— О чем задумался, Кирюша? – подошел к сыну Алексей Алексеевич.

— Жаль, что мы не поедем этим летом в Новгород.

— Да, но у меня есть и хорошие новости. Готовься к другой поездке. Правда она будет не слишком длительной, однако интересной. Мы с ребятами–историками решили вспомнить старину, свою бурную студенческую молодость. Махнем с ночевкой на развалины монастыря, отдохнем, искупаемся, шашлычок сделаем, а ночью будем жечь костры в память о монахах. Такая у нас существовала традиция. Завтра годовщина взятия монастыря, и мы еще в студенческие годы отмечали эту дату. Точнее – разыгрывали настоящий спектакль на историческую тему. Даже костюмы шили. Хорошее это было время.

— Спектакль по мотивам летописи, которую ты купил в букинистическом магазине? – спросил Кирилл.

— Да, признаю честно, заводилой был ваш покорный слуга. Впрочем, нет никаких доказательств, что события, описанные в ней, произошли именно в этом монастыре. Да и сценарий явно выходил за пределы изложенных в рассказе бывшего послушника фактов. Были тут и поединки на мечах, и юные красавицы, ради которых витязи совершали свои подвиги. Впрочем, фигурировали и монахи, отчаянно защищавшие свою обитель… Видел бы ты, Кирилл, какое красочное зрелище мы устраивали! А начиналось все с того, что ведущий Мишка Грибов начинал торжественным голосом зачитывать начало повествования: «Собрав елико имеаше у себе войска, и удари нощию, и множьство изби их… И не возможе противу великого войска малыми людьми и возвратися»…

— Здорово! И в этот раз так будет?

— Увы, Кирилл, мы уже не те. И Мишка Грибов теперь доктор исторических наук Михал Михалыч Грибов, и я уже не мальчишка. Но нас по–прежнему связывает дружба и воспоминания… – Алексей Алексеевич рассеяно махнул рукой. – В общем, собирайся, завтра с утра едем.

Уже были вынесены из дома и поставлены у крыльца рюкзаки и сложенные велосипеды, готовые к дальнейшему путешествию в просторном автомобиле, все было готово к отъезду, но близнецы куда–то запропастились.

— Петя! Вася! – звали их на все голоса отец с матерью, однако мальчишки, словно в землю канули.

— Неужели они нарочно где–то спрятались, чтобы сорвать наш отъезд? Нет, никогда не поверю, что мои сыновья способны на такое.

— Вряд ли – они дисциплинированные мальчишки, на которых можно рассчитывать, когда речь идет о серьезных вопросах, — покачал головой Леонид.

— Но тогда где же они?!

Галина только руками всплеснула и вновь начала звать своих чад. В душе она все же надеялась, что Петя с Васей просто спрятались, решив остаться на ночь в лагере, ведь это было самым благоприятным вариантом развития событий. О лесных хищниках, речных омутах и нехороших людях, шнырявших поблизости, несчастная женщина боялась и подумать.

— Петя! Вася!

По дорожке, ведущей к домику Айболита, размашистым шагом шел мужчина со шрамом. Хозяин торопился, так как в городе его ждали срочные дела, а непредвиденная задержка нарушала все дальнейшие планы. Он был очень зол на непрошенных гостей, как нарочно путавшихся под ногами, однако старался держаться вежливо и спокойно, в душе мечтая как можно скорее выпроводить их из лагеря. Но встревоженные родители все никак не могли найти своих сыновей, бестолково метались по территории и совершенно не представляли, как им быть дальше.

— Как, нашли детишек?

— Пока нет. Куда только они могли запропаститься? – откликнулся Леонид.

— Поторопитесь. У меня назначена важная встреча. Я не могу надолго задерживаться.

В это время, на дороге, ведущей к лагерю, показалась группа людей. Одетые по–походному, с рюкзаками за спиной, они смеялись, громко разговаривали. Сразу было видно, что это туристы, которые предвкушают хороший отдых на природе. Пройдя лагерь, процессия двинулась в сторону монастыря.

Хозяин, внимательно наблюдавший за ними, нахмурился, пониже натянул на лоб свою неизменную бейсболку и, оставив родителей близнецов, направился вслед за туристами.

А они, тем временем, остановились у входа в монастырь, с удивлением рассматривая табличку «Частная собственность».

— Что–то я ничего не понимаю, — проговорил высокий, с бакенбардами мужчина в клетчатой рубашке.

— Быть такого не может! – ответил ему полный блондин в очках.

— Это просто чье–то самовольное решение.

— Но они всю территорию колючей проволокой огородили, — заметил подросток с очень серьезными и умными глазами, в которых теперь сквозила растерянность. – Похоже, надолго обосновались.

— Абсурд!

— Нонсенс!

— Где так называемый хозяин этого безобразия?!

Хозяин как раз находился поблизости, стоя за ближайшими кустами, но не торопился вступать в переговоры с туристами, которые явно пытались проникнуть на территорию монастыря. «Куда девался Степан? – недоумевал он, прислушиваясь к возмущенным репликам непрошенных гостей. – Гораздо лучше, если разговаривать с ними будет сторож. С него и спроса меньше. Что за день сегодня, все наперекосяк идет!».

— Нет! Этот беспредел надо пресечь! – громче всех возмущался мужчина в клетчатой рубашке. – И я, как член Исторического Общества, займусь этим!

При этих словах решение хозяина не объясняться с пришельцами укрепилось окончательно. Между тем, туристы отошли от ограды и в десятке шагов от нее стали разбивать палатки. Это произвело удручающее впечатление на человека со шрамом. Выругавшись сквозь зубы, он развернулся и некем не замеченный покинул окрестности монастыря. Вернувшись в лагерь, хозяин объявил, что в связи с непредвиденными обстоятельствами не сможет сегодня уехать, поэтому поездка откладывается на неопределенное время.

— Не нашли мальчишек? – скорее из вежливости, чем из сочувствия спросил он у стоявшей на крыльце Галины.

— Нет. Муж ищет их по всей территории лагеря.

— А Степана не видели? Он тоже куда–то пропал, — недовольно пробурчал хозяин.

При этих словах у Галины впервые появилось подозрение, что сторож не тот человек, за которого себя выдает. «А, может быть, Вася действительно был прав, не доверяя ему? Что этот питекантроп сделал с детьми? – с ужасом думала она. – Ведь они знали, что мы уезжаем, и не могли куда–нибудь убежать. Они у меня послушные и ответственные ребята и территорию лагеря они бы никогда не покинули без разрешения. Значит, их удерживают насильно. А кто, как не Степан мог сделать это? Он похож на маньяка, он самый настоящий маньяк!!! ».

— Придется вызывать милицию, — враз охрипшим голосом произнесла женщина.

Нервный тик исказил «украшенное» шрамом лицо. Хозяин сморщился, как от зубной боли.

— Не советую. Сейчас ваше заявление всерьез никто рассматривать не будет. Дети исчезли от силы час назад, а они начинают поиски примерно через сутки или около того. Да вы не волнуйтесь, сейчас найдем ребятишек. Я вам помогу.