ее избавиться от младенца, чтобы не опозорила его род, да что угодно, но, видимо, девушка сама сделала свой выбор.

«Младенец!» — мелькнула мысль в голове, и я резко вскинула голову. Роланд заметил мое оживление и улыбнулся.

— Панна поняла с кем мы имеем дело?

— Кажется, да! — кивнула я.

— Вот и хорошо, — мы подъезжали к таверне. За разговором и размышлениями я даже не заметила, как оказалась в городе. Лошадка привычно топала к своей конюшне, пока ее всадница, углубившись в собственные мысли, не видела ничего и никого вокруг.

Во дворе ведьмак спешился и шагнул ко мне, протягивая руки, с явным намерением помочь слезть с лошади. Я позволила ему подхватить себя за толстую талию и опустить на землю, причем заметила, что сделал это Роланд без особых усилий, хотя тетя Новак была женщина в теле.

— Ключ у тебя? — спросил мужчина и я кивнула. — Тогда иди в нашу комнату и отдохни. Когда я вернусь, мы обговорим твои идеи насчет нашего дела, и я расскажу тебе свои планы.

— А ты куда? — снова рискнула спросить, но ведьмак только качнул головой и взлетел в седло. Ну, нет, так нет. Узнаю позже. У меня было чем заняться до его возвращения.

— Отведи лошадь на конюшню и ступай в дом, — приказал Роланд, обращаясь ко мне, а затем посмотрел на пса, — охраняй, — велел Мраку, указав кивком головы на меня и, пришпорив жеребца, выехал со двора. Я покосилась на собаку, она на меня. Горящие глаза моргнули, и пес направился к конюшне, словно говоря мне, что пора бы отвести в стойло лошадь и сделать так, как велел хозяин. На полпути остановился и оглянулся на меня, вопрошая.

— Хорошо, — ответила на молчаливый вопрос пса и, взяв лошадь под уздцы, шагнула вперед, думая над тем, что мне рассказал ведьмак.

Первым делом Роланд отправился на рынок. Если кто-то что и знает в городе, так это старушки-торговки. Им всегда есть до всего дело, так что начать стоило именно с них. Ведьмак опасался, что его поиски могут ничего не дать, но все же должен был убедиться в том, что не ошибается относительно чудовища, мучившего несчастную княжну.

Рынок, как и водится в больших городах, был расположен в торговом квартале, где наравне с лавками простирались длинные полосы торговых рядов. Шум голосов и возня были слышны еще за два квартала до самого рынка. Так что мимо не проедешь.

При въезде Роланд спешился, оставил своего жеребца среди телег, привязав возле коновязи, и прошел под деревянной аркой в первые ряды. Сутолока и общий гам, голоса торговцев, предлагающих свой товар и блеяние скота вперемешку с копошением домашней птицы в клетках, создавали общую какофонию, от которой у Роланда почти сразу же стали болеть уши. Он качнул головой, перестраивая слух, и скоро смог вздохнуть с облегчением.

— Леденцы! Сладкие, яркие! — прокричал паренек в красной рубашке с лотком наперевес. Он прошествовал мимо ведьмака, покосившись на серебряную рукоять меча и отчего-то сразу заторопился прочь, напуганный странным чужаком.

— Самое лучшее зерно! — прокричали справа.

— Мука свежего помола! — раздался следом еще один голос.

— Мои овощи самые вкусные! Вы только посмотрите, какие огурчики…

— Мясо, свежее мясо!

Роланд шел вдоль рядов осматриваясь. Первая пожилая кумушка, привлекшая его внимание, торговала семечками. Она восседала на табуретке и, поглощая собственный товар, успевала еще отгонять воробьев и орать, зазывая покупателей. Серый платок на ее голове и монисто из крупных монет завершали образ далеко не худенькой панны.

— Мужчина, хотите отведать? — она встала с табуретки и протянула Роланду жменю семечек. — Жареные, на пробу! Купите жене и детишкам!

Ведьмак улыбнулся в ответ и протянув руку, взял предложенное угощение. Попробовал, выплюнув скорлупу, и посмотрел на женщину.

— Пожалуй, я возьму мешок, — произнес он и торговка расцвела.

— Бери, бери, не пожалеешь! У Ганны Митич самые лучшие семечки в этом городе!

Роланд снова улыбнулся.

— Возьму и два, коли не врешь, панна, — сказал он.

— Ганна Митич никогда не врет! — заявила женщина, ничуть не обидевшись на слова мужчины.

— А может ты мне еще и советом поможешь? — тихо спросил Роланд, когда расплатился за покупку — два наполненных зернами мешка стояли у его ног.

— Как не помочь! — улыбнулась в ответ Ганна. — Хорошему человеку я всегда радая! — а сама за плечо глазами зырк на рукоять.

— Мне бабка нужна, знахарка, — пояснил ведьмак, — чтобы в травах разбиралась, да отвары какие готовила…

Панна Митич перестала щелкать семечки. Взгляд ее переменился. Сделался хитрым, с прищуром.

— Знаю я одну, — ответила она. — Да вот только подробнее тебе тетка Валеска расскажет. Она ее знает и дорогу поможет найти.

— А как мне отыскать панну Валеску? — поинтересовался ведьмак.

— Да проще простого, она на выходе торгует с другой стороны рынка, овощи, да зелень, да яйцами свежими!

— Спасибо! — кивнул ведьмак и шагнул было прочь, как его окликнула панна Митич.

— Эй, парень, а мешки? — спросила удивленно.

— Себе оставь, — ответил ведьмак и пошел дальше, пробираясь через толпу к выходу из рынка, противоположному тому, где он оставил коня.

Кажется, Мрак всерьез взялся охранять меня. Начать с того, что псина действительно ходила за мной буквально по пятам и, после того как я, расседлав лошадь, оставила ее в конюшне, этот черный кошмар отправился за мной в таверну, а оттуда и в комнату, где лег под порогом, всем своим видом показывая, что выполняет приказ хозяина.

Я не сделала даже попытки заставить собаку остаться в коридоре и смирилась с появлением толстого ковра под дверью, решив просто не обращать внимания на своего охранника или сторожа, тут уж как посмотреть.

Первым делом, войдя в номер, забралась рукой под подушку и снова отпила зелье, поддерживая морок тетки, а уж затем забралась на кровать и решила воспользоваться шансом немного отдохнуть, а заодно привести мысли в относительный порядок.

Мрак, широко зевнув, последовал моему примеру и скоро спал, раскинувшись на полу, пока я размышляла над чудовищем, что тревожило покой княжны Есеславы.

Укус под грудью не давал мне покоя, а в голове то и дело вертелось одно и то же слово — младенец! Сама того не ведая, лежа перебирала в голове варианты, пока меня не осенило, да так неожиданно, что я едва не подпрыгнула на кровати, не сдержав довольного вскрика. Мрак проснулся и, вскинув голову, оглядел комнату, но увидев в ней только меня, заворчал и снова закрыл глаза, видимо, намереваясь продолжить прерванный сон. Я же встала с постели и забралась в свою сумку, чтобы найти то,