В самый разгар рабочего дня из солидных черных с золотомдверей «Бэта-Банка» вышли крупный представительный мужчина в длинномкашемировом пальто и молодая элегантная женщина.

Мужчина подошел к припаркованному у самого подъезда черномуБМВ и, взявшись за ручку двери, сказал своей спутнице:

— Леночка, я попрошу вас, спросите у дежурного воперационном зале, приходил ли сегодня Арсеньев из «Альбы». Я подожду в машине.

Девушка кивнула и пошла вверх по ступеням, Мужчина сел вмашину и захлопнул дверцу. Подойдя к двери банка, девушка оглянулась. И в этосамое мгновение прогремел взрыв. Черная машина превратилась в пылающий факел.От грохота все на какое-то время оглохли, и все вокруг стало беззвучным, какбудто кто-то выключил звук у слишком громкого телевизора. Улица была полнамашин, они продолжали двигаться, как казалось, в полной тишине. Девушка наступенях банка стояла как громом пораженная, она не могла поверить в реальностьпроисходящего. Из банка выбежали охранники, увидев, что произошло, один из нихбросился обратно — сообщить начальству, позвонить в милицию и в «скорую»,второй обнял девушку за плечи:

— Елена Юрьевна, пойдемте, пойдемте отсюда! Не надосмотреть!

Выбежали еще два человека с огнетушителями и стали пеннымиструями сбивать пламя, когда это удалось, они с трудом открыли дверцу машины ивытащили на тротуар обожженное, изувеченное взрывом тело, не подающее признаковжизни.

Девушка пыталась вырваться из рук охранника, и наконец ейэто удалось. Она подбежала к обгорелому трупу, упала возле него на колени изарыдала.

Раньше милиции и «скорой помощи» к месту происшествияподъехала на белой «тойоте» высокая, со вкусом одетая женщина — жена покойного,которую перехватили по мобильному телефону. Выйдя из машины и увидев плачущуюна тротуаре девушку, она одним движением бровей подозвала охранника и негромкосказала:

— Вон там, видите, автобус теленовостей приближается.Так что во избежание-неприятностей… — Она не закончила фразу, но охранник поняли почти насильно увел плачущую девушку.

Вечером в передаче телевизионных новостей показали грудуискореженного металла. И голос за кадром сказал:

«Похоже, что профессия банкира стала в наше время одной изнаиболее опасных. Сегодня днем в результате срабатывания взрывного устройствапогиб в собственной машине заместитель управляющего Бэта-Банка» АлександрВасильевич Строганов".

Лена находилась как во сне. Какие-то люди давали ей воды,потом расспрашивали о случившемся, она отвечала машинально-утвердительно на всевопросы: да, собирались обедать, да, его машина стояла на обычном месте, да, вмашине никого не было, ведь он всегда сам садился за руль.

Она задержалась всего на минуту и увидела пылающий костер, апотом его обгорелый труп.

Мысль о том, что если бы он не попросил ее выяснить какой-топустяк и не отправил обратно в банк, то она села бы вместе с ним в машину, итогда после взрыва обнаружили бы два обгорелых трупа, пришла ей в голову толькодома вечером, но она не испугалась — какое имеет значение то, что она осталасьжива, если его больше нет!

«Это не правда, — говорила она себе, — этого неможет быть, чтобы он погиб».

«Правда, — стучало у нее в мозгу. — Ведь ты самавидела взрыв и его труп».

Лена лежала в темноте, уткнувшись в подушку, которая быламокрой от слез. В соседней комнате у Ангелины орал телевизор, она нарочнопереставила его к их общей стенке и не убавляла громкость до часу ночи. Ленаделала вид, что не обращает внимания.

В этой квартире она жила вместе с братом, его женой иплемянником, то есть они жили не вместе, а каждый сам по себе, даже хуже, чем вкоммуналке, потому что в коммунальной квартире каждый сосед имеет свои права, ау Лены никаких прав не было, так уж устроила Ангелина.

Квартира принадлежала Лениным родителям, папа былпрофессором физики, и три года назад его пригласили работать во Францию вмаленький городок под Парижем. Лена училась на третьем курсеФинансово-экономического института, брат был уже женат и работал, так чтородители рискнули оставить своих взрослых детей и уехали в Париж вместе.

Это мама настояла, чтобы Лена поступала на экономический,хватит в семье физиков, говорила она. Лена изучала банковское дело, папа обещалпотом устроить ее стажироваться во Францию. На каникулах после третьего курсаона на две недели приехала к родителям в Париж. Собственно, жили они не вПариже, а в маленьком университетском городке Орсе, до которого из центраПарижа можно было доехать за тридцать минут в скоростной электричке. От станциик их дому нужно было подниматься по длинной-длинной лестнице, но зато сверхуоткрывался прекрасный широкий вид на окрестные поля — зеленые и золотыеквадраты убегали к горизонту и таяли в солнечной дымке.

Лена просто не узнала родителей — они помолодели, лица у нихсветились, они держались за руки и обнимались, как влюбленные подростки… Такимиона их и запомнила.

Отец преподавал физику в университете, а мама была свободна,и они с Леной на целый день уезжали в Париж, чтобы окунуться в его нескончаемыйпраздник.

Ей все нравилось в этом городе — и бесконечная суетаЛатинского квартала, греки, продающие огромные бутерброды с уличных лотков,студенты, смеющиеся, галдящие, целующиеся, и яркие уличные карусели у подножияСакре-Кер, и негры-уборщики в зеленой униформе с нарядными зеленымиметелочками, и кривые горбатые улочки Монмартра, и уличные торговцы,запускающие в небо сувенирных игрушечных голубей, вспархивающих в воздух соглушительным стрекотом, распугивая стаи своих живых собратьев, и солидныечерные няни, выгуливающие малолетних белых разбойников в Люксембурском саду, иПале-Рояль…

Потом Париж очень часто снился ей, но попасть туда наяву ейбольше не удалось. Той же осенью ее родители поднимались по ступенькам станцииметро Сен-Мишель, когда прогремел взрыв. Ответственность за него приняла насебя какая-то экстремистская мусульманская организация. При взрыве погибли семьчеловек, в том числе профессор из России с женой.

Когда Лена с мамой гуляла по Парижу, она поначалу долгооглядывалась в поисках урны, чтобы выбросить туда обертку от мороженого. Всеурны были зачем-то затянуты пластиковой пленкой. На ее вопрос мама ответила,что так стали делать, чтобы террористы не могли подбрасывать в урны взрывныеустройства. Лена пожала плечами: это показалось ей чудачеством перестраховщиков-французов.

Родителей похоронили в Париже на русском кладбищеСен-Женевьев-де-Буа. Через месяц в Россию прислали страховку. Благодаря ей Ленасмогла закончить учебу и вообще жить эти годы.