– Ну, малышка, я веду наше судно… или ты хочешь, чтобы мы разбились? Смерть в пустыне не входит в мои планы. Я думаю, что вон за тем большим барханом нам нужно сесть и заняться разведкой. Вампирша здесь, это ясно.

Капсула пошла на снижение, и через пару минут коснулась красноватого песка. Выбравшись наружу, Мик и Милу обошли бархан и осторожно выглянули из-за него. Мик прихватил из капсулы прибор дальнего видения и надел его себе на голову. На окраине оазиса он заметил шатёр, рядом с которым лежало что-то, напоминающее моток толстой верёвки. Мик усилил приближение, чтобы подробнее рассмотреть, что это такое, и охнул от удивления – мотком веревки оказалась огромная змея. Мик снял прибор с головы.

– Что за чертовщина!

Милу вскинула на него испуганные глаза.

– Что там?

– Там здоровенный удав… в жизни такого не видел… У вас водятся змеи?

– Змеи?

– Ну да… такие гладкие чешуйчатые твари без ног и без рук… они бывают ядовитые.

Милу кивнула:

– Раньше водились, – сказала она, – их называли кроками. Это было давно. Потом они вымерли. Возможно, где-то в озерах они ещё есть, но гораздо меньшего размера. Они очень осторожные, поэтому их нелегко поймать. Как говорят, у них вкусное мясо, но это редкое блюдо, и я его не пробовала.

– Ну тогда я вас поздравляю! – усмехнулся Мик. – Один из этих кроков собственной персоной лежит возле дома вашей госпожи и мирно спит. Вот, полюбуйся! – Мик надел на голову Милу прибор. – Ну как?

Милу сняла прибор и озадаченно уставилась на Мика.

– Да, это крок, значит, они не вымерли… Но зачем он здесь, у шатра Ноэми? Неужели она не боится? Говорили, что они опасны, а этот такой здоровенный! Никогда не могла бы подумать, что они такие большие!

Мик развёл руками:

– Не знаю! Ваша госпожа странная дамочка. Надо подождать, что будет дальше. – Мик взял у Милу прибор и снова надел его на себя. – Вдруг он сожрёт вашу вампиршу? – Мик подмигнул Милу. – Это было бы смешно!

Из-за тучи показалось ночное светило, оно озарило палатку Ноэми и свернувшегося кольцом змея. Неожиданно полог палатки откинулся, и обнажённая Ноэми вышла наружу. Змей поднял голову, и Мик готов был поклясться, что он улыбнулся. Ноэми погладила его по блестящей коже, змей положил голову Ноэми на грудь. Затем она начал разворачивать кольца и обвивать ими Ноэми. Скоро они почти слились в одно целое и начали кататься по земле. Мик увидел, как Ноэми раздвинула ноги, и хвост змея проник в её лоно. Одновременно раздвоенный язык змея оказался во рту Ноэми. Тело Ноэми сотрясала мелкая дрожь. Наконец она расслабилась и вытянулась на песке. Змей вытянулся рядом. Потрясённый Мик повернулся к Милу.

– С ума сойти! Поверить не могу!

– Да что там такое? Он сожрал её?

– Нет, не сожрал… похоже они занимались любовью… Представляешь, этот крок – её любовник! Она явно приехала сюда ради него. Я ничего не понимаю! А ты?

Милу опустила глаза.

– В наших легендах говорится, что раньше женщины имели кроков в качестве возлюбленных, но это легенды… Я думала, это неправда! У них не могло быть потомства.

– Ну, я говорю то, что вижу своими глазами. Эта вампирша не такая простая штучка… Мы немного понаблюдаем за ней, прежде чем решим, что нам делать дальше. Там, в капсуле есть еда – поешь, если проголодалась. Что-то подсказывает мне, что это не конец. Можешь даже поспать, пока твоя госпожа отдыхает после бурного удовольствия. А я понаблюдаю немного. – И Мик снова устремил взор в сторону палатки Ноэми.

Он увидел, что Ноэми встала и скрылась в шатре, а змей отполз вглубь оазиса. Мик снял с головы прибор – кажется, на пару часов можно успокоиться. Он обнял Милу и положил руку ей на грудь. Милу расстегнула ему комбинезон и пощекотала хвостом яички…

После секса Мика потянуло на сон. Песок был тёплым и мягким. Мик подложил руку под голову и незаметно для себя уснул. Проснулся он от того, что местное светило озарило своими лучами то место, где он лежал. Мик сощурился и протёр глаза от песка. Милу сидела рядом и, улыбаясь, смотрела на него.

– Отдохнул?

– Да вроде как… – Мик приподнялся на локте. – Всё тихо?

– Да. Пока ничего нового не произошло. Ноэми ещё не выходила из шатра, крок не показывался. Что мы будем делать дальше?

– Понаблюдаем. Пока не могу придумать, как может нам пригодиться то, что мы узнали. Уйти и рассказать всем о том, что видели? Глупо. Во-первых, нам никто не поверит, а вампирша станет осторожнее, только и всего. Во-вторых, нас могут сразу удавить, чтобы вместе с нами похоронить тайну. Остается надеяться, что мы наткнёмся здесь на что-то более интересное. Хотя, если разобраться, и то, что мы видели уже неплохо. Я могу сразить этого гада из лазерного пистолета…

– Ты хочешь убить его?! – спросила Милу испуганным голосом.

– Нет, убивать его нельзя, тут ты права. Это может спровоцировать у вампирши неконтролируемую вспышку ярости. Ладно, давай просто понаблюдаем… – Мик надел прибор и стал смотреть в сторону шатра Ноэми.

Там всё оставалось спокойно – змей не появлялся, Ноэми не выходила наружу, и постепенно Мик даже начал проявлять нетерпение.

– Умерла она там, что ли? Может, сходить посмотреть?

– Ты что, ненормальный? – Милу сделала круглые глаза. – Да ты крока-то видел? Он тебя раздавит за один миг!

Мик вздохнул.

– Конечно, опасно, но я не могу сидеть здесь, в этом бархане, как мешок с костями и ничего не делать! – Юноша в раздражении ударил ладонью по песку, но потом взял себя в руки и продолжил наблюдение.

Светило начало садиться, и стало прохладнее. В этот момент в стане Ноэми началось оживление. Из глубины оазиса показался змей в сопровождении ещё одной особи, значительно меньшего размера. Ноэми вышла из шатра и протянула руки им навстречу. Большой змей свился кольцами у её ног, а маленького Ноэми взяла на руки. Он обвился вокруг её шеи и нежно тыкался головой ей в лицо. Ноэми вытянула губы, и раздвоенный язык змея коснулся их. Мик готов был поклясться, что они целовались. Но только не как любовники, а просто как любящие существа. Потом Ноэми села змею прямо на спину, и вся компания направилась вглубь оазиса. Мик был поражен. Когда они скрылись из виду, Мик снял прибор и протёр глаза. Милу нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Ну?! Что ты там увидел? Опять удовольствия?

– Нет… Там был, похоже, змеёныш…

– Змеёныш?

– Ну да, маленький крок. Ноэми была нежна с ним… как с ребёнком… Слушай, нам нужно подобраться поближе и посмотреть, куда они пошли… там что-то есть, я уверен. Пойдём, пока темно надо выбрать удобную позицию как можно ближе к оазису.

Крадучись Мик перебрался к соседнему бархану, а от него к следующему. Милу следовала за ним по пятам. Скоро они очутились совсем близко от шатра Ноэми, в непосредственной близости от которого поднимались густые заросли, в которых они и спрятались.