будет и не совсем корректно по отношению к покойному хозяину, но стоит посмотреть его бумаги и документы. Просто так никого не убивают, да еще в тщательно запертой квартире.

А сначала убедиться, что в квартире никого нет.

Это оказалось делом одной минуты. Несложно осмотреть небольшую однокомнатную квартиру на предмет обнаружения в ней человека.

Но куда же он мог деться? Через окно?

Впрочем, обследование окон сразу же дало вполне определенный результат: нет, убийца не мог выйти через них. Ни через кухонное, ни через окно в комнате. Потому что и то и другое были тщательно заклеены клейкой лентой. Утеплены, так сказать, на зиму. Зима-то кончилась, но Владислав Сергеевич не спешил их отклеивать, апрельские ночи бывают холодными.

Получалось так, что убийца никак не мог выйти из квартиры — и все равно его тут не было.

Можно было сделать только один вывод: чудо-киллер владеет секретом телепортации.

Примерно такое же чувство охватило меня, когда буквально у меня под боком убили Бориса Евгеньевича Гроссмана.

Быть может, работал один и тот же специалист.

Я подошла к письменному столу и открыла один за другим несколько ящиков. Они оказались почти пусты. Как я и предполагала, квартиру Шикин снимал. В ящике я нашла договор между квартиросъемщиком Шикиным В.С. и владельцем Горюновой Н.Ф., оформленный в риэлторской фирме «Пенаты» 10 февраля сего года, чуть больше двух месяцев тому назад, примерно в то же время, когда Титаник поступил на работу в гимназию номер два, и паспорт Шикина.

Прописан он был в Покровске, в двухсоттысячном городке через Волгу, на противоположном берегу.

Я вернулась к трупу хозяина квартиры. Несомненно, он был убит человеком, с которым был хорошо знаком. Первый и единственный выстрел в затылок — повернулся к гостю спиной! — это доказывает.

Я наклонилась и посмотрела в лицо Шикина. Да, по всей видимости, он не успел ни удивиться, ни испугаться. Лицо ровным счетом ничего не выражало, кроме разве что легкого недовольства, впрочем, уже подретушированного смертью. Вероятно, он был не слишком доволен визитом неизвестного, ставшего его убийцей.

Внезапно захотелось что-нибудь выпить. Я прошла в кухню, открыла холодильник — так, чтобы не оставлять отпечатков, через рукав пиджака. Зачем тратить время на разбирательство с милицией?

Вместо сока или компота я нашла в холодильнике… пистолет. Пистолет марки «ТТ». С навинченным глушителем.

Ну и ну! Странные кулинарные пристрастия у покойного Владислава Сергеевича!

Я вынула сотовый телефон и, набрав номер хорошо известного мне милицейского начальника, произнесла:

— Виктор Андреевич? Говорит Максимова. Тут у меня убийство. Нет, не по поручению. Случайно обнаружила? Нет, не случайно. У меня с этим человеком была назначена встреча. Убрали буквально перед моим приходом. Убитый — Шикин Владислав Сергеевич, учитель физкультуры из второй гимназии. Да, той самой второй, где убили банкира Гроссмана. Адрес…

Продиктовав адрес и сказав, чтобы высылали оперов посмекалистей, я набрала другой номер. Мобильного телефона Василия. Он откликнулся немедленно.

— Приезжай, есть новости, — сказала я.

* * *

У меня осталось несколько минут на размышления. Шикин был определенно замешан в трагических событиях, развернувшихся во второй гимназии.

Иначе — он был бы жив.

Но если он замешан, то, по всей видимости, исполнителем являлся не он. Не он послал пулю, пробившую голову банкира. По всей видимости, Шикин, являясь главным организатором и координатором вечера, как он сам упоминал, устроил беспрепятственное проникновение киллера на убойную позицию. А потом как-то сумел укрыть его.

Как?

И зачем он пригласил меня, если сопоставить это с фактом нахождения в холодильнике пистолета с глушителем. Вряд ли его туда положил убийца — я чувствовала это интуитивно. И тогда — тогда выходило, что пистолет приготовил сам Шикин.

Для кого?

Для меня…

Мне удалось вслепую, навскидку, с помощью Сергея Сергеича сразу наткнуться на нужного человека. На человека, который знал правду или часть правды. И Шикин как-то сразу сумел раскусить меня. Как? Через кого? Кто стоит за этим человеком, который маскировался под школьного учителя? Кто он был на самом деле?

* * *

Заснуть мне пришлось только к утру, равно как и Василию, который был всю ночь со мной. До двух часов ночи я беседовала со следователем и дожидалась результатов экспертизы обнаруженного в квартире Шикина пистолета на предмет его соответствия тому оружию, из которого был убит учитель физкультуры.