– Вот что, Александр Павлович, – заговорил Скоморохов. – Как вы думаете, если взять всех оперативников и участковых и прочесать участок капитана Грязнова?

– Думаю, мысль хорошая, товарищ полковник, – согласился Рябцев. В самом деле, стоило ли распыляться по всем городу? Полковник прав – нужно сконцентрировать усилия на одном участке. По крайней мере пока.

– Начните от управления. Грязнова должны были видеть люди. К кому-то он заходил, разговаривал. Ищите. Пятый день, а мы не в курсе, где он находится. И так уже по городу нехорошие слухи идут. Я думаю, вы меня понимаете?

– Так точно. Понимаю.

– Никакой информации в прессу, – особо подчеркнул полковник. – Надоели эти желторотики. Лезут везде, а факты подают неправильно. Не в том виде.

Вернувшись к себе, Рябцев долго сидел один. Никто из его сотрудников не посмел потревожить майора. А через полчаса майор осмелился позвонить на местное телевидение и попросил прислать к нему сотрудника криминальных новостей, выходящих ежедневно по вечерам.

– Ты что, с ума сошел, – пытался его отговорить Василенко. – Скоморохов тебя в порошок сотрет. Ты же сам говорил о его распоряжении: никакой информации в прессу…

– Ну что делать? Что ты предлагаешь? – вопрос прозвучал с упреком. Василенко пожал плечами, потому что ничего не мог предложить.

– Я предлагаю тебе не лезть на рожон. Раз шеф велел искать…

– Значит, будем в дерьме рыться, – продолжил за Василенко Рябцев и усмехнулся.

– Ну а что делать? Ты ведь, Саша, знаешь, чем в нашей работе может обернуться инициатива. Особенно когда ты идешь против начальства.

Рябцев махнул рукой.

– Я знаю. Битый уже. Только и то, что предложил Скоморохов, ерунда чистейшая.

Василенко только хлопал глазами.

– Так мы будем еще неделю искать его, а время не ждет. Да и в каждую квартиру не заглянешь. А местные новости смотрят почти все горожане. Дадим сообщение о Грязнове и телефон. Если кто-то не желает с нами встречаться, пусть остается анонимным. Всякая информация будет рассматриваться. Пообещаем вознаграждение, – сказал Рябцев.

Капитан вытаращил глаза и едва усидел на стуле, чтобы не упасть.

– Саша, ты рубишь сук, на котором сидишь. Скоморохов тебе этого не простит.

– Плевать.

– А очередное звание?..

Рябцев и на это махнул рукой. Горячий он. Напролом прет.

– Какое вознаграждение, Саша? Зарплату вовремя не могут выплатить сотрудникам. Ты доведешь шефа до инфаркта. Или он тебя застрелит вот в этом кабинете, – обвел Василенко рукой апартаменты Рябцева.

Майор только посмеивался. Выдохся капитан Василенко и рухнул на стул.

– Знаешь, сейчас полковник сидит и трясется: как бы не лишиться должности. Ты что думаешь, из главка приедут, по головке его погладят? А нам сейчас во что бы то ни стало надо найти тело капитана Грязнова. Да и выплачивать это вознаграждение никто не станет. Главное – пообещать, заинтересовать людей материально. А причина, чтобы его не выплатить, всегда найдется. Уж ты мне верь.

– Ну, вообще-то да, – согласился Василенко. – Верю. Но не одобряю твоих действий.

– Как хочешь, – с безразличием отозвался майор, поджидая приезда местных телевизионщиков.

Предположения майора Рябцева оказались верными. На другой день после утреннего повтора криминальных новостей ему по телефону позвонила женщина и сообщила, что ровно пять дней назад она разговаривала с капитаном Грязновым, а потом видела его входящим в старый дом у них на улице Садовой. Еще она назвала свой номер телефона, адрес и попросила кого-нибудь из сотрудников милиции приехать к ней.

Рябцев немедленно выехал вместе с операми по адресу.

Сознательная гражданка представилась Татьяной Николаевной Филатовой. Рябцев решил с ней побеседовать сам.

– Скажите, как и при каких обстоятельствах у вас произошел разговор с капитаном Грязновым?

Филатова волновалась, стараясь припомнить все детали разговора с пропавшим милиционером. Вдруг она упустит что-то очень важное.

– Ну, как все было? – старался помочь ей Рябцев, теряя терпение. В руке он держал маленький диктофон.

– Ну, я сидела у окна. Вон окна моей квартиры, – показала она на двухэтажку грязно-оранжевого цвета. – Живем скучно. Людей на улице не видим. А тут гляжу – милиционер идет. Такой солидный из себя. Я как была в халате, так и выскочи-ла на улицу. Только платок успела накинуть. А он уже повернул к автобусной остановке. Тут я его и окликнула…

– А зачем вы это сделали? – спросил Рябцев, стараясь направить женщину именно на те детали разговора, которые больше всего интересовали его.

Филатова обернулась, указала рукой на старый дом.

– Вон, видите дом?

– Вижу. – Рябцев посмотрел на старую двухэтажку, напоминавшую избушку на курьих ножках, с одной-единственной входной дверью. Видок у этого строения оказался уж слишком мрачный. «Прибежище для казаков-разбойников», – подумал майор. Филатова же продолжала:

– В этом доме по ночам свет горел на втором этаже. Маленький такой огонек. Погорит, погорит – и погаснет. Потом смотришь – опять горит. Не только я, многие видели. Бояться стали наши старухи. Черт его знает, прости, господи, кто там по ночам бродит.

– Дух этого дома, – со смешком вставил капитан Василенко. Заметив строгий взгляд Рябцева, произнес уже более серьезно: – Небось бомжи поселились.

Женщина на него даже не взглянула. Не дурочка она, чтобы вот так над ней насмехаться.

– Не знаю, – сказала Филатова. – Бомжи там или еще кто. Только если этот дом подожгут, то и до нас достанет. Вот это все я и рассказала вашему сотруднику.

– Грязнову? – уточнил Рябцев и прикрыл своей широкой спиной Василенко, чтобы больше не вмешивался.

– Ему, – подтвердила женщина, тревожно поглядывая на старое строение.

– Что дальше было? – нетерпеливо спросил майор, а сам кивнул Василенко, чтоб вместе с Захаровым и Осяниным немедленно сходили и посмотрели в доме.

– А что было? Он вошел в подъезд. Я все смотрела. Вот только не видела, когда он выходил. Я, правда, от окна отходила, но ненадолго.

И вдруг заработала портативная рация. На связи был капитан Василенко:

– Палыч, мы нашли Грязнова!

Теперь Рябцев позабыл про женщину. Они нашли Грязнова. Но прошло столько дней. Слабая надежда на то, что, возможно, капитан еще жив, появилась в душе Рябцева.

– Он живой?

– Нет, Палыч. Он мертвый. Как понял?

– Да понял я тебя. Чего ж ты сразу не сказал?

Рация зашипела, и взволнованный голос капитана произнес:

– Погоди ты, Палыч. Тут ребята еще труп нашли. Труп девушки. Надо эксперта вызывать, Палыч. И не мешало бы кинолога с собакой…