будет тебе пухом. Кстати странно — почему он ее вообще оставил? Но спрашивать сейчас уже было некого.

Деревянные ворота были закрыты на обычный засов, поэтому я просто отодвинул его и, распахнув створки, аккуратно выехал из гаража на поляну. Сарай находился с задней стороны дома и, судя по тому, что никто не пытался мне помешать, все гномы отдыхали после ударной дозы водяры. На это я в принципе и рассчитывал, но все же решил проверить. Обогнув дом и прокравшись к беседке, увидел, что гномы валялись вповалку и вся беседка тряслась от их дружного храпа.

Вернувшись, забрался в машину и только сейчас понял, какой я тормоз. Что дальше-то делать? Совершенно не представляю, как уехать из этого гостеприимного места, тем более в дупло дуба джип явно не пройдет. Но как этот Костя заехал-то? А еще проклятый белый туман… и только тут до меня вдруг дошло, что подобное воровство грозит обернуться нешуточными последствиями. Гномы, судя по всему, народ серьезный.

Я уже почти решил бросить к демонам машину и попытаться выбраться на своих двоих, но тут в окно водительской двери постучали. Я вздрогнул и увидел девушку, которая подсказала мне во время трапезы, причем одета она была по-походному — штаны, рубашка и куртка, на плече висела котомка. Она насмешливо смотрела на меня.

— Хочешь уехать? — ехидно поинтересовалась девушка, — некрасиво воровать у хозяев, которые тебя так гостеприимно приняли… А ты решил украсть амулет, машину…

— А? — я растерялся, но почему-то в интонации девушки не услышал осуждающих или обвиняющих ноток. — Послушай, Ланда… — приоткрыл дверь.

— Ты знаешь, как меня зовут? — в глазах девушки появилось удивление.

— Портер сказал, — соврал я. М-да, хватит уже палится.

— А… — задумчиво протянула она, внимательно разглядывая меня.

— Ланда, мне очень надо вернутся назад в Ардингтон. От этого зависит моя жизнь…

— Я знаю… — кивнула девушка, — судя по всему ты, как и Костя, не хочешь жить в двух мирах?

— Да, ты права. Я хочу вернуться домой, — обрадовался я такой понятливости гномки, и, не удержавшись, ворчливо добавил, — а для этого нужно выполнять эти бредовые задания! Но ты-то откуда знаешь? Ты что, читаешь мои мысли? И кстати, выходит, ты тоже знала Костю?

— Я отличаюсь от своих… скажем так родственников и действительно умею читать мысли… немного, — попыталась успокоить меня красавица. Да… Типа радостная новость — в любой момент у меня в голове могут порыться. Шикарно, блин.

— Я твои мысли больше читать не буду, прости, — извиняющимся тоном произнесла девушка. — Вообще у меня не всегда получается, только если кто-то сильные эмоции испытывает.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой — так чего с Костей-то?…

— Да, я знала него. Хороший парень был, вежливый, предупредительный. Не то, что мои так называемые родственнички. У нас прожил почти месяц. То исчезал, то появлялся. А когда хотел покинуть Лес Тайны, его убили. — Хмуро сообщила мне Ланда,

— Ваш глава мне рассказывал об этом. Мол ушел от вас, его и убили.

— Куда он ушел? Отсюда так просто не уйдешь, — презрительно фыркнула девушка. — Портер сам его и убил, я точно знаю. Не своими руками, конечно, убийц послал.

— Чего? — я похолодел. Вот вляпался… — но зачем?

— Хотел забрать чудо-машину и музыку. Он справедливый и честный только по отношению к своей семье, как и все гномы. Но ты не печалься, Вадим, я помогу тебе выбраться, — заявила девушка, — однако у меня есть условие.

— Какое? — я напрягся, ожидая подвоха.

— Ты возьмешь меня с собой. — Неожиданно предложила гномка.

— Так у тебя здесь семья, родственники… — робко возразил я.

— Таких родственников… даром не нужно. Жрут и пьют… — хмуро ответила девушка. — Бородатые козлы. И вообще, чтобы ты знал, я полукровка. Ко мне все относятся с презрением… Как что-то убрать и какую грязную работу сделать, так сразу Ланда. Да еще и Портер последнее время стал делать грязные намеки… Ты видел этого козла? Я еще возлечь с ним должна была… так возьмешь?

На меня с надеждой смотрели зеленые глаза. Да… Жалко девчонку, и как раз все сходится — вряд ли парень, самостоятельно уезжая, все бы оставил. Так что пора отсюда линять, тем более она помочь согласна. Да… Не такого я ждал от гномов… Извращенец старый, блин. Еще и алкоголик, наверняка и ее споить пытается. А девочка то красивая…

— Забирайся, — наконец решился, распахнув переднюю дверь джипа.

