Бывший секретарь Ее Величества лорд Чартерис был уверен, что секрет их счастливого брака прост: «Принц Филипп – единственный человек в мире, который относится к королеве как к простому человеку».

«Хотел бы я узнать их секрет, – сказал внук правящей четы, принц Уильям, после празднования очередного юбилея их свадьбы. – Они замечательная пара, и я надеюсь, что нас с Кэтрин ждет похожее будущее».

Принц Гарри отметил в свою очередь, что Елизавета и Филипп – отличная команда: «Я не думаю, что она справилась бы со своей работой без него».

Младшая сестра королевы Маргарет Роуз была любимой дочерью своего отца. Но в какой-то момент ей довелось осознать, что ей придется всегда быть тенью старшей сестры – будущей королевы. Тогда Маргарет решила: если она не может стать королевой Великобритании, то будет яркой и ослепительной, как звезда в мрачном штормовом небе.

Маргарет была очень красивой, в 18 лет хорошо разбиралась в моде и выбирала одежду исходя только из собственных предпочтений. А в 21 год она стала главной гостьей всех лондонских показов французских кутюрье. Кристиан Диор устраивал шоу ради принцессы Маргарет, а она демонстрировала стиль New Look на обложках журналов и появлялась на официальных мероприятиях в самых модных нарядах.

Ей еще не исполнилось 22 лет, когда внезапно умер отец, единственный человек, в полной мере понимавший ее. Букингемский дворец по традиции стал резиденцией королевы, а монаршие мать и сестра были отправлены в Кларенс-хаус.

Именно тогда между принцессой и капитаном Питером Таунсендом, главным конюшим покойного короля, завязался роман. Но, возможно, все началось гораздо раньше. Они были знакомы много лет, он учил ее верховой езде, брал с собой на конные прогулки, присматривал за ней в поездках.

Они выдали себя случайно – однажды Маргарет смахнула пылинку с его одежды, и это заметили репортеры. Трудно представить себе более неудачное стечение обстоятельств для избранника принцессы: простолюдин, разведен, двое детей, на 16 лет старше. Спасало лишь одно – в прошлом полковник Королевских ВВС, Таунсенд был признанным героем Второй мировой войны. Несколько лет Великобритания, а за нею и весь мир, затаив дыхание, следили за тем, как развиваются отношения принцессы и конюшего.

Поняв, что между ним и принцессой все серьезно, Питера Таунсенда отправили на службу за пределами страны. Маргарет же с головой окунулась в свои обязанности: как принцесса, она должна была много ездить и по стране, и за рубеж – в бывшие британские колонии. Неизменно блистательная, очаровательная, одетая по последней моде, она была одной из самых фотографируемых женщин королевских кровей (позже этот титул перешел к Диане). Она подвергалась мощному давлению со стороны англиканской церкви и Уинстона Черчилля. 22-летнюю принцессу заставили думать, что она совершает страшный грех против короны и церкви, не только продолжая отношения с разведенным мужчиной, но и смея мечтать о браке с ним. (А такая возможность все еще была – оставалось только дождаться своего 25-летия и официально отказаться от всех титулов.) Но Маргарет прямо заявили, что такой поступок станет началом нового кризиса британской монархии, а второго за 20 лет потрясения основ та может не выдержать.

Разумеется, Елизавета могла бы сделать исключение и позволить младшей сестре выйти замуж по любви. Но она не стала этого делать.

В конце 1955 года Питеру и Маргарет пришлось расстаться. Последний уик-энд они провели вместе. Их даже засняли папарацци – ее, уходящую из дому, и его – стоящего у открытой двери и глядящего ей вслед.

В тот вечер Маргарет и Питер поклялись друг другу, что, раз им не суждено быть вместе, они не свяжут свою жизнь ни с кем. А через несколько дней принцесса официально объявила, что навсегда отказывается от идеи выйти замуж за капитана Питера Таунсенда…

«Но так ли она горюет на самом деле?» – писали на следующее утро газеты. Британцы злословили: «Ну конечно, для избалованной девочки привилегии – важнее любви простолюдина».

Маргарет хранила молчание. А через несколько лет Питер позвонил ей и сообщил, что женится.

Его избранница была поразительно похожа на Маргарет.

Оскорбленная принцесса решила тоже выйти замуж. Кандидат в женихи не заставил себя ждать – фотограф Тони Армстронг-Джонс, как ни странно, в глазах молодой женщины вполне подходил на эту роль. Маргарет сама предложила ему заключить брак. Королева к тому времени уже только и мечтала о том, чтобы приструнить разгулявшуюся младшую сестру, так что поспешила благословить ее выбор, молодому супругу был пожалован титул графа Сноудона.

Казалось, супругам действительно хорошо вместе. Именно благодаря Тони Маргарет подружилась с Рудольфом Нуреевым и Марго Фонтейн, Фрэнком Синатрой, Грегори Пеком, Полом Ньюманом, музыкантами «Битлз» и «Роллинг Стоунз». Но затем Маргарет стала превращать жизнь Тони в ад. Она принимала участие в скандальных вечеринках, на своем красном вертолете летала по всей Великобритании. Ее имя значилось в списках самых безвкусно одетых знаменитостей, в пристрастии к алкоголю и сигаретам ей не было равных. А уж о пирушках, которые Маргарет устраивала на острове Мюстик, подаренном ей на свадьбу, ходили легенды. А потом она и вовсе завела роман с другом мужа. Однажды Маргарет купила ему плавки с принтом британского флага. Пикантные снимки Маргарет и ее любовника появились в СМИ, начался грандиозный скандал – и Сноудон решил развестись. Это был первый развод в королевской семье за четыреста лет!

Маргарет теперь все чаще проводила время на острове. Из былого окружения с ней остался только тот самый любовник. Но когда принцессе исполнилось пятьдесят, он бросил ее ради портнихи… Маргарет стала еще более нетерпимой и раздражительной. И только когда сын продал ее любимую виллу на Мюстике, а саму ее сразил инсульт, она остановилась. Но было поздно. После второго инсульта Маргарет умерла, несчастная, одинокая, прикованная к инвалидной коляске…

На похоронах, положив у изголовья покойной дочери белые розы, королева-мать прошептала: «Скоро встретимся» – и через два месяца скончалась…

К началу 1950-х годов здоровье правящего монарха, Его Величества Георга VI, становилось все хуже и хуже. У него был диагностирован рак легких, вызванный, по мнению врачей, многолетним курением, и в сентябре 1951 года королю пришлось удалить легкое, пораженное опухолью. Долгий период реабилитации заставил принцессу Элизабет и ее супруга Филиппа на неделю отложить официальную поездку в Канаду. Становилось понятно, что жить королю осталось недолго. На ежегодной церемонии открытия парламента тронную речь вместо короля произнес виконт Симондс. Рождественское радиообращение к нации, ставшее при Георге VI традиционным, пришлось записывать по частям, которые потом были смонтированы.