— Я занимаюсь бизнесом, а сейчас просто решила помочь приятелю.

— Интересно.

«Интересно что? Большие ли тебе светят бабки? Большие, большие».

— Хальзов считает вас лучшим экспертом.

— Да? А я его. Хотя в свое время действительно получил степень доктора, а директору музея сделать этого так и не удалось.

Он, как и большинство восточных мужчин, не упускал возможности вырасти в глазах собеседника.

— Тогда вы мне и поможете.

Он плавно сложил руки на груди и поднял густые брови.

— Наша библиотека очень скромна, и, кроме того, вам потребуется переводчик.

— Я рассчитывала просто поговорить с людьми.

Он промолчал, приглашая меня высказываться далее.

— Не исключено, что легенда, которая интересует меня, передавалась из уст в уста на протяжении веков и не попала на страницы книг.

— В таком случае ваши поиски могут сильно затянуться.

— У меня есть время и желание.

После этой фразы Али отмобилизовал часть резервов, отвечающих за сдержанность. Девка в мини, то есть я, его раздражала.

— Итак, — с едва уловимой перчинкой в голосе представитель духовенства попросил перейти побыстрее к делу.

Я зарядила ему прямо в лоб:

— Не встречалась ли вам когда-нибудь легенда о большеголовом карлике, жившем в конце прошлого или начале нынешнего тысячелетия?

Он не ответил ни да ни нет.

— Почему вы пришли именно ко мне?

— Он был монголоидной расы. — Проговорившись, я запнулась и поспешила поправиться:

— Точнее, можно предположить, что он был восточных кровей, а в то время единственными грамотными людьми были религиозные деятели.

— Карлик с огромной головой. И вы допускаете существование подобного?

— Но ведь это только легенда.

— Сразу я не смогу помочь. Скажите, откуда у вас возникло предположение, что такое сказание должно существовать?

«Прямо так тебе я все и рассказала».

— Мой приятель работает в краеведческом музее. — Нет ничего интереснее, чем придумывать бред на ходу. Самой бы не запутаться. — Однажды, роясь в очень древних свитках, он нашел упоминание о маленьком уродливом человечке, который вылечил сильно захворавшего хана, после чего стал очень уважаем своими соплеменниками. Неделю назад он обратился ко мне с просьбой помочь. Я, поразмыслив над задачкой, решила начать поиски именно с вас. Сейчас у меня есть как раз немного времени.

— Понятно. А нельзя взглянуть на текст?

Каков жук, а?

— Сейчас материал на реставрации. Но я могу сказать вам фамилию, Жукецкий… Виктор Николаевич. — С покойника спрос невелик, а мне выкручиваться надо. — Вот телефон, — я написала номер Хальзова, — можете позвонить.

— Номер мне знаком. При случае обязательно разыщу вашего приятеля. Мне будет интересно с ним побеседовать.

«На самом деле торопиться-то не надо».

— Может, вы сможете что-нибудь сделать? — умоляюще спросила я.

— Я поговорю с людьми, вам лучше всего зайти ко мне недельки через две. Кроме того, насколько я знаю, в городе есть несколько коллекционеров очень старых книг, вы могли бы обратиться к ним, возможно, кто-нибудь вам поможет.

— Может, посоветуете, с кого начать?

— Пожалуйста, отправляйтесь в кинотеатр «Искра», найдете там психотерапевта Инокентьева, мерзкий тип, но коллекция у него большая.

Есть ли у Хальзова гараж? Успел ли он поставить туда свою машину? Если есть, то там уже все перерыли. Забрал ли с собой старик меч, когда пошел домой? Забрал, конечно. Или не успел?

Тогда меч или у полковника, или у тех, кто похитил, а может, и убил Хальзова. Какова вообще роль меча? Кому понадобился Хальзов? Тому, кому нужен будда. А он, кстати, точно у Ежова.

Кто может наехать на полковника? Почему этим занимаются люди из ФСБ?

Шутки в сторону. Виктор поприжал будду и какие-то застежки и поплатился. Хальзов выкопал меч и исчез. Кстати, дорогая, ты можешь испариться вслед за дедушкой. Некто знает больше меня. Установив источник, из которого моему противнику стали известны факты глубокой древности, я в конечном счете выйду на преступника.

Водитель «пойманного» «уазика», плечистый волосатый дядька, остановился. Я расплатилась и вышла, хотя могла бы и не отдавать деньги. Мысленно он насиловал меня, не переставая. Не на дорогу смотрел, а на мое тельце. Как доехали, не знаю.

Кинотеатр «Искра», названный так в честь той, из которой возгорится пламя, стоял в двадцати метрах от воды. Борьба за выживание вынуждала храмы кинематографа сдавать собственные помещения различного рода организациям, чем последние и пользовались.

Фирма «Нет зависимости!» арендовала две небольшие комнатки, одна выполняла роль приемной, а вторая служила практикующему врачу кабинетом.

Представившись алкоголичкой, я перебила деньгами всю очередность и забралась в кабинет к дохтуру.

Табличка на двери гласила, что меня будет обрабатывать Инокентьев Гавриил Авраамович.

Лекарь оказался большим, толстым и почти лысым, с виду очень умным, в тонкой оправе с линзами на носу.

Секретарь тире медсестра, видимо, сообщила ему уплаченную посетительницей сумму, поэтому первые три минуты пришлось натуженно молчать, что очень нелегко.

Итак, я узнала, что он, окончив медицинский институт, в течение многих лет изучал народные методы врачевания и подводил под них научную основу, после чего стал широко применять их на практике. Добившись отменных результатов в методике закаливания и лечении водой, он стал известен — ни разу не слышала — и время от времени выступал с лекциями. Параллельно с основной работой, сам того не замечая, втянулся в исследования, связанные с гипнозом, а когда предсказание гадалки, предвещавшей смерть сына, сбылось, он со свойственной ему тщательностью стал изучать явления, не укладывающиеся в сознании российских граждан. Со временем у него стали проявляться отменные способности, что позволило открыть частную практику.

Из всего вышесказанного я должна была сделать вывод, что лечить меня будет не кто-нибудь, а опытный специалист.

— У вас есть в семье алкоголики?

— Нет.

— Тогда я слушаю вас, совершенно здоровую женщину, зачем вам понадобилось со мной встретиться?

— Вы, пока рассказывали, с меня глаз не сводили.

— На пьющую вы не тянете, надо немного поработать над собой.

— Спасибо, обойдусь. Я частный детектив.

Поскольку я купила ваше время, не позволите ли мне задать вам пару вопросов?