Наташа загнала машину в гараж и поставила в дальний угол. «Фольксвагена» Алеши на месте не оказалось. Куда же он мог уехать в такое время? Девушка поднялась на второй этаж в их странное жилище, включила свет, достала из холодильника бутылку водки и впервые в жизни выпила целый стакан сразу. Она пока не осознала, что с ней произошло, в голове все перепуталось. Проходя мимо мольберта, увидела новую картину и вздрогнула. На ней был изображен отец Григорий в плаще рыцаря-тамплиера с лицом Люцифера, хозяина тьмы. Настоящий дьявол в жерле ада, а по девяти кругам мчатся по спирали скелеты на мотоциклах. На заднем плане черный силуэт женщины, загораживающий заходящее солнце. В этом силуэте угадывалась Таисия. По коже пробежали мурашки.

Несколько минут девушка стояла перед картиной, затаив дыхание, пока прогоревшая сигарета не обожгла пальцы. Она придавила окурок ногой. На ней все еще были надеты мятые туфли. Шпильки так и остались в машине на заднем сиденье.

Наташа сняла с мольберта картину, поставила изображением к стене.

Водка не действовала, и девушка выпила еще стакан. Через несколько минут она отключилась. Очнулась ночью в холодном поту от собственного крика. Алеша тоже проснулся и тут же включил торшер.

— Ната, что с тобой?

Ее испуганный вид и взмокшее тело напугали его.

— Что случилось? Плохой сон?

— Это не сон, Алеша, — девушка протянула руку, взяла пачку с сигаретами и зажигалку.

— Ты заболела?

— Не знаю, как тебе сказать.

Он взял ее голову и повернул к свету. На шее были видны глубокие царапины, кровавые борозды шли зигзагами от мочки уха до ключицы.

— Кто это тебя?

— Таисия.

— Матерь Божья! Где? Почему?

— Она позвонила мне и назначила встречу у Чертова копыта. Я почему-то согласилась.

— В котором часу?

— В половине десятого вечера. Я приехала раньше, а она опоздала на двадцать минут. Предлагала мне откупного. Полмиллиона. Деньги привезла с собой и бросила их мне в машину. Я не собиралась их брать, сказала ей об этом и о том, что беременна. Тут она на меня и напала. Хотела задушить, но я отбилась и удрала.

Алексей тоже закурил. Помолчав, сказал:

— Так просто она не успокоится. Зря ты упомянула о беременности. У нее еще была надежда, теперь нет. Тая знает, что я очень хотел ребенка, но у нас ничего не получалось. Всех мировых светил подняла на уши, не помогло. У нее не было шансов забеременеть. Ты наступила ей на больную мозоль. Она привыкла только получать.

— Что она может сделать?

— Не знаю. Ее поступки лишены логики. В том смысле, как мы это понимаем. Одно могу сказать, Таисия никогда не проигрывает, даже когда совершает что-то безумное.

— Ее деньги так и лежат в машине. Прошу тебя, Алеша, отвези ей завтра же и попроси оставить нас в покое.

— Отвезу. Но только мои призывы останутся без внимания.

— Может быть, нам уехать?

— Согласен. Здесь нас ничего не держит. Психушки везде есть и в опытных шоферах-механиках в любой дыре нуждаются. Но она нас найдет. Наймет полк сыщиков и разыщет.

— Я боюсь. Она же сумасшедшая. Видел бы ты ее глаза. Озверевшее безумие. У меня в больнице лежат люди, которые могут жить на свободе, а Таисию надо сажать под замок.

— Скорее она нас посадит.

— Или убьет.

— Нет, она не глупа, сейчас уже жалеет о содеянном. Перегнула палку. Теперь будет обдумывать новый план, более скользкий и надежный. Убивать тебя она не станет. Вернуть меня — ее главная цель, а к убийце я никогда не вернусь, и это она очень хорошо понимает. К тому же она убьет не только тебя, но и моего ребенка. Я ей этого не прощу. Такой расклад Таисию не устроит.

— Выходит, ей остается только смириться. Пока мы живы, мы будем вместе. Или я ошибаюсь?

Алексей обнял девушку и прижал к своей груди.

Начальнику криминальной милиции города Родиону Блохину не везло. Каждый год одно и то же. Как только он распустит своих лучших ребят в отпуск и начинает ждать их возвращения, чтобы уйти на отдых самому, так обязательно что-то случается. Сегодня его подняли на ноги в полшестого утра. Чашки кофе выпить не успел, а что за работа на голодный желудок? Зла не хватало.

К половине седьмого он прибыл на мыс Чертово копыто. Тут уже шла работа полным ходом. Место происшествия оцепили лентами. От кого — вопрос. Снаружи ни души, а внутри — муравейник. Следопыты чертовы.

Блохину через неделю стукнет пятьдесят пять, тридцать два из которых он проработал в милиции. Собаку съел, начинал с постового. Привык работать по старинке, современных методов не понимал и не доверял им. Однако старый конь борозды не портит: сто семьдесят пять задержаний особо опасных преступников на его счету. Ходячая легенда. И у нынешних умников хватает наглости его учить! Сопляки. Последние пять лет он уже не участвовал лично в расследованиях, но стоило собраться в отпуск, как судьба подкладывала свинью. Мол, давай, Родя, тряхни стариной, ржаветь начинаешь. Чтоб им пусто было!

Прапорщик козырнул и приподнял ленточку.

— Здравия желаю, товарищ подполковник.

— Сколько ни желай, с неба оно не упадет.

Возле белого «Мерседеса» с открытым верхом стояли мужики в штатском. Жара тридцать градусов, а они в пиджаках и соломенных шляпах хрущевских времен. Старперы. На пенсию старую гвардию Блохин не отпускал. Вот его самого через год выкинут, тогда и этих метлой выметут, но пока он начальник — все оставались при должностях. А с кем еще работать? Ворчливы стали, однако дело свое туго знали.

— Ну что, пердуны? Сюрприз?

Мужчины с тоской посмотрели на главного сыскаря.

— Дай угадаю, Родион, — начал невысокий толстяк с потным лицом, под которым собралось три подбородка. — Завтра или послезавтра ты собирался идти в отпуск.

— Почти угадал, Толик.

Толику тоже перевалило за пятьдесят. А вообще-то звали его Анатолий Иванович Косых и занимал он должность прокурора города.

— Докладывай, Аркаша, — обратился Блохин к крепкому дяденьке лет пятидесяти с волосатой грудью и руками. Такому нельзя носить рубашки с короткими рукавами и распахнутым воротом. Бедолага. Аркаша, а точнее, Аркадий Устинович Безмерный, лет десять ходил в полковниках. Криминалист высшей категории, милицейская элита. Несмотря на высокое звание, он подчинялся руководителю следственно-розыскной группы, а ею мог командовать капитан.

Аркаша доложил:

— Я вижу две картинки. Первая говорит об убийстве. Следы борьбы налицо. Вторая — о самоубийстве. Женщина тридцати восьми лет, предположительно небезызвестная Таисия Львовна Покровская встала на каменный парапет и нырнула рыбкой вниз с высоты двенадцать с половиной метров.