чтобы переться в отдел и терять время — вплоть до целых часов! — на составление фоторобота, который часто был ещё к тому же и неточным, расплывчатым из-за хронической невнимательности свидетелей, можно было сделать это на первом попавшемся компьютере и немного упростить дело для оперов, не дав сильно расшириться масштабам поиска.

Пара кликов курсора, несколько секунд ожидания — и вот уже перед двоими мужчинами появилась картинка с пустым овалом лица, к которой справа примыкало меню с выбором элементов фоторобота: глаз и носов разных форм, рисунка бровей и губ, причёсок, фасона бороды и усов и прочего.

— Ну что, показывай, как выглядел кто-нибудь из этой троицы, — сказал Георгий и открыл в меню вкладку с первым элементом из списка. — Покажи пальцем. Да не тыкай так в экран: проткнёшь же!.. Точно? Тебе не показалось?.. Ладно…

* * *

Работа над первым фотороботом заняла почти час. Хремгир на этот раз не был внешне так сильно, как при входе в квартиру, поражён открывшимися техническими возможностями, но обилие разнообразных и на взгляд непосвящённого человека чересчур мелких деталей в программе поначалу заставило его глаза разбегаться. Однако, похоже, тех троих он увидел и запомнил действительно хорошо: уже второго преступника он со следователем совместными усилиями нарисовали минут за пятнадцать — и причём достаточно точно, так что Шитов мысленно отметил, что теперь поимка хотя бы этой пары — вопрос времени.

А вот с третьим членом банды вышла заминка. Хремгир отвергал все предлагаемые варианты внешности нападавшего, пока следователю это не начало надоедать.

— Слушай, а ты тут случайно не темнишь? — с каким-то недоверием или даже подозрением посмотрел тот на потерпевшего. — Может, ты что-то скрываешь? Увидел что-то, что не хочешь упоминать? Если что, выбор твой: тех двоих поймаем — они сами третьего сдадут, но это лишняя трата времени, которой я хотел бы избежать. Поэтому — или выкладывай всё, или пошёл вон из моей квартиры!

Хремгир помялся ещё немного, но всё-таки начал объяснять. И по некоторым характерным описательным жестам Георгий понял, что в гоп-компании была… девушка.

— И всё?.. — рассмеялся он от облегчения, вогнав гостя в ещё большее смятение. — Значит, прекрасный пол ты не сдаёшь правосудию? Правила настоящего рыцаря или кем ты там был у себя на родине? Друг мой, это двадцать первый век — и при этом, если ты не забыл или вообще когда-либо знал, наш сумасшедший мир под названием Земля. Тут на относительно небольшое повседневное зло способен кто угодно: даже насчёт себя я не могу на сто процентов быть уверенным в обратном. Поэтому вырубай все свои стереотипы и давай указывай приметы преступника, а то привлеку за укрывательство…

Спустя ещё минут двадцать фоторобот номер три также был, наконец, составлен.

— Ну вот и всё, а ты боялся… — сказал следователь, сохранил на компьютере полученные изображения и достал свой потёртый айфон с поцарапанным дисплеем.

Хотя в его время все уже стали вовсю переходить на смарт-браслеты и умные часы в качестве основных средств связи, а у кого-то были и очки с гарнитурой, Георгий не гнался за всей этой техникой и продолжал на протяжении нескольких лет пользоваться морально устаревшим сенсорным телефоном. В основном из-за небольшой зарплаты, но также потому, что не считал для себя необходимым не отставать в этом плане от всех. Звонить можно и по айфону, а прогресс рано или поздно доберётся до каждого.

— Алё. Никита?.. Привет. Шитов моя фамилия. Да-да-да… — Георгий усмехнулся услышанному в трубке. — Сегодня дежуришь у себя в РОВД? Понимаешь, мне тут троих человечков нужно пробить по вашей базе… Да ни по какому делу — в частном порядке, так сказать. Шпана с района балуется… Сейчас вышлю на почту фотороботы…

Прижимая устройство левой рукой к уху, он вышел из программы, открыл почту, быстренько прикрепил картинки к письму и отправил.

— …Всё, выслал. Можешь по старой дружбе в свободное от выездов, ночных завтраков, сна и прочих важных дел разыскать их? Да не мне они насолили — так, одному знакомому немного фейс подпортили и отжали кое-что… — на миг оглянувшись на Хремгира, пояснил Георгий собеседнику. — Да, как только — так сразу. Всё, жду. Бывай.

Он отключил телефон и положил на стол рядом с ноутбуком, а затем обернулся к наблюдавшему за всем этим Хремгиру.

— Ну вот. Уже к завтрашнему утру мы точно будем знать о тех, кто на тебя напал, всё. Уверен, в базе они есть: раз так резво бегали, значит, минимум однажды было от кого… Останется только назначить им встречу и вернуть тебе меч… А пока — расскажи мне о себе, о том, что ты за чудик такой. По-русски ты ни гу-гу, поэтому я вот что придумал…

Георгий открыл на ноутбуке программу для рисования и повернул гаджет экраном к Хремгиру.

— Вот. Рисуй. Видишь, тут разные цвета есть и размеры кисти? А вот это ластик — им можно подчищать картинку… Нет, просто водить курсором по экрану не прокатит: надо вот эту кнопочку зажимать…

…За окном давно стемнело: на Питер накатывала ночь. Не та знаменитая светлая, характерная для местного лета, а зимняя, тёмно-синяя, с ветром и снегом.

В погрузившейся во мрак комнате в доме на улице Лебедева, которую освещало одно лишь сияние пикселей, сидели двое.

Один прильнул к дисплею ноутбука и самозабвенно рисовал в графическом редакторе огромный замок, раскрашенный им под лёд, не виданных здесь животных — а также людей в средневековых для этого места доспехах и одежде, с амулетами в виде серебристого квадрата или сверкающего медью круга на груди.

Другой примостился рядом на старой железной табуретке и, подперев ладонью на столе склонённую набок голову со слегка разлохматившейся причёской панка, смотрел на возникающие на экране картинки. В его мозгу шевелилась мысль, в то время как все другие были вытеснены бессловесными, образными впечатлениями: «Он не может быть откуда-нибудь „отсюда“. Никак. Такое нарочно не придумать. Есть, правда, вариант с шизофренией, но гопников-то как сюда пришьёшь?.. Нет, всё-таки основная гипотеза: я имею дело с пришельцем из другого мира. Был, наверное, и меч — и думаю, что с его помощью я смогу узнать ещё что-то. Причём, возможно, не только о мире Хремгира — но и о своём…»

* * *

Наталья шла домой после службы, и наметённый за день снег скрипел под каблуками её сапожек.

Квартира у неё находилась на Минеральной, поэтому каждый день инспектору приходилось петлять по таящим в себе угрозу дворам неспокойного питерского района. Обычно она старалась