шли в комплекте с капсулами криосна. Именно из такой игрушки командир джангров завалил техдрона Роя, но против бронескафандров легкое ручное оружие совершенно не плясало, тем более что ремонтные роботы не были приспособлены к тому, чтобы из него стрелять. Пули летели просто в сторону противника, ковыряя стены, пол и потолок и изредка клацали о броню, плющась или уходя в рикошет.

Первого робота вражеский пулемет практически разрезал надвое в следующую же секунду после его появления в коридоре. Двум его собратьям удалось немного пострелять, но судьба их оказалась столь же незавидной, и сейчас они лежали грудой обломков на полу коридора, но свою задачу эти сугубо мирные механизмы, тем не менее, выполнили — Арнольд поднялся на ноги и, прыгая из стороны в сторону, бил вдоль коридора из всего своего оружия.

Вражеский пулемет захлебнулся, потом дал еще пару неуверенных и неточных очередей и замолчал окончательно. Первый этап боя остался за нами. Теперь следовало без промедления развивать успех. Наша малочисленность диктовала нам единственный разумный план боя — захват управляющего центра, то есть командно-диспетчерского поста. Мы с сержантом провели здесь несколько месяцев перед отлетом к тому злосчастному астероиду, так что план станции был нам неплохо знаком.

* * *

В командно-диспетчерском посту торгово-административной станции «Катанга» царило оживление. Вызов дежурного выдернул нового главу станции из постели, и мрачно настроенный господин Мицкевич собирался уже было разъяснить младшему персоналу в каких случаях можно, а в каких нельзя его беспокоить, но заготовленные фразы так и не сорвались с его языка — он сам увидел причину.

— Да, давненько к нам никто извне не залетал… — протянул Мицкевич с прищуром глядя на проекционный экран, где отображалась точка выхода незнакомца из прыжка и его дальнейшая траектория, — связаться с ним пробовали?

— Нет, господин управляющий, — быстро ответил дежурный, — следуем вашей инструкции на подобные случаи. Они сами уже не первый раз шлют нам запросы, но мы не отвечаем.

— Чего хотят?

— Называются Ильей Чеховым и Олегом Звонаревым. Заявляют, что жили у нас на станции и улетели по делам полгода назад. Утверждают, что у них проблемы с кораблем в части швартовки. Просят помочь буксиром и организовать стыковку в аварийном режиме. Хотят что-то продать на нашем аукционе, а потом собираются лететь дальше, куда — не говорят.

— Да… шесть месяцев по нынешним временам срок большой. Я уж и забывать начал, что тут аукционы проводили когда-то, — злорадно усмехнулся Мицкевич, — Вызывай Бурого и Седого с Ярым. Решать будем, что с этими делать.

Бурый явился буквально минут через пять.

— Что у тебя тут? — не здороваясь, бросил он, едва взглянув на Мицкевича.

Управляющий с трудом сдержал приступ гнева, но решил, что сейчас не время ввязываться в перепалку с этим быдлом и небрежно махнул рукой в сторону экрана.

— Гости прибыли. Дежурный, доложите командиру гарнизона подробности.

Бурый вполуха выслушал доклад и кивнул.

— Я их помню. Бывшие вояки-имперцы на драном списанном транспорте. Взять с них нечего, разве что нарыли что-то там, где проторчали последние месяцы.

— Сейчас у них другой корабль, Бурый. Это не малый войсковой транспорт, а какой-то обломок непонятно чего. Сами они не поясняют, но, похоже, они действительно что-то нашли. Раз собираются лететь дальше, значит, топливо у них есть, а ты сам знаешь, как оно в последние месяцы взлетело в цене. Потому никто почти и не летает через гипер. А эти вот прибыли, и дальше собираются.

Подошли Седой и Ярый, как всегда вместе. Эти разделялись только когда ходили по девкам, да и то не каждый раз. Бурый в двух словах ввел их в курс дела. Седой после Революции стал начальником охраны порядка на станции, а Ярый отвечал за экономику, это если называть приличным словом поборы с жителей и торговцев.

— Я тоже их знаю, — тут же сказал Седой. Нам они тут не нужны, а вот кораблик и груз стоит прибрать. Кто-нибудь помнит, были у них на станции друзья?

— Ну, так чтоб сразу и друзья, это вряд ли. Они же имперцы. Эти всегда особняком держатся — считают нас вторым сортом, — поморщившись, ответил Ярый.

— Давайте в базе глянем. Там есть архив переписки по внутристанционной сети. Если каналы шифровались, то содержание, конечно, не вскроем, но адреса тех, с кем они общались, можем найти. Дежурный! Выполни поиск по базе.

— Помимо чисто деловой переписки и таких же переговоров, в сети есть только общение Звонарева с Хельгой Герц, — через минуту ответил дежурный, — Ничего особенного, легкий треп, даже не всегда зашифрованный.

— То, что нужно. Тащите ее сюда. Седой, твои люди справятся или помочь? — с усмешкой спросил Бурый.

Седой коротко глянул на начальника гарнизона, молча достал коммуникатор и отдал соответствующее распоряжение.

Хельга Герц, доставленная в командный пост двумя мордоворотами из охраны порядка, выглядела встревоженной и испуганной.

«Ничего такая тетка», — подумал Бурый, — «понятно, почему этот Звонарев с ней беседы беседовал».

— Господин начальник гарнизона, — играя на Хельгу, официальным тоном обратился Мицкевич к Бурому, — объясните задержанной, что от нее требуется.

— Девочка, — Бурый плотоядно усмехнулся, отчего у Хельги по позвоночнику пробежал холодок, — ничего сложного мы от тебя не хотим, ну если только ты сама не захочешь усложнить себе жизнь. Сейчас дежурный установит связь с приближающимся к станции кораблем. Там твои знакомые Олег Звонарев и Илья Чехов. Ты им улыбнешься, поприветствуешь… Только естественно, разумеется. Вы давно не виделись, то, сё… В общем, сама понимаешь. Скажешь, что работаешь теперь в диспетчерской службе. Нужно, чтобы они не дергались и спокойно пришвартовались к станции, а то у них ведь там пушки, а нам тут космическая война не нужна, наелись уже по самое не могу. Кто их знает, как они к нашей Революции отнесутся? А так мы им на станции в спокойной обстановке все сами и расскажем, без нервов и ненужных проблем. Не бойся, ничего плохого мы им не сделаем. Продадут свой товар, ну не с аукциона, как хотели, а нам напрямую, но тут уж ничего не поделаешь, времена теперь другие, а дальше пусть тут остаются или катятся, куда хотят.

Хельгу никто и никогда не держал за дурочку, и, глядя на Бурого и остальных представителей новой революционной власти, она прекрасно понимала, к чему идет дело. Но именно потому, что мозг у нее работал должным образом, она тут же закивала и разыграла некоторое облегчение по поводу того, что причина ее задержания наконец-то разъяснилась и ничего страшного ни ей, ни ее знакомым,