Если бы здоровью Ян Ми реально угрожала опасность, Люк не стал бы сдерживаться, однако она была в порядке. Энергия жизни оказала действительно чудодейственное воздействие.

— Брат Лей… — произнесла Ян Ми, как только очнулась, — ты опять спас меня…

— Рад, что ты очнулась! — улыбнулся ей Люк. — Но на этот раз это был не я, а она.

Парень указал куда-то в бок, и Ян Ми, повернув голову, увидела девушку, которая выглядела ровесницей ей самой.

— Это моя старшая Ли Сюйшань. За свое спасение тебе следует благодарить ее.

Ян Ми незамедлительно последовала его совету.

— Огромное спасибо, сестра Ли! — искренне сказала она. — Я — Ян Ми из Секты Бушующего Пламени навсегда запомню это! Могу ли я как-то отплатить за свое спасение?

Когда Ян Ми назвала Ли Сюйшань «сестра Ли», Люк почувствовал себя как-то неловко. Мало того, что она назвала ее «сестра» вместо «старшая», так еще и употребила нелюбимую Сюйшань фамилию. Хотя… парень перевел взгляд с одной девушки на другую. Они действительно выглядели ровесницами! Это Люк знал ее настоящий возраст, но не Ян Ми. С чего бы ей называть Сюйшань старшей?

— Просто не зови меня по фамилии, сестра Ян. Имени будет достаточно.

Ян Ми смутилась: — Хорошо, сестра Сюйшань, но этого слишком мало…

— Для меня это было несложно, и в первую очередь я спасала не тебя, а его, — она указала на Люка, — так что тебе повезло, что ты путешествуешь вместе с ним.

Разговор прервало появление мертвяка. Одинокий мертвый краб пика третьего ранга даже не успел ничего сделать, прежде чем стал окончательно мертвым. Сюйшань уничтожила его одним движением руки.

Только в этот момент Ян Ми, наконец, обратила внимание на культивацию своей собеседницы и втайне ужаснулась. Должно быть, она слишком сильно стукнулась головой, что не сделала это сразу. Ведь должно было быть понятно, что тот, кто их спас, обладал незаурядным развитием.

Сюйшань находилась на пике средней ступени Лорда!

Иными словами, она даже превосходила Хо Янхэ, которого Ян Ми считала сильнейшим в этой пещере. Но почему она не видела ее раньше? Должно быть, она, как и Чан Лей, прошла изначальный отбор золотым светом. И они были из одной и той же академии…

Ян Ми невольно задалась вопросом: сколько еще монстров скрываются в ней?

— Извините, старшая Ли! Эта младшая была слишком небрежна!

Сюйшань поморщилась:

— Ты ведь обещала не звать меня по фамилии, помнишь?

— Извините, старшая Сюйшань!

— Так лучше. И я совсем не расстроилась из-за твоего прежнего обращения. Если хочешь, можешь и дальше меня так называть. — Она обернулась к Люку: — И ты тоже. Только вне академии. Не совсем понимаю, зачем это надо, но отец говорит, что нужно поддерживать авторитет.

— Хорошо, — неловко улыбнулась Ян Ми. Что касается Люка, он молча кивнул.

Спустя некоторое время Ян Ми погрузилась в сон, предварительно плотно поев, чтобы восполнить затраченный на регенерацию строительный материал. Сон был лучшим средством для восстановления, особенно учитывая, что удар головой действительно не прошел даром, а энергия жизни не полностью справилась с последствиями потрясения.

Воспользовавшись моментом, Люк решил выяснить у Сюйшань, как уплотнять ментальную энергию.

— Зачем это тебе? — ожидаемо спросила та.

— Просто любопытно. Я недавно видел, как один Лорд захватил своего врага при помощи силы души и удерживал его. Этот враг не мог даже пошевелиться. Эта способность открывается на ступени Лорда?

— Тогда тебе повезло, что не ты был его врагом. Этот прием называется «духовный захват», и для его применения недостаточно просто достигнуть ступени Лорда. Нужна, как минимум, поздняя ступень. Хотя… возможны исключения.

С этими словами Сюйшань картинно повела рукой, и толстое бревно, лежащее в четырех метрах от них, взлетело в воздух.

Очевидно, она тоже была этим исключением.

— Чтобы быть способным на подобное, — произнесла девушка, аккуратно опуская бревно на землю, — нужно иметь не культивацию на уровне Лорда поздней ступени, а силу души этого уровня. В большинстве случаев они взаимосвязаны, но некоторые практики развивают свою душу быстрее. А некоторые — наоборот. На ступени Лорда это не имеет особого значения, если только у них есть защитный артефакт души, но вот на ступени Короля подобное становится крайне неудобным.

— Почему же?

— Дело в контроле техник. При малой силе души это делать намного сложнее.

— Контроле техник? На ступени Короля столь сложные техники?

Услышав этот вопрос, Сюйшань рассмеялась. Люк никогда раньше не видел, чтобы она это делала. Сюйшань и без того была невероятно красива, но только самоубийца мог думать о ней как о женщине. Теперь же… Люк невольно залюбовался.

— Нет. Это не так, — произнесла она, наконец. — Хотя может там и есть какие-то невероятные техники, для которых нужно иметь настолько сильную душу, но вообще дело в другом. Под контролем техники я подразумевала не создание техники, а управление ею. Это осуществляется при помощи силы души. Практик соединяет свою духовную энергию с техникой и с помощью этого контролирует ее. Например, он может менять траекторию полета своей техники или сделать так, чтобы она вредила только врагам, но не союзникам. Последнее — намного сложнее и требует искусного обращения с силой души. Есть и другие возможности.

— Понятно. Это все возможно только со ступени Короля?

— Не обязательно. Уровню Короля должна соответствовать сила души. Но это — если применять техники вдали от себя. На ступени Лорда подобное тоже возможно. Только для техник ближнего боя. Или дальнего, но применяемых рядом с практиком. Пять-семь метров где-то. А еще — есть специальные техники, которые можно контролировать, обладая намного более слабой душой, но они, как правило, намного сложнее.

Сюйшань не стала упоминать, что именно благодаря такой технике, которую она получила уже здесь, от Стража, она смогла спасти его и Ян Ми, но Люк сам догадался об этом. Ни его, ни Ян Ми не задело, тогда как инсектоиды превратились в ледяные статуи. Не могла ведь сила души Сюйшань быть на уровне Короля?

— Очень интересно! А что насчет духовного захвата?

— Для Лордов поздней ступеней духовный захват возможен на том же расстоянии что и контроль техник. Как правило, оно в сто раз меньше, чем радиус их духовного восприятия. Довольно удобная способность, но в бою он практически бесполезен. Не с равным противником. Даже кто-то на малую ступень слабее с легкостью от него освободится.

— Вот оно как. А эта способность появляется сама, или ее нужно тренировать? — задал Люк наиболее интересующий его вопрос.

— По-разному. Некоторые оказываются способны сразу использовать его, но большинству приходится тренироваться.

— Как же проходят эти