Девушка не заставила ждать и быстро села вперед, кинув котомку на заднее сиденье. Я отметил, что для девушки машина явно была не в новинку — держалась она уверенно. Катал ее мой предшественник что ли?

— Только еще вопрос, а чего ты раньше-то не ушла, если все тебе так надоело? — поинтересовался я.

— Пыталась несколько раз. — Обреченно махнула рукой девушка. — Только ловили… и наказывали… — она нахмурилась, — Так что тебя мне боги послали!

Ладно, хватит чесать языком. Чем раньше выберемся тем лучше. Девушка была полностью со мной согласна. Опять прочитала?

— Извини, последний раз! — заверила она, бросив на меня виноватый взгляд, — честно-честно! — держи курс на дуб, только музыку поставь какую-нибудь.

И эта меломанка. Что ж их так от музыки-то плющит? Но почему бы и нет. Решив больше ничему не удивляться в этом странном мире, выполняя просьбу девушки, порылся в своем рюкзаке, и в машине загремели заводные аккорды «HIGHWAY TO HELL» AC/DC. А что? Как раз в тему.

— Говоришь на дуб ехать? — с сомнением уточнил у нее, — а мы не разобьемся?

— Ты хочешь выбраться или нет? — возмутилась девушка.

Я лишь покачал головой и, включив первую скорость, тронулся с места, держа курс на окруженное туманом дерево.

— Разгоняйся, — крикнула Ланда, и я переключился на вторую, затем на третью. Дуб неумолимо приближался. Машину сильно трясло на кочках, но джип есть джип. Блин… перед туманом я обреченно зажмурился…

Глава девятая «Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше!»

Удара не последовало, и я открыл глаза. Мы неслись по уже знакомой мне просеке. Я притормозил, решив не гнать по лесу, и посмотрел на девушку.

— А ты говорил, — рассмеялась довольная Ланда, — вот мы и на свободе.

— А ты вообще как у гномов-то оказалась? — не удержался я от вопроса.

— У меня папа гном, а мама человек, и пошла я в маму. А у гномов как оказалась… Ну можно сказать меня похитили, — нахмурилась она.

— Что? — удивился я.

— То и значит, — проворчала та, — мама со мной от них убежала. Они выследили. Маму убили, а меня вернули Портерам. Мне тогда пять лет было. Сначала они обращались со мной вроде нормально, а когда подросла, так и началось. Тем более выгляжу я на фоне их девок настоящей красавицей.

Ого. Самокритично однако. Но с другой стороны это истинная правда. О чем я не удержавшись поведал ей.

— Ты вообще выглядишь красавицей, — улыбнулся я, — а не только на фоне гномок.

— Спасибо, — у девушки заалели кончики ушей. Было заметно, что ей приятна моя похвала. — Но маму я им не прощу. Как я уже говорила, давно хотела бежать, так что ты оказался моим счастливым билетом. Ты куда сейчас путь держишь? В Ардингтон?

— Да, — кивнул я, — кстати, а тебе есть к кому идти?

— Да вроде нет, — тихо произнесла девушка, — высадишь где-нибудь в городе, придумаю что-нибудь.

— Так, — мне вдруг пришла в голову отличная идея, — я тут разжился собственным домом, так что предлагаю пожить у меня. Там правда еще моя…ммм… рабыня живет. Думаю, вы найдете общий язык.

— Правда? —радостно посмотрела на меня девушка.

— Сам же предложил, — хмыкнул я, — тебя эти гномы-то не будут искать?

— Думаю да, — помрачнела Ланда, — Портер не простит, для него это оскорбление — задета честь семьи. Тебя, наверно, тронуть побоится, ты же маг?

— Да, третьего класса пока. А вообще задание я выполнил, так что можно сказать уже второго! — похвастался я и сразу спохватился. Какой нахер маг-то? Ключ-слово не знаю, разве что травмат имеется. И то… два раза мне просто повезло.

— Ой как хорошо… — обрадовалась она, — ты маг высокого класса! Я хотела бы тебя попросить… — девушка перевела дух и как-то смущенно выпалила, — Возьми меня в свой гарем, тогда меня точно никто не тронет. Я уж постараюсь… ты не думай, я опытная. Ну не совсем, конечно… — она смущенно потупилась, но продолжила рассказывать. — У Портера в библиотеке трактатов о любви хватает, я в тайне от всех читала… — я почувствовал, как ее рука легла на мое колено и несмело отправилась выше…

Я остановил машину