В октябре 1954 года Черчилль торжественно отметил 80-летие. На банкете в Букингемском дворце королева преподнесла ему свой портрет как знак особой монаршей милости и дружеского расположения.

Уинстон Черчилль, потомок именитого морского пирата XVI века сэра Фрэнсиса Дрейка и полководца герцога Мальборо, родился в семье знаменитого британского политика. Получив престижное в то время военное образование, юноша увлекся журналистикой.

Он принимал участие в Англо-бурской войне и, бежав из плена, вернулся на родину национальным героем. Уинстон написал книгу о героизме английских солдат, которая стала бестселлером. К моменту встречи со своей будущей супругой Черчилль уже слыл набирающим обороты политиком.

Клементина Хозьер была представительницей древнего шотландского рода Эйрли. Молодая леди строгих нравов из аристократических слоев общества, она была примером кротости и учтивости, знала несколько иностранных языков, играла на фортепиано, великолепно рисовала. Она притягивала взгляды не бездушной красотой, а сочетанием ума и благородного аристократического шарма.

Изысканный вкус возвысил ее до иконы стиля Великобритании на долгие годы. Помимо этого, Клем была остроумной, обладала отменным чувством юмора, хорошо разбиралась в политике. Так как ее семья не была богата, по окончании Сорбонны ей пришлось подрабатывать – она давала уроки французского.

В свои 23 года эта леди была достаточно осмотрительной и переборчивой, отказав сватавшимся к ней трем джентльменам.

Впервые Уинстон и Клементина пересеклись на светском мероприятии у лорда и леди Крю. Черчилль показался девушке немного странным. Он все время делал попытки пригласить ее на танец, однако не решался совершить этот подвиг. В политике бесподобный оратор, Черчилль обращался с женщинами робко, был скуп на речи и очень застенчив. Наверное, по этой причине он не пользовался популярностью у девушек, и за его спиной уже было четыре неудачные помолвки.

Клем выделила этого милого и неуклюжего мужчину из толпы, но чувство такта не позволило девушке сделать шаг первой. С этого времени память о нем поселилась в ее душе. Их следующей встрече было суждено состояться только через долгих четыре года.

Они встретились вновь на балу у леди Сент-Хелье. Клементина не хотела посещать этот прием, но в последний момент ее словно кто-то подтолкнул. Не выбрав, как ей казалось, подходящего платья, она в дурном настроении все же отправилась на праздник к родственнице.

Черчилль тоже был приглашен на другой светский раут, но дядюшка уговорил Уинстона составить ему компанию.

К тому времени Черчилль был уже замминистра, научился вести себя раскованно и слыл интереснейшим собеседником. Он не только пригласил Клем на танец, но и заинтересовал беседой. А девушка разглядела в нем доброго, нежного, а главное, перспективного претендента на ее руку и сердце. Молодой человек предложил мисс Хозьер погостить в фамильном поместье герцогов Мальборо. Догадавшись, что прежде всего Уинстона заботит беседа тет-а-тет, а не шумный бал в Бленхеймском дворце, Клементина дала согласие.

Несколько дней влюбленные гуляли по живописным окрестностям графства Оксфордшир, восхищаясь природой и философствуя о политике, но в самом важном признаться друг другу не решались. Девушка уже подумывала возвратиться назад в Лондон, но Уинстон Черчилль предпринял последнюю попытку, отправившись с возлюбленной в храм Дианы, где находился розарий. По утверждению современников, в этот момент разыгралась гроза. Сама природа способствовала объяснению: потоки воды, молния, аромат цветов… В знак предстоящего бракосочетания Уинстон подарил будущей невесте невероятной красоты перстень с громадным красным рубином и двумя бриллиантами.

Торжество, назначенное на середину сентября, некоторое время держалось в тайне, но неким чудом всему Бленхейму стал известен секрет.

Ближе к ночи Клемми отправила жениху первое романтическое послание – сердце с надписью «Уинстон» внутри. Когда пара была в гостях у герцога Мальборо, они, не в силах сдержать свои чувства, обменивались посланиями друг к другу, которые слуги тут же доставляли: «Моя милая, каково тебе? Я посылаю тебе мои высокие чувства. Я недавно проснулся, не жаждешь пройтись со мной после завтрака в розарии? Вечно твой, У.». – «Мой милый, я в абсолютном порядке и с большой радостью пройдусь с тобой в розарии. Вечно твоя, Клементина».

Высший свет считал, что союз не продержится и полгода. Многие ухмылялись: «Черчилль не рожден для супружеской жизни. Его единственная любовь – политика».

Они повенчались в приходской церкви палаты общин в Вестминстере. Если в молодости Уинстон увлекался поло и фехтованием, то теперь его девизом стали известные всему миру слова: «Пять-шесть сигар в сутки, три-четыре порции виски и никакого спорта!» Теперь он строил карьеру, писал книги, наводил порядок в стране, заявляя о себе громкими речами. Но появились и пагубные привычки: ночи он проводил в казино, проигрывая и выигрывая целые состояния. Утро начинал с коньяка, день завершал виски. О его слабости к кубинским сигарам слагались легенды: сэр Черчилль не мог уснуть без сигары, прожигая на себе одежду и осыпая пеплом все вокруг. А еще он слыл гурманом и никогда не ограничивал себя в еде.

Клементина, как это ни странно, никогда не предпринимала попыток переделать скверный нрав мужа. Она была идеальной супругой и мудрой женщиной. Она имела особый подход к счастью. Позже, выступая перед оксфордскими студентками, леди сказала: «Не стоит принуждать мужей соглашаться с вами. Вы обретете большее, воздержавшись от своих доводов, а через некоторое время заметите, как ваш муж поймет, что вы правы».

Клем принимала супруга таким, каким он был. И только подле такой женщины строптивый и бескомпромиссный политик превращался в послушного мужа. Жена стала для Уинстона опорой, первым советчиком и близким товарищем. С ним было безумно сложно, однако скучать не приходилось. Позже великий политик напишет: «Клемми, ты подарила мне райское наслаждение жизнью».

В свободные часы Черчилль учился ремеслу каменщика и выращивал поросят. Любил проштудировать прессу, но телевидение категорически не признавал, называя его «фонарем для дураков». Во время войны миссис Клементина Черчилль основала и возглавила «Фонд Красного Креста помощи России», и Сталин, в знак особой признательности, подарил ей перстень с бриллиантом. Девятое мая 1945 года Клементина провела в Москве.

Черчилль называл женитьбу на Клементине лучшим подарком судьбы: «Любимая моя, за всю жизнь с тобой я часто задумывался, что безумно обожаю тебя, так сильно, что, пожалуй, крепче любить невозможно».

Сэр Уинстон Леонард Спенсер Черчилль скончался 24 января 1965 года от инсульта. Организацию похорон взяли на себя службы Букингемского дворца и лично королева Елизавета II. Было принято решение организовать «государственные похороны» – особую церемонию, которой за все годы существования Великобритании удостоились лишь десять выдающихся людей, не принадлежавших к королевскому дому, в том числе Исаак Ньютон, адмирал Горацио Нельсон, герцог Веллингтон.