только не помню где. Первыми появились Карим с Гуней, бригадирша убежала очень далеко, но добралась сама, искать не надо было, она залезла в фуникулёр и ждала только одного – окончания общественных работ. Гуня принюхался:

– Чем здесь пахнет?

И действительно, в воздухе стоял запах миндаля.

– Сок горной орхидеи. Бежим!

Карим первый определил этот запах, и первый смылся в свои пещеры. До нас, в том числе и Гуне, всё дошло с опозданием, когда из пещеры миллионы живых корней сплошным валом стали приближаться к нам. И мы побежали! Как же долго отходит фуникулёр от причала, но мы успели, основная масса корней скатилась в пропасть, остальные «макароны» застыли на краю. Этот ароматный сок действовал на корни, как валерьяна на котов. Бригадирша спряталась под нашими ногами, рабочее задание было сорвано, мы даже мешки с перчатками забыли возле пещеры. Мальчики пытались выпутать корни из голов, но бесполезно, они тут же, с удовольствием, запутывались снова. Мне кажется, что и тут, без птицы-Ури не обошлось. Видимо, её дети так достали своим шумом, что милая птичка не пожалела по капле сока каждому. Гряжине корни набились в рот, половину она не заметила, как прожевала, а половина корней не захотела возвращаться назад. Я подал малой воды, чтобы она запила застрявшую в горле пищу. Девочка посмотрела на меня с благодарностью. На следующий день был «разбор полётов», досталось всем. Бригадирша выскочила в слезах от распорядителя общественными работами. Прибыл усиленный наряд раушей. Я думал нас арестуют и закуют в кандалы, но под контролем сильных Зельдов, в руках которых были рыболовецкие сети, нас опять погнали к Фуникулёру на знакомое северное направление. Этот раз, меня определили в рыбаки. Доверили распутывать и растягивать сети. Мы опутали сетями всю пещеру. Потом Зельды вывели девочек из фуникулёра.

– Ой, что было?

Город, за всю историю своего существования не собирал такого улова живых корней. Девочки опять побежали к фуникулёру, оставив сильных мужчин собирать урожай, в том числе и меня. На этот раз скандала не было, и девочки, наконец то попали в ясли, учитель их ждал у входа. К Гряжине поселили соседок. Две девочки ей были знакомы, по общественным работам – из длинношеих, а третья – с шестью руками, прибыла вчера вечером. Девочки совсем друг друга не понимали, все ждали, когда начнётся обучение. Мне же поселили мальчиков с длинными волосами. Учитель ещё раз напомнил мне про гильдию топтунов, про заявку, добавив, что, к концу месяца я должен переселиться в общежитие к топтунам. Я позвал в гости Гуню, он всё знал, где что находится в этом городе. Длинноволосые мальчишки оказались соседями его племени, он знал их язык. И пока я готовил чай из местных трав с добавлением коры горного лимонника, Гуня успел запугать пацанов жуками-стригунами. Сказал, что их здесь водится тьма тьмущая, постригут на лысо ночью, и проснуться не успеешь. Гуня знал, что у соседей положение в обществе измеряется длинной волос. Чем длиннее волосы, тем знатнее твой род. Я думал Гуня пошутил, но на следующее утро, я проснулся от рёва двух лысых чудовищ, их волосы тут же аккуратно лежали на полу. Это был международный скандал. Мальчики отказывались есть и пить, требовали сардыка (консула) своей страны, который послал их на это обучение. Гуня меня встретил на улице, и мы пошли искать, где находится гильдия топтунов. Я рассказал ему по пути про проблемы в яслях с мальчишками. Гуня улыбнулся:

– Я их предупреждал, стригуны любят гораев (это народ волосатых так называется), больше их никто не любит, за высокомерие и гордыню.

Сардык прибыл через день, увидев двух лысых учеников, устроил скандал, пока не пришёл наряд раушей и предупредил:

– Ещё одно грязное слово в сторону страны зелёного тумана или руководства яслей, то его привлекут к тюремному заключению, за неадекватность, а на страну гораев будет наложен штраф.

Консул вынужден был прислушаться. Мальчики не помнили, как их стригли, и кто их стриг, выходит виноваты сами. Для гораев волосы – это было священно. Консул посоветовал ребятам – не вздумать появится в своей стране в таком виде, надо подождать, пока волосы не отрастут до приличного состояния. Он старался скорее убраться из этих мест, где водится такая напасть, как жук-стригунец. Я думаю, что он, целую дорогу, в своём экипаже, перебирал копну собственных, поседевших волос. Сардык боялся завезти жука в свою страну. Мы с Гуней второй день не можем найти гильдию топтунов, прошли два уровня столицы, а их всего пять, не считая подуровней. Блин! Не город, а слоённый пирог какой-то! Гряжина привыкала к самостоятельной жизни, но всё равно скучала за мной, и мы, по вечерам с ней гуляли по городу. Гряжине нравилось заходить в местные магазины, нравилось встречаться с мусорщиком, она не без смеха вспоминала, как мы испугались его, встретив в первый раз. Я спрашивал, как у неё дела с новыми соседками.

– Как, как? А, никак! Мы не разговариваем. Они воображалы, и меня за мелкую держат. Я им не служанка и не собираюсь угождать.

Я понял: в девичьем коллективе идёт притирка. В столовой Гряжина почти ничего не ест, сок горной орхидеи до сих пор действует, и стоит малой только появиться у дверей столовой, как начинается процесс принудительного кормления. Бедная девочка, я теперь понимаю почему ей нравятся магазины. Всё-таки, птица Ури её чему-то научила, девочка не закатывала истерики, не жаловалась, из неё, со временем должен получиться прекрасный топтун. Злополучную гильдию мы нашли на третьем уровне, и то благодаря Кариму. Птица Ури сел на яйцо и отпустил сторожа в город. Карим прибился к нашей компании. Гильдия топтунов представляла из себя двухэтажное здание с вывеской: «Тракт». Главным смотрителем «Тракта» была лошадь. Если бы вы знали, как тяжело разговаривать с лошадьми! Опять же, с помощью Карима, мы порешали все проблемы: и с заявкой на обучение, и с поселением в общежитие. Не знаю. Что бы я без него делал, у меня создалось такое впечатление, что Карим в прошлой жизни, только и делал, что разговаривал с лошадьми. Общежитие топтунов было на пятом уровне, а учебный центр на четвёртом. Не обучение, а сплошная беготня по этажам. Гряжина расстроилась от моего переселения, но я пообещал её навещать по выходным. У меня учёба начиналась гораздо раньше, чем в яслях. Мне дали пару суток на обустройство, и добро пожаловать в учебный центр. На всё общежитие я был единственный жилец, видимо профессия топтуна здесь не в особом