— С собой только одна.

— По моей команде выстрелишь через проем люка в коридор, но, сам понимаешь, не высовываясь. Пусть граната от стен рикошетит — нам не важно, насколько далеко она улетит. Линг, подгони одного робота к люку. Как только встанет дым, гони его вперед со стрельбой и прыжками из стороны в сторону. Чем больше внимания он привлечет, тем лучше. Посмотрим, чем они его встретят. И подготовь сразу второго. Если сюрпризов не будет — он пойдет вслед за первым через пару секунд после того, как того завалят.

— Уже делаю. А в чем смысл, командир? — Опа ля! Линг назвал меня командиром. Это любопытно, не ожидал от джангра.

— Сам все увидишь. Некогда рассказывать. Готовы?… Олег, давай дым!

Сержант выстрелил, и пару раз цокнув о стены коридора, граната хлопнула, испустив облако боевого аэрозоля. Дымом эта штука называлась весьма упрощенно. На самом деле, в его состав входили метал-органические соединения, отлично поглощавшие не только излучение видимого спектра, но и значительно ухудшавшие работу сканеров и систем наведения.

— Линг!

Робот техподдержки сорвался с места с таким энтузиазмом, что его даже слегка занесло на повороте. Его конструкторы даже в дурном сне не могли представить, что их создание заставят изображать из себя гоночную черепаху. Но Линг справился с управлением, и нелепо взбрыкнув гибкими конечностями, техдрон вломился в радиальный коридор, откуда навстречу ему сквозь черную кляксу дымовой пробки уже веером летели пули из десятка стволов. Стреляя в ответ из своего пистолетика, робот пронесся через дым и выскочил с другой стороны быстро расширяющейся зоны задымления. Связь с ним тут же пропала, но он продолжал бежать вперед, выполняя последний приказ оператора.

Характерное шипение реактивной струи и грохот взрыва поставили точку в стремительном рывке героического механизма джангров. Практически сразу прогремело еще два взрыва. Кто-то из гранатометчиков откровенно промазал, и его граната ударила в стену радиального коридора метрах в десяти от люка. Второй выстрел, видимо, был точнее, но уже первым попаданием робота, отбросило к стене, и следующая ракета пролетела мимо, снова вылетев в наш коридор и ударив в многострадальную стену.

— Линг, второй пошел! — крикнул я в джангру, поняв, что вражеский огонь стихает, видимо, в силу отсутствия внятных целей.

Гранатометчикам нужно время на перезарядку. Пусть всего несколько секунд, но нужно. Безнаказанная стрельба по небоевым роботам должна была слегка их расслабить, а дымовая завеса давала надежду, что настоящую опасность они заметят не сразу.

Второго робота солдаты гарнизона расстреляли, как в тире, размазав его по стенам двойным попаданием из гранатометов, но пока он бежал и изображал из себя мишень, в проем люка тихо шагнул Арнольд, замер на мгновение, игнорируя цоканье случайных пуль по броне, и выпустив подряд две ракеты, вновь спрятался за стеной нашего коридора. Ракеты я приказал ему положить так, чтобы первая взорвалась сразу за входом в центральную часть станции, ударившись в потолок, а вторая там же, но от удара об пол.

Грохнуло два последовательных взрыва. Ответная стрельба на какое-то время прекратилась, и Арнольд рванул вперед сквозь облако дыма, ведя вдоль оси коридора огонь на подавление из автоматической пушки и пулемета.

Пока мы упражнялись с забегами техдронов, облако дыма затянуло уже половину радиального коридора и его клубы начало выдавливать из люка к нам в кольцевую галерею. Связь стала сбоить, и если я не хотел потерять управление боем, следовало срочно менять позицию.

— Линг! Оттяни оставшихся роботов ближе к кораблю, — распорядился я, — Сержант, за мной!

Мы нырнули в черное облако и, касаясь руками правой стены аккуратно побежали вперед. Стрельба там не стихала, но микрофоны шлема доносили в основном хлопки пушки и рокот пулеметов Арнольда. Ответные выстрелы звучали все реже. Хлопнул взрыв гранаты, но наш робот продолжал стрелять, и я не слишком обеспокоился. Вообще говоря, использование абордажных роботов, да еще и в автономном режиме, на станциях, населенных людьми, уставом строго запрещалось, но нет больше ни уставов, ни людей которые их писали, так что возникший было на эту тему зуд под моей черепной коробкой тут же и рассосался. Из дыма мы выскочили уже перед самым входом в центральную часть станции.

Противника видно не было, по крайней мере, в виде его живых представителей, зато сразу установилась связь с Арнольдом. Робот бодро доложил, что боезапас исчерпан на две трети, а ракетной пусковой установки у него больше нет — сорвало прямым попаданием реактивной гранаты.

Выжившие солдаты противника отступили вглубь станции, и Арнольд, не имея четких указаний, действовал исходя из собственного электронного-уставного понимания смысла жизни — удерживал захваченную позицию, вяло постреливая для профилактики по местам наиболее вероятного появления противника, не давая врагам высовываться.

Я сразу же отменил автономный режим и начал ставить Арнольду очередную задачу. Нам предстоял штурм командно-диспетчерского поста, но до него еще нужно было пройти около двух сотен метров по коридорам центральной части станции.

* * *

Оставшиеся в командном посту Мицкевич и Ярый вели себя по-разному. Мицкевич явно нервничал, глядя, как на проекционном экране разворачивается бой за кольцевой коридор станции, а Ярый сохранял невозмутимость, по крайней мере, внешне. Его, казалось, совершенно не интересовала суета дежурного и двух его помощников, а между тем, ситуация на станции принимала не самый приятный оборот.

Как и предсказывал Седой, аварийные переборки не смогли ни остановить, ни толком задержать оказавшуюся очень кусачей несостоявшуюся добычу. Но кто мог ожидать от этих бывших имперских солдат такой пакости, как абордажный робот, да еще и в полностью боеготовом состоянии? Нужно быть настоящими параноиками, чтобы в послевоенном хаосе поддерживать такую машину в порядке на свои скромные личные доходы.

— Баба сбежала, — равнодушно произнес Ярый, — эти идиоты ее даже запереть не додумались. Припугнули слегка, наверное, и сказали сидеть тихо и ждать их возращения, а если уйдет — ей же хуже будет. Да вот не испугалась, похоже, или, наоборот, от страха крыша поехала.

В одном из окошек проекционного экрана отображался вид с камеры, контролировавшей коридор за дверью командного поста, и Мицкевич действительно увидел быстро удаляющуюся спину Хельги Герц, тут же исчезнувшую за поворотом коридора.

— Я же ее отпустил… — слегка удивился Мицкевич.

— Да это Бурый глаз на нее положил, он никогда красивых баб не пропускает, вот и сказал своим гоблинам ее попридержать. А потом тут все заварилось и он всех своих сдернул в радиальные коридоры, вот эти два недоумка и побежали, все бросив.

— Да и хрен с ней. Ты хоть понимаешь, что происходит?