— Парни, хватит! — крикнула Пейджер. — Люди же увидят!

Троица «материализовалась» в своём мире почти там же, откуда и переместилась, — в промежутке между домами на Арсенальной. При этом дерущиеся находились сейчас у внешнего угла одного из зданий, и это повышало вероятность того, что на них прохожие обратят лишнее внимание.

— Ты совсем, что ли… конченый?! — заорал Рома в лицо Гарику, пытаясь снова треснуть недавнего спутника и товарища. — Нас могли убить! Из-за тебя, между прочим!

— А если бы меня замочили и меч этот долбаный отобрали?! — крикнул Гарик в ответ и врезал Лысому под дых, отчего тот согнулся и попытался выдохнуть застрявший в лёгких воздух. — Каково бы вам было на моём месте?! Так я и ты хоть впервые почувствовали себя в одиночку перед уймой врагов — реальных врагов, которые могли от нас оставить мокрое место! Теперь, если чё, мы сами сможем от всех отбиться! А то помнишь, как тогда, в школе, нас по одному, по отдельности… из-за чего мы и сошлись в банду?..

— Не напоминай… — Рома отступил на шаг и кое-как распрямился, всё ещё держась за солнечное сплетение. — А чё, реально…

— Всё, выяснили отношения? — гневно зашептала подошедшая к ним Герка. — Не хватало ещё, чтобы ментов вызвали на ваши разборки! Решайте быстро: у кого меч побудет, прежде чем мы от него избавимся?

— Избавимся?! Да ты чё?! — возмутился Гарик. — Да эта штука мне жизнь спасла! И вам тоже! Тот бомж за ним всё равно вряд ли придёт — а мы такого шороху можем на район навести!..

— Наведём — а нас загребут потом, — сказал Рома.

— Да ладно, будем всё время в разных концах рисоваться… Короче, пока всё одно отдыхаем. А меч будет у меня. — Гарик покрутил клинок и полюбовался им в отсветах сумерек подступающей ночи. — Договоримся — будем по очереди меняться. А пока всё, разбежались!

Три силуэта юркнули в разные стороны, как будто и не сходились никогда вместе.

А ничем не примечательный человек в чёрном, который наблюдал за всем этим из-за внешнего угла соседнего дома, достал из кармана какое-то небольшое устройство и подошёл к тому месту, где минутой ранее сверкнула вспышка и появились из воздуха те трое. Подвигал прибор перед собой, словно бы что-то замеряя, и нажал одну из кнопок на корпусе, — как сфотографировал это самое что-то.

Проверил высветившиеся на дисплее строчки, хмыкнул, убрал прибор назад и быстрым шагом пошёл прочь от «места происшествия».

Кажется, гопники его не заметили. Хорошо… Значит, проблем будет меньше. Главное — сегодня же предъявить данные с устройства. А уж окончательное решение, как всегда, за начальством.

Что делать, если в Питере вновь появилась магия. Точнее, люди, которые, к своему несчастью, случайно с ней связались.

СОБРАНИЯ

На Петербург опустилась морозная зимняя тьма.

Окончился обычный день для миллионов горожан. Завершив работу или какие-либо другие дела, они растекались какое-то время по своим домам — шли организованной с виду толпой по тротуарам или стояли в пробках перед светофорами, которые так неохотно и ненадолго переключались с красного сигнала на зелёный.

Но вскоре, часов после восьми, их потоки начали редеть. Если кто и встречался на улицах, то спешил поскорее дойти или дорулить до дома, не желая терять драгоценное вечернее время и, возможно, отчасти опасаясь столкнуться с местной уличной преступностью.

И от всех этих мирных граждан со своими делами и тайными личными страхами нельзя было в тот момент отличить тех, кто с разных концов города подходил или подъезжал к одному и тому же офисному зданию. Стараясь не вызывать подозрений, они появлялись у строения по одному, по двое, заходили кто через парадный вход, кто через чёрный и поднимались на верхний этаж — опять же кто по лестнице, кто на лифте.

Все они были с непокрытой головой, чтобы могли сразу узнавать друг друга или, чего ещё не бывало, чужого в их компании. И, когда заходили в освещённый лишь несколькими потолочными лампами офисный зал без перегородок, — делали все одинаковый жест: поднимали согнутую в локте левую руку ладонью вверх — большой, средний и безымянный пальцы прямо, указательный и мизинец наклонены вперёд и скрещены. Это как раз было видно хорошо: один из светящихся матово-белых квадратиков потолка располагался как раз на самом входе в просторную комнату.

Пройдя ритуал опознавания, прибывшие шли к составленным вместе белым пластмассовым столам, вокруг которых толпилась стая таких же стульев, и к тем, кто там уже сидел. Рукопожатие, хлопок по плечу, короткие объятия — в зависимости от того, кто пришёл и мимо кого в этот миг проходил, но всё — молча. Занимали одно из свободных мест, прямо там наливали себе чай из стоявшего посреди стола большого заварника и вместе с теми, кто прибыл раньше, принимались ждать остальных.

Наконец, все места оказались заняты. Все — тринадцать.

Тогда сидевший спиной к боковой стене мужчина лет сорока с короткой стрижкой и неприметной внешностью оглядел собравшихся и с места заговорил:

— Что ж, вот мы и снова вместе. Как говорится: как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — причём именно сегодня, когда в очередной раз сложилась ситуация, в которой может потребоваться наше вмешательство. Кто-то, может, уже понял, к чему это я. И да, вы почти правы. По существу — то же, что и в прошлые разы… но вот по проявлениям и возможным последствиям — совсем другое.

Говоривший достал из кармана расстёгнутого пальто прибор, похожий на маленький, не очень толстый телевизор с рассыпанными по корпусу кнопками, ручками и шкалами. По дизайну эта вещь весьма и весьма напоминала устройства, сделанные в стране ещё в прошлом веке до девяностых годов, и, если копнуть её происхождение, вполне могла чем-то подобным и оказаться.

Мужчина развернул прибор мёртвым пока экраном ко всем, нажал пару кнопок и немного покрутил какую-то ручку. На дисплее тут же появилось изображение.

В центре находилось неправильной формы бледно-сиреневое пятно, переходящее по периферии в ещё более бледные островки того же цвета. Оно словно медленно пульсировало, изливая вовне накапливающуюся внутри него сирень и делая островки на время чуть более яркими.

— Вот это — обычная карта магического фона Питера и прилегающих районов области сегодня днём в ускоренном показе, — продолжил мужчина. — А сейчас начнётся более интересное…

У самой границы пятна — сверху и справа — вспыхнула яркая точка, от которой во все стороны шарахнуло сиреневым светом, как ударной волной. Затем примерно там же — ещё раз