Машину припарковали во дворе двухэтажного дома, укутанного в строительные леса. Парк с фонтанами находился через дорогу, а напротив него здания располагались нечасто, и расстояния между ними были большими.

Ворота к дворцу и фонтанам были закрыты, но это оказалось меньшим препятствием по сравнению с тем, что никто из троих приятелей не знал, где искать источник. Перелезли через высокую красивую ограду и оказались в ухоженном парке.

– Тут кто-то есть, – сказал вдруг альв.

– Никого, – махнул рукой Атаниэль. – Кому нужно бродить здесь ночью?

Маж мотнул головой, не соглашаясь, но пошел за товарищами. Они шагали по дороге среди деревьев. Никто из троих здесь ни разу не был – у Иво как раз во время экскурсии с классом не оказалось денег, слаш иногда давал их на подобные вещи, но в тот раз то ли решил ввести еще одну переменную в эксперимент, то ли и впрямь находился на мели. Атаниэль, выросший, судя по обрывочным фразам, в мансарде художника-элохим, к классическим формам искусства был равнодушен, предпочитая скорость, риск и новые технологии. А альву никто и не предлагал заполнить пробелы в образовании.

– Он наверняка хорошо замаскирован, поручусь Семью, – в голосе Атаниэля впервые за недолгое время, которое его знал Иво, мелькнула неуверенность. – И при этом точно на виду. Феофан шутник, наверняка что-то смешное для него с источником сделал.

– Осторожно! – крикнул Иво, заметив, что одно деревце качнулось в полном безветрии.

События, последовавшие за этим криком, уместились в несколько секунд, но было их очень много.

Во-первых, альв взлетел на пару метров, сделал жест, будто бросает невод, и пропал в облаке тьмы, в то время как вокруг него сферой загорелось около сотни ярких огоньков. Они высветили все вокруг, в том числе и полтора десятка сатра, одетых в летний камуфляж.

Во-вторых, элохим, больше доверяющий пистолету, чем магии, кувыркнулся в сторону, доставая оружие из кобуры под мышкой, головой врезался в одного из «зеленых» и тут же вскочил, в то время как его противник остался лежать на траве.

Козлоногие, обнаруженные, заметались – на первый взгляд беспорядочно, но на самом деле четко разделяясь на две группы – атаки и вспомогательную, которая перекроет пути отступления.

К сгустку тьмы, в котором прятался альв, тянулись призрачные зеленые ветви, таяли и исчезали совсем рядом.

Элохим видно не было, зато дважды громко хлопнули выстрелы.

Иво, которого весь путь донимала одна мысль, прятавшаяся за краем сознания, как надоедливая мошка, внезапно поймал ее и понял – вояж в Петергоф был отчаянной глупостью. Необдуманный, на чужую территорию, без четких планов, без подготовки возможного отступления…

Логика подсказывала два варианта – или вступить в драку на стороне новых друзей в надежде, что они сумеют защитить не только себя, но и его, или бежать. Иво неожиданно даже для себя выбрал третий. Он выскочил на середину дорожки, оказавшись почти под висевшим в клубке мрака альвом, и закричал:

– Остановитесь!

И, к его удивлению, все замерло, и Иво понял, что у него есть несколько секунд.

– Мы не враги, нам незачем драться!

Оглядевшись, он увидел с десяток пригнувшихся, готовых к возобновлению схватки сатра. Единственное, что сдерживало их, – это то, что говоривший был спокоен и уверен в себе.

Вверху хрипло дышал альв.

– Вы вломились на нашу территорию, сунули свои носы туда, куда не следует. При этом говорили что-то про источник, – сказал, подойдя к Иво, хмурый, слегка хромающий сатра с кучерявыми седыми бакенбардами. – Вы или воры, или провокаторы, или дураки. Хотя не исключаю, что вы сочетаете и то, и другое, и третье. Что вам здесь нужно? Кто вас послал сюда именно сейчас? Все знают – ночью в этот парк чужим вход заказан.

– Мой «коричневый» друг прав, – заявил подошедший элохим. Изящный полуспортивный костюм превратился в лохмотья, одной туфли не хватало, левый глаз заплыл, а чуть позади, словно почетный конвой, держались двое молодых «зеленых». – Вам мы не враги. Мы враги «Ложи Петра и Павла». Насколько я знаю, сатра в Петербурге и окрестностях ничего хорошего от них не видели.

Хозяева парка загомонили. Седой сатра поднял руку, и все затихли.

– Нам не за что любить «Ложу», это правда. То, что они сделали с цитаделью рядом с Ботаническим садом, то, что они сейчас творят в Летнем саду, – все это грустно и вызывает много неприятных эмоций. Но ссориться с ними – значит нарваться на войну, а у нас домен на Черной речке, мы фактически граничим с Креоном и его командой. «Ложа» разослала всем письма, в которых просит… Хотя нет, кому я вру? Требует, чтобы им выдали альва, похожего на тебя, – сатра ткнул в опустившегося на землю Мажа, затем посмотрел на Иво, – и человека, похожего на тебя. Элохим им то ли не нужен, то ли они ведут какую-то хитрую игру. Выдав вас им, мы отсрочим войну.

– И все равно потом проиграете! – заявил альв, держа в руке черный резной жезл. – Я точно знаю, что ваш домен на Черной речке – одна из ближайших их целей.

Все замолчали. Пауза затягивалась.

– Организуйте «полог», – потребовал старший сатра. – А вы – подойдите поближе.

Маж, Атаниэль и Иво подошли к нему, тут же вокруг них возникло нечто похожее на громадный мыльный пузырь, такой эфемерный, что воспитанник слаш едва смог его заметить.

– Здесь нас никто не услышит, – пояснил сатра. – Если бы вы не были врагами «Ложи Петра и Павла», я приложил бы любые усилия, чтобы вы никуда отсюда не ушли. Вы наглые, беспринципные щенки, которым закон не писан.

С одной стороны, вы – глупцы, которые без разведки залезли туда, где вас готовы убить. Но, с другой стороны, – вы враги наших врагов, да и жить вам осталось в лучшем случае несколько дней, а потому я отпущу вас в обмен на информацию. Почему вы считаете, что «Ложа» нападет на нас в ближайшее время?

– Они постоянно расширяют свою территорию, тутти-ту, – пояснил альв. – С запада у них залив, с юга – сильные сейчас элохим в Исаакиевском домене и фактически подпавшие под власть «Ложи» Часовщики с Апраксиного рынка, тутти-там. На востоке у них территория, недавно отнятая у оборотней. Я был в плену у «Ложи» и совершенно точно могу сказать – там никто не сомневается в том, что ближайший удар будет на север, тутти-ту.

Сатра задумчиво посмотрел на альва:

– Значит, по-вашему, все бессмысленно? Они постепенно захватят весь город, и никто им даже слова не скажет?

– Ну, вообще-то мы объявили им войну, – скромно вмешался элохим, пытавшийся привести костюм хоть в какой-то порядок.

– Зовите меня Амниссос, – улыбнулся сатра. – Я считаю, что идущие на смерть дети могут знать мое настоящее имя. Что вы говорили насчет источника?

Иво, Атаниэль и Маж переглянулись.

– Был такой маг, Феофан Прокопович, – медленно начал Иво, неосознанно трогая спрятанный в выданном Атаниэлем рюкзаке тяжелый том.