в комок и засунув руки в карманы: здесь было гораздо холоднее, чем в их родном Питере. Девушка, похоже, нашла в итоге то, что искала, и тоже принялась согреваться: накинула капюшон куртки и стала дышать на коченеющие руки, в которых зажимала своё необычное устройство.

— Э-э… это чё было-то?! — подал голос Гарик. — Где мы? — Он глянул по сторонам, но вокруг была одна и та же незнакомая гористая местность. — Это вот эта штука, что ли, нас сюда перекинула?

Он легонько пнул меч, который положил на снег, чтобы не держать в руках, и в недоумении посмотрел на своих подельников. Но встретился с такими же полными непонимания взглядами.

— Похоже на то… — пробурчал Рома, выбирая сидячую позу с таким расчётом, чтобы не тревожить свежие ушибы. — А я говорил: чё ж тебе с этой ледышкой-то неймётся?.. Вот и попали, называется. Правильнее было б спрашивать с тебя, но тут мы все в полном ауте. Чё, давайте теперь думать, как дальше.

— Да чё сразу на меня-то всё вешать?.. Погоди, а почему — ледышка? Это же меч!..

— Да он холодный, как… не знаю что! Сам не заметил? И по цвету — ну ни фига не металл…

— А вроде бы тяжёлый, как будто…

— Да широкий просто и толстый, вот вес и больше получается…

— Хватит уже ерунду молоть, — сказала Пейджер. — И не сидите задом на снегу: отморозите себе кое-что… Забыли свою коронную гопическую позу — на корточках? Вот… Давайте лучше вспомним, что произошло, в деталях. Так, Гарик поднял меч, Лысый побухтел там что-то и тоже взялся, затем подошла я с прибором в одной руке, а другой прикоснулась к мечу…

— …а потом твой «пейджер» как запищит! И вот мы сразу здесь и оказались, — закончил за неё Рома и вновь закурил. — Так что причина где-то в тебе, Герка. Или в твоей этой х…

— Сколько раз просила не называть меня Геркой! — крикнула девушка. — Вот вернёмся — и свалю от вас! Будете сами, как раньше, себе жертв подыскивать!..

— Да чё ты опять начинаешь-то?.. — начал было Гарик, но его перебил Рома:

— А почему именно когда вернёмся, а? Вали сейчас! А свой «пейджер» оставь нам! Посмотрим, чего ты стоишь без него!..

— Э-эй, а вдруг мы тогда не сможем вернуться? — возразил Гарик. — Нет, Пейджер нужна нам, Лысый!..

— Тебя забыл спросить!

— Парни, — с какой-то странной интонацией сказала девушка. — Обернитесь. И замолчите.

Удивлённые Гарик и Рома умолкли и одновременно повернули голову к тому, что их спутница увидела у них за спиной.

К троице приближались какие-то люди верхом на странных животных. Они находились ещё довольно далеко, метрах в ста, но видно было, что они направлялись прямиком к попаданцам. Причём вряд ли с дружественными целями.

Парни и девушка поднялись на ноги, вмиг забыв о разгоравшейся ссоре, и встали лицом к тем людям, чтобы лучше их видеть.

Их было человек пять, все — в доспехах и шлемах; на груди у каждого что-то поблёскивало — с такого расстояния разглядеть, что именно, было нереально. Все сидели на спинах кого-то вроде коней, но чересчур уж мохнатых, что ли. И каждый из «рыцарей», как их назвали про себя попаданцы, был с оружием. У некоторых, в том числе и у того из них, кто ехал впереди, в руке был меч — причём нормальный, стальной. Пара человек сжимала луки, нацеленные на троих неизвестных, которых, судя по всему, местные никак не ожидали увидеть здесь и сейчас или где-либо и когда-либо вообще.

— По-моему, пора сваливать всем, — прошептал Гарик, наклонившись к Роме.

Тот лишь настороженно кивнул и продолжил вместе с остальными вглядываться в фигуры приближающихся «рыцарей».

Вдруг ехавший впереди что-то крикнул, поднял вверх клинок и указал им на троицу попаданцев. Отряд загомонил — и пустил своих скакунов в галоп прямо на них, возможно увидев в молодых людях потенциальную угрозу.

— Бежим!!! — заорал Гарик и первым рванул вверх по склону с необычным мечом в руке.

Его спутники сразу последовали за ним, стремясь спастись от внезапно возникшей опасности.

Они взлетели по достаточно крутому заснеженному склону метров на пять, когда рядом с ними засвистели стрелы. Одна ткнулась в припорошённый камень в каких-то сантиметрах сбоку от плеча Гарика; тот отшатнулся в другую сторону, оступился и едва не упал, но Рома чуть сдвинулся в его направлении и успел схватить за рукав куртки. Кивнув в знак благодарности, Гарик обернулся и, изловчившись, отбил клинком следующую стрелу. При этом на лезвии не осталось ни единой царапины.

— Давайте быстрее! — крикнула сверху и справа Пейджер, хаотично прыгавшая из стороны в сторону, чтобы в неё было труднее попасть. — Надо сделать то же, что и в тот раз! Но для этого нам надо быть вместе!..

— Сами знаем! — ответил Гарик и отбил ногой брошенный в них какой-то горшок, который двигался уже на излёте.

Тот от удара полетел вниз и в нескольких метрах под убегавшими взорвался, напрасно расплескав по снегу горящую жидкость.

В это время всадники уже достигли склона, и те из них, кто был с мечом, спешились и полезли наверх, вдогонку пришельцам. Лучники остались внизу и продолжили выпускать стрелы.

«Рыцари» перекрикивались между собой, а возможно, и орали что-то вслед убегавшим, и Гарику показалось на секунду, что он разбирает в речи преследователей некоторые слова, долетающие до него, несмотря на расстояние: «Чтоб вас!.. Быстрее!.. С той стороны!.. Да стреляйте же!..» Но при этом звучало это всё как раз таки непонятно и непривычно для слуха, а в мозгу будто шёл автоматический перевод.

Задумавшись, Гарик вновь оступился. Почувствовал уже во второй раз за минуту страх упасть, чертыхнулся про себя и выкинул из головы посторонние мысли.

Надо было оторваться от этой компании, в которой все, как и тот тип, у которого он с Лысым и Пейджер отжал меч, выглядели сбрендившими ролевиками. Правда, вся амуниция «рыцарей» на вид была слишком уж настоящей…

Тем временем стрелы перестали долетать до старательно лезущих ввысь маленьких отрядов, а вот преследователи, наоборот, приблизились к гопникам на расстояние всего лишь в несколько метров.

Должно быть, у местных физическое развитие было лучше, чем у пришельцев, так как скоростной бег вверх по склону с оружием наперевес явно первым давался легче. И это заставляло питерцев злиться, нервничать, пытаться подбавить скорости — и при этом чаще запинаться, терять лишние мгновения в попытках вернуть равновесие, а вместе с ними и драгоценные метры форы.

Гарик обернулся и увидел, что глава чужого отряда уже только в