Поднимаю взгляд на черноволосого красавца-мужчину.

— Не можете допустить, чтобы я ходила в одном платье? — хмурясь, переспрашиваю у него.

— Не можем допустить, чтобы вы выбыли. И чтобы ходили в одном платье — тоже, — улыбается тот, глядя на меня каким-то уж слишком многозначительным взглядом, — сегодня я пришлю к вам лучшего портного столицы, и мы исправим вашу проблему. У вас будет новый гардероб.

— Бе… бесплатный гардероб от мастера Платьеццо?.. — заикаясь, переспрашивает Мерцелла, глаз которой начинает нервно дергаться.

Что за мастер Платьеццо?..

— Именно. Не можем же мы позволить одной из невест короля ходить весь отбор в одном наряде, — вновь улыбнувшись, отвечает граф Дроттер, а потом подает мне руку, и мы неспешно идем во дворец.

Однако, подруга, век живи — век учись. Не всегда стоит уповать на свою наглость и отсутствие каких-либо комплексов. Иногда нужно показать свою слабость и покорность обстоятельствам — и тогда какой-нибудь сильный мужчина непременно поспешит воспользоваться ситуацией и оказать помощь…

Как жаль, что этот закон распространяется лишь на мужчин Сарамнии.

— Граф Дроттер, — произношу негромким голосом, чуть опуская голову.

— Да, леди? — мягко отзывается граф-красный-глаз, останавливаясь рядом с моими будущими покоями.

Мерцеллу только что заселили, и мы с графом, наконец, остались наедине.

— Могу я надеяться, что все сказанное мной вчера днем, останется между нами? — поднимаю на него скромный взгляд, добавляю в него чуть-чуть надежды и совсем немного флирта — на грани, чтобы не бросалось в глаза, но заставляло пофантазировать.

— Вы о вашей просьбе избавить вас от необходимости проходить отбор? — еще мягче отзывается граф, а затем на его губах появляется легкая провокационная улыбка.

— Именно о ней, — потупив взор, соглашаюсь.

— Будьте уверены: о том случае не узнает ни одна живая душа, — неожиданно проведя костяшкой указательного пальца по моему подбородку, отзывается граф Дроттер, а затем…

А затем сверкает своим чертовым красным глазом!

Паника-паника-паника! Что он со мной делает? И как понять — делает ли?..

Как я, блин, могла забыть об этой его дивной особенности?..

— Граф… — выдыхаю неожиданно ослабшим голосом.

— Леди… — кланяется мне граф Дроттер и оставляет меня у дверей в мою спальню.

— Когда придет мастер Платьеццо? — спрашиваю ему в спину.

— В течении часа, — отзывается тот и растворяется в пространстве, так и не обернувшись…

Вхожу в свои покои, осматриваюсь. Ну, да, богато. Напоминает отель класса люкс с отделкой под барокко