Я чуть не упала, споткнувшись о корень какого-то дерева, а когда подняла глаза, то увидела, что нас на крыльце встречают две очень похожих девушки, одна из которых сказала мне ранее, где лежит хозяйка дома. Обе молоденькие красавицы, судя по всему, и были внучками бабы Ксени.

Они помахали нам и снова ушли в дом.

Мы подошли по тропинке к утопающему в зелени дому и стали друг за другом проходить внутрь.

Загадка — почему же вышедшие встречать нас девушки так скоро зашли обратно — разрешилась сама собой.

Юные особы были вынуждены так поступить из-за нескольких дул, смотревших им в спины.

Всех моих спутников тихо обезоружили и посадили на пол, мне предложили стул и усадили в углу, рядом с лидером калмыков. Очень любезно.

Я насчитала шесть человек. Все вооружены.

Несмотря на напряженность ситуации, близняшки вели себя спокойно, хотя и были перепуганы.

— Кирсан, ты дурак.

Сразу было видно, что начавший говорить человек был лидером. Мужчина лет сорока с высоченным лбом и орлиным носом сидел за столом напротив пленников и говорил громко и четко:

— Почему ты подвергаешь всю свою семью опасности? Их отец, — он имел в виду девушек, — погиб из-за того, что твой папаша переоценил свои возможности. Ты теперь делаешь то же самое. Мы не просим у вас, чтобы вы отдали нам все ваше наследие, только одну книгу, Кирсан.

Только одну. Я убил старуху, а ты моего человека.

Молодой парень ценнее. Поэтому тебе придется отдать мне то, что я прошу, иначе я сровняю чаши весов по-другому.

Девушки было заревели, но на них цыкнули, и снова стало тихо. Никто не двигался, лишь пушистый рыжий кот гулял между множества ног, ища развлечений.

— Мы сильнее, — ответил Алмаев.

— Сильнее, если вместе. Но сейчас вы порознь. И не надо забывать, у кого на руках все козыри. — Он распахнул полы пиджака и продемонстрировал по кобуре с каждой стороны.

Загнанный в угол Кирсан, сидя на полу, вытянул руку и с силой хлопнул меня по бедру.

— Говори, где спрятана книга.

Раздался кошачий визг. Добродился рыжий.

— Встать на порог и отодрать вторую доску слева, — воспроизвела я инструкцию подобно магнитофону.

Тут же двое отправились в коридор и принялись за работу. Послышались удары по дереву, затем раздался треск и возгласы удивления.

Внесли яблоко раздора. Фолиант весил не менее двадцати килограммов. С появлением книги сердце мое стало биться чаще. Повеяло тайной.

Огромный том несли вдвоем.

— Здоровая, бля, — высказался один из несущих.

— Осторожней, осторожней, — потребовал пахан. — Лежите на стол.

Я не знала, умеет ли читать по губам Алмаев, но попытка еще не пытка.

Специально повиляла каблучком под стулом и задела его ногу. Когда внимание большинства было сосредоточено на находке, рискнула повернуться к Кирсану. Он смотрел на меня во все глаза.

— Переведи главу о большеголовом карлике.

— Эй, девка, девка! Смотри на меня, — один из бандитов, кто не заинтересовался старинными письменами, своим окриком вернул меня в первоначальное положение, но дело уже было сделано, и можно было продолжить рассматривать наследство Алмаева.

Несколько десятков кожаных страниц, заключенных в металл, были исписаны чем-то черным. Главарь бережно перелистывал книгу, изредка морща лоб.

— Это действительно принадлежит вам? — спросил он Кирсана.

— Можно взглянуть?

— Не валяй дурака.

— Бабка могла и напутать.

— И сколько тебе надо времени, чтобы определить подлинность?

— Я должен хотя бы пролистать.

— Иди сюда.

Алмаев неловко поднялся. Руки были скованы наручниками за спиной.

Я с горечью отметила, что страницы мелькают слишком быстро.

— Ты узнаешь?

— Можно помедленнее?

— Нельзя. Это она?

Врать было бессмысленно.

— Да, она принадлежит семье. На каждой странице наш знак.

— Вот этот кувшин? — уточнил «орлиный нос».

— Да.

Мысли закружились в моей голове. Кувшинчик, по словам Жукецкого, являлся клеймом ювелирной династии.

— Всем спасибо. Все свободны.

Люди с оружием стремительно покинули дом бабы Ксени, оставив нас с носом.

Когда верхние конечности удалось освободить, мы попрыгали в «Мерседес» и только после попытки тронуться обнаружили, что все шины спущены.

Пришлось вылезать. Водитель обошел машину, попинал покрышки и нервно закурил.

— Нечего расслабляться, — надавил Алмаев. — Бегом до телефона, вызывайте техничку, чтобы через полтора часа машина была на ходу.

Дав задание людям, он повернулся ко мне:

— На кой черт вам эта легенда?

— А она есть в этой книге?

— Есть. Да вам об этом и баба Ксеня должна была сказать.

— Я расскажу, только один вопрос. Вы не имеете никакого отношения к ювелирных дел мастерам?

— Вам действительно придется мне все рассказать. — Он взял меня за руку, посадил в салон и пристегнул наручниками к дверце. — Сидите тихо, не мешайте работать и не привлекайте внимания прохожих. Сейчас поймаю машину, отвезу девочек домой и вернусь ровно через полтора часа.

В моей ситуации возражать было бессмысленно.

Кирсан вернулся через девяносто минут, как и обещал. Машина к этому времени была переобута и полностью готова к путешествию.

— Куда едем? — осведомилась я.

— В Элисту.

— В гости повезете?

— Должен же я хоть что-нибудь привезти из командировки.

«Мере» доставил нас на место ранним утром.

Белый особняк на окраине города, спрятанный за высоченным забором, встретил прибывших еще не потушенными ночниками и ширкающим дворником. Парни, приехавшие с нами, взяли меня под белы рученьки и повели, повинуясь приказу, в гостевую комнату.

Я оценила оказанный мне прием. Комната была большая. Кроме дорогих обоев, хрустальной люстры и шикарной мебели, у нее было еще одно немаловажное достоинство — дверь, за которой находились туалет и ванна.

Этот весьма богатый, судя по жилью и обстановке, молодой мужчина мог бы отвести мне куда более скромные апартаменты, учитывая мои способности наносить тяжкие телесные повреждения. Впрочем, я не сомневалась, что здесь есть специально оборудованные помещения, где-нибудь в подвале.