В отличие от своей деловой и энергичной подруги, КатеринаДронова проснулась в этот день чрезвычайно поздно. Впрочем, она просыпалась также поздно и вчера, и позавчера, и третьего дня… она была человеком творческоготруда и пребывала в непоколебимом убеждении, что творческим натурам ни к чемуподниматься ни свет ни заря. Самыми любимыми у нее были вечерние часы, и именноих она обычно уделяла работе.

Правда, когда дома был ее любимый муж, ученый с мировымименем профессор Кряквин, она вставала значительно раньше, чтобы накормить мужазавтраком и проводить на работу. Но это случалось не слишком часто, потому чтопрофессор изучал африканские племена и большую часть времени проводил в дальнихпоходах и экспедициях. После особенно долгой экспедиции Катя поставила вопросребром и настояла на том, чтобы муж прекратил столь дальние поездки. И это ейудалось: профессор перестал ездить в Африку, но по-прежнему время от времениулетал в разные европейские и прочие университеты – читать лекции или выступатьс докладами.

И сейчас он тоже находился в отлучке, а Катя, пользуясьэтим, отсыпалась в свое удовольствие.

Она блаженно потянулась, перевернулась на бок и представила,как сейчас славненько позавтракает. ..

Перед ее мысленным взором предстала огромная чашкадымящегося кофе со сливками, и громадный бутерброд, который она непременно соорудит,уложив в несколько рядов ломти ветчины и куски свежего сыра. Конечно, было бысовсем хорошо, если бы эту чашку кофе и этот бутерброд кто-нибудь сделал за нееи принес прямо в постель, но нужно быть реалистом и не ждать от жизни слишкоммногого. В конце концов, она может встать, приготовить себе завтрак и сновауютненько забраться в постель.

С этой мыслью она перевернулась на другой бок…

И охнула.

Бок болел. Он был здорово ушиблен.

И тут Катерина разом вспомнила кучу неприятных вещей. Онавспомнила, как на нее напали двое отвратительных типов… вспомнила, как упала наасфальт… тогда-то она и ушибла бок! Она вспомнила, как ей на помощь пришелмогучий Леонтий Хвощ… Впрочем, это было уже не столь неприятно.

Короче, она вспомнила вчерашний вечер.

Вспомнила выставку Хвоща и его единомышленников, завершившеемероприятие потребление истинного искусства, собственное заточение в туалете имножество других столь же неприятных вещей.

В частности, вспомнила, что те двое уродов отобрали у неечужой чемоданчик. Причем не тот чемоданчик, который она взяла у Жанниногознакомого…

Тут она вспомнила: Жанна утверждала, что знать не знает тогочеловека. И что она ей вовсе не звонила.

А почему, интересно, Жанна вообще не пришла на вчерашнюювыставку? Неужели у нее, как всегда, нашлись какие-то более важные дела?Подруга называется!

Катерина охнула и, потирая ушибленный бок, поднялась стоскливо застонавшей кровати.

«Наверное, девчонки все же правы! – подумала она,разглядывая себя в зеркале и мучаясь сознанием собственной никчемности. –Я постоянно попадаю в какие-то дурацкие истории, и все потому, что у менянедостаточно силы воли! Она у меня, конечно, есть, эта сила, но какая-тослабая… вот Ирина, например, если ей нужно закончить очередной роман – оназабывает все на свете… ей тогда лучше не звонить… да и бесполезно звонить,потому что она отключает все телефоны… или Жанка – она умеет сосредоточиться,взять себя в руки, отложить все второстепенные дела… наверное, и вчера она непришла на выставку, потому что была занята чем-нибудь более важным… и это,наверное, правильно, работа должна стоять на первом месте, но хоть позвонить-томогла…»

Катя снова тяжело вздохнула и решила, что немедленно,сегодня же возьмет себя в руки и начнет работать. Ведь, в конце концов, она –художник, творческая натура, значит – творчество должно стоять у нее на первомместе… она должна творить и днем и ночью…

И тут Катя замерла, как почуявшая дичь охотничья собака.

Ночью! Сегодня ночью ей приснился сон совершенно потрясающейкрасоты!

Ей приснилось, что она смотрит с высоты птичьего полета начудесную долину среди гор, покрытую полями, рощами и виноградниками. Среди этихполей и виноградников извивалась дорога, по сторонам усаженная кипарисами. Этобыло так красиво, что хотелось плакать. И самое удивительное, что эта долина,этот чудесный вид был не что иное, как сшитое из разноцветных лоскутков панно!

Катя вспомнила многочисленные примеры того, как творческимлюдям гениальные идеи приходили во сне.

Великому химику Менделееву во сне пришла идея периодическойсистемы элементов. Другой знаменитый химик, Кекуле, увидел во сне формулубензойного кольца. Английскому поэту Кольриджу приснилась целая поэма. И воттеперь она, Катерина Дронова, встала в один ряд с такими замечательными людьми!Ей явилась во сне идея произведения, и теперь нужно только претворить эту идеюв жизнь!

В голове у нее зашевелились творческие мысли. Мыслишевелились так интенсивно, что Катины рыжие волосы поднялись дыбом.

Работать, работать и работать!

Катерина торопливо и без всякого наслаждения позавтракалавсего лишь простой яичницей и одним бутербродом с маслом и разбросала нарабочем столе оставшиеся от предыдущего панно цветные лоскутки.

Их было мало, а самое главное – для приснившегося панно ейбыл необходим материал нежно-зеленого цвета, а ничего похожего в ее запасах неоказалось.

И тут она вспомнила, что накануне видела в руках удворничихи Зины какой-то поношенный плащ (или пальто) из ткани как раз такогоцвета, какой нужен для воплощения ее творческих замыслов.

Дом, где жила Катерина в квартире своего мужа профессораКряквина, был построен больше ста лет назад. И остались в нем еще такие жильцы,чьи семьи жили тут с незапамятных времен. В таких квартирах есть места, кудамного лет не ступала нога человека, и чуланы и антресоли разбираются только втом случае, когда квартира меняет хозяев, и новые жильцы делают капитальныйремонт. Тот, кто не боится вековой пыли, может найти в нетронутых завалахразрозненный комплект журнала «Нива» за одна тысяча девятьсот тринадцатый год, китайскуюширму с вышитыми когда-то на истлевшем шелке сказочными цветами и птицами,подушки от дивана, который давно уже сгинул на помойке, источенную жучкомпалисандровую шкатулку, расшитый бисером кисет, начисто проеденные мольюфетровые шляпы с перьями и искусственными цветами и многое другое.

Вряд ли найдется в завалах что-либо по-настоящему ценное,ибо предприимчивые люди в свое время перешерстили чуланчики и снесли в скупку иломаный бронзовый подсвечник, и фарфоровые настенные тарелки, и даже старыйвеер с костяной ручкой и усохшие от времени лайковые перчатки.

Дворничиха Зина нисколько не боялась пыли и грязи, затовсегда хотела подзаработать, поэтому именно ее нанимали жильцы для разборкизавалов.