С эволюционной точки зрения эмпатия – это ценное свойство для группового выживания. Без эмпатии и солидарности людей бы не существовало. Вопреки распространенному мнению, большинство из нас стремится к благу для других. Однако из-за отсутствия внимания к этому стремлению оно остается в подавленном состоянии.

Раньше считалось, что новорожденные дети не обладают эмпатией, но это не так. Эмпатия встроена в нас, нам лишь нужно научиться запускать ее механизм. За эмпатию отвечает лимбическая система мозга, которая также управляет памятью, эмоциями и инстинктами. Это сложная сеть, включающая в себя зеркальные нейроны и островки головного мозга. Многие не понимают, что мы биологически предрасположены к поддержанию контакта с другими людьми. Это возможно благодаря многочисленным нейронным системам в правом полушарии мозга, важную роль в которых играют зеркальные нейроны. Наше сознание – не вещь в себе, а относительный конструкт.

Дэниел Сигель, профессор клинической психологии из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, говорит: «Эмпатия для человека – не роскошь, а необходимость. Секрет нашего выживания кроется не в острых когтях и больших зубах, а в умении общаться и сотрудничать друг с другом».

Эмпатия помогает нам поддерживать связь с окружающими людьми. Она развивается в детстве в процессе отношений с теми, к кому ребенок привязан. Сначала он учится распознавать эмоции и настроения матери, а затем применяет это умение к другим людям. Если мать что-то чувствует, ребенок «отзеркаливает» это чувство. Вот почему в детстве так важны зрительный контакт, выражение лица и тон голоса. Через них ребенок распознает привязанность и доверие и начинает учиться эмпатии.

Иногда малыши, слыша плач других детей, протягивают им соску или мягкую игрушку, чтобы успокоить. Из-за плача других маленьких они пугаются, чувствуют тревогу, начинают плакать сами. Вероятно, сначала дети не понимают причину плача или эмоции, которые его вызвали, но с возрастом они этому научатся.

Исследования показывают, что полуторагодовалые дети почти всегда пытаются помочь взрослому, который на их глазах не справляется с какой-то задачей. Если взрослый к чему-то тянется, ребенок постарается дать ему это, а если взрослый что-то уронил, малыш это поднимет. С другой стороны, если тот же взрослый бросит что-то на пол специально, ребенок не станет ему помогать – он поймет, что это было сознательное действие и упавший предмет не стоит трогать. Еще до того как дети узнают, что важно быть добрым и внимательным, и начинают ощущать это как обязательство, они демонстрируют гораздо меньше эгоизма, чем можно было бы ожидать.

Родители несут огромную ответственность за детей, потому что они подают им самые первые примеры эмпатии. Вот почему ее следует развить в самом себе. Эмпатию можно проявлять как через слова, так и через действия. Дети постоянно смотрят на родителей и зеркально копируют их. Все те переживания, которые они получат дома, повлияют на развитие в них эмпатии.

Семьи, в которых дети подвергаются физическому, психологическому или сексуальному насилию, уничтожают в ребенке способность к эмпатии. Его природные здоровые границы восприятия разрушаются, и умение переживать чувства других людей не развивается. У любого ребенка, пережившего травму привязанности, способность к эмпатии будет повреждена.

На развитие эмпатии может отрицательно повлиять и гиперопека в семье. Некоторые родители боятся, что их ребенок может потерпеть неудачу или испытать слишком сильные чувства, а потому делают все возможное, чтобы избежать конфликта, или выполняют все прихоти ребенка. Такие родители часто скрывают свои реакции, будь то логичные или иррациональные и эмоциональные, чтобы «защитить» малыша. Это ограничивает умение ребенка понимать эмоции других (ведь то, что он видит и чувствует, отличается от того, что говорят его родители), а значит, снижает его способность к эмпатии. У людей, которых слишком опекали в детстве, часто развивается нарциссизм, тревожность и депрессия. Им недоступна внутренняя регуляция, потому что их чувства и действия не соответствуют друг другу.

Дети, которым взрослые постоянно указывают, как нужно чувствовать и действовать, развиваются совсем не так, как те, чьи чувства признаются и кто имеет возможность проявлять полный спектр эмоций. Первая группа не чувствует связи со своими истинными эмоциями, что усложняет принятие здоровых жизненных решений. Такие люди постоянно чувствуют пустоту и неудовлетворенность. Как понять, чего ты хочешь, если ты даже не знаешь, что чувствуешь?

Развивая эмпатию в детях с раннего возраста, мы учим их строить более доверительные и любящие отношения в будущем. А они, в свою очередь, ведут к истинному удовлетворению от жизни.

В датскую систему школьного образования включена обязательная национальная программа «Шаг за шагом», которая начинается еще в дошкольных учреждениях. В рамках этой программы детям показывают фотографии других детей, испытывающих различные эмоции: грусть, страх, злость, огорчение, счастье и так далее. Ученики обсуждают эти карточки, рассказывают, что чувствует ребенок на каждой фотографии, и таким образом учатся распознавать собственные чувства и эмоции других. Так их учат эмпатии, решению проблем, контролю над собой и умению считывать выражения лиц других людей. Важной частью программы является отсутствие какого бы то ни было осуждения детей на фотографиях со стороны учеников и учителей. Вместо того чтобы судить, они просто признают чувства и учатся их уважать.

Еще одна программа, популярность которой сегодня растет, называется CAT-kit. Она направлена на повышение эмоциональной осведомленности и умение выражать свои мысли, чувства и переживания. В CAT-kit используются картинки с человеческими лицами, измерительные палочки, которые иллюстрируют интенсивность эмоций, и изображения человеческого тела, на которых ученики могут помечать местоположение эмоций и зарисовывать их физические аспекты. Еще один инструмент под названием My Circle («Мой круг») используется так: детям предлагают нарисовать своих друзей, родственников, различных специалистов и совершенно незнакомых людей в разных частях круга. Это помогает им начать лучше понимать других людей.

Фонд Марии (организация, основанная принцессой и будущей королевой Дании) также сыграл большую роль в обучении эмпатии в школах. Изначально он был создан для борьбы с травлей учеников, и его программа была внедрена по всей стране. В рамках программы дети от 3 до 8 лет могут поговорить о травле и насмешках со стороны сверстников и учатся быть более заботливыми по отношению друг к другу. Она показала хорошие результаты, и 98 % учителей заявляют, что порекомендовали бы ее другим учебным заведениям.

Еще один, менее очевидный, пример того, как в датских школах развивают эмпатию, – это смешение в одной группе детей с разными сильными и слабыми сторонами. Отличников учат вместе с теми, кто хуже успевает, застенчивые дети оказываются рядом с шумными и так далее. Это делается очень осторожно: учитель узнает детей поближе, а затем рассаживает в соответствии с этим принципом. Цель этого подхода состоит в том, чтобы каждый ученик увидел позитивные стороны в другом и помог ему подняться на более высокий уровень. Математический гений может ужасно играть в футбол, а вот у его соседа – все наоборот. Такая система способствует взаимодействию, возникновению командного духа и учит детей уважать друг друга.