Снизу на лестнице послышалось звяканье ведер — этодворничиха тетя Катя мыла полы. Лена бегом кинулась к ней.

— Тетя Катя, выручите! Ко мне тут один тип вяжется —кавказец какой-то, чеченец, что ли, не знаю, настырный такой, прямо проходу недает. Представляете, даже сейчас возле дома караулит с утра пораньше. Можно мнечерез подвал от него уйти, а то сил больше нету!

Тетя Катя посочувствовала бедной Лене, которой изсобственного дома приходится выбираться украдкой и достала заветную связкуключей. В подвал она спустилась вместе с Леной.

— Ты не бойся, девонька, тут крыса одна есть, так явпереди тебя пойду, ее шугану.

По затхлому сырому подвалу тетя Катя провела Лену к выходуна другую сторону дома, выпустила ее из подвала и проследила, как девушка безвсяких приключений добралась до остановки, напоследок крикнув, чтобы Ленаничего не боялась, а то можно участковому пожаловаться, что еще эти черныевыдумали, совсем в городе хозяевами стали, девчонке проходу от них нет!

Лена приехала в тот район, где находился рабочий офис Гарика,адрес был указан на его визитке.

Поскольку время было раннее, а свободные художники, вродеэтого попугая, спят долго и на работу раньше одиннадцати не являются, Леназашла в кафетерий, вспомнив, что утром забыла позавтракать. Коротая время зачашкой кофе и сдобной булочкой с маком, она поглядывала по сторонам.

Пока вокруг все было тихо, очевидно, ее преследователи сидятсебе спокойно в машине и треплются.

Она взглянула на часы — пора идти, потому что те, в машине,увидят, что она не вышла в положенное время, и забеспокоятся. Если она незастанет Гарика, то хоть узнает, где он работает, чтобы потом быстро найти его,не расспрашивая никого.

Указанный в визитке дом оказался двухэтажной стекляшкой, вкоторой раньше, видимо, располагался торговый центр с какой-нибудь захудалойшашлычной на втором этаже, теперь же он был разбит на недорогие офисы разныхсомнительных фирм.

Сначала Лена ошиблась дверью и ткнулась в комнату, изкоторой доносился жуткий рев и гром музыкальных инструментов. Заглянув внутрь,она увидела гору ревущей электронной аппаратуры и двух молодых парней внаушниках, которые, страшно ругаясь, переставляли с одного магнитофона надругой огромные бобины магнитофонной пленки. Один из парней заметил Лену икрикнул, стараясь перекрыть рев аппаратуры:

— Вы — Алиса?

Лена, не надеясь на свои голосовые связки, помотала головой.

— А к кому вы тогда? — проорал парень.

Лена достала из кармана визитку Гарика и показала. Пареньвзглянул на визитку, потом повнимательнее на Лену и махнул рукой:

— Следующая дверь!

Лена с облегчением захлопнула дверь — еще одной минутытакого грохота ее барабанные перепонки не выдержали бы. Оглянувшись в коридоре,она заметила, как захлопнулась дверь, выходившая на лестницу, и поняла, чтокто-то только что вышел, подумав при этом, не разминулась ли она с Гариком. Насоседней двери не было ни таблички, ни надписи. Войдя в нее, Лена с облегчениемотметила, что в комнате полная тишина.

— Гарик, вы здесь?

Ей никто не ответил. Комната была заставлена электроннойаппаратурой, но только не звуковой.

На столах и стеллажах стояли несколько компьютеров, двапринтера, большой планшетный сканер. Названий остальной техники Лена не знала,тем более что многие аппараты были явно самодельные.

Против двери стоял письменный стол, девственно чистый.Оглядевшись, Лена увидела, что бумаги с него были сброшены на пол. Лена убралав сумочку визитку и решила подождать Гарика, потому что вышел он явноненадолго, раз дверь не закрыл. Она шагнула к столу и ахнула — из-за столавыглядывала мужская нога в дорогом итальянском ботинке. По инерции сделав ещешаг, Лена увидела все остальное.

Гарик лежал на полу мертвый на все сто процентов. Лицо былосиним, неимоверно распухшим, глаза вылезли из орбит. Его шею пересекалабагровая линия на том месте, где в кожу глубоко врезался туго затянутый шнурок.

Лена вскрикнула от ужаса, уронила сумочку и в паникебросилась бежать к дверям. Уже выскочив в коридор, она поняла что в рукахничего нет и вспомнила про сумку — прямо возле трупа она оставила доказательство,этого только не хватало!

Она резко развернулась, снова вбежала в комнату, встала наколени и принялась запихивать подряд все вещи в свою раскрывшуюся сумку, потомучто все содержимое сумки было на полу. Лена поспешно сложила в сумочкукосметику, разные мелочи, документы, всякие бумажки, застегнула замок и сновавыбежала в коридор. Там она затравленно огляделась — не видел ли ее кто-то, апотом выглянула в окно. Хорошо, что она это сделала, потому что по подъезднойдорожке выруливала к дому хорошо знакомая ей синяя иномарка.

Лена в панике заметалась по коридору. Спускаться по лестницебыло поздно — она попадет прямиком в лапы своих преследователей. С однойстороны от комнаты убитого Гарика находилась студия с ревущей звукоаппаратурой,а с другой — располагалась дверь чулана, где, по-видимому, держала свои ведра ишвабры уборщица.

Лена юркнула в этот чулан и затаилась.

В чулане было темно и пыльно. На всякий случай, чтобы ее незаметили, Лена пробралась в самую глубину и прижалась к стене. Сердце ееколотилось от страха, она замерла, ожидая самого худшего. Через несколькомгновений она услышала отчетливые шаги и голоса. Казалось, кто-то ходит совсемрядом. Она прижалась щекой к стене — звуки стали еще слышнее. Стенка,отделявшая чулан от офиса Гарика, была очень тонкой. В комнате разговаривалитри человека.

— Вот те раз, кто-то успел раньше нас побывать.

— Перед уходом протрешь тут все, чтобы пальцев наших неосталось. Нам интерес милиции ни к чему. Давайте, ребята, собирайте бумаги.

— Наверняка тот, кто его удавил, все нужное унес.

— Не факт. Может, у них другие счета были.

По другому делу парня пришили. Вон сколько бумаг валяется.Забирайте все, пусть шеф сам с ними разбирается. Сказано, бумаги привезти, мы ипривезем.

— Нам еще было сказано этого типа привезти, а онпокойник. Опять шеф скажет, что мы упустили, начнет кишки на спину наматывать.

— Погляди-ка по соседству, может, кто тут сшиваетсяподозрительный, но сам не лезь на рожон, чтобы все тихо было. Там в соседнейкомнате какие-то хмыри музыку записывают, они ни фига не услышат, хоть будетпоследний день Помпеи, а вон там в кладовочке погляди-ка повнимательнее.

Лена, услышав эти слова, в ужасе вжалась в угол, ожидая, чтоее сейчас найдут.., что с ней будут делать, она не знала, но ничего хорошего неждала. Дверь чулана со скрипом отворилась, в чулан заглянул молодой короткостриженный парень.

«Старый знакомый», — подумала Лена, это он упустил еевчера у общественного туалета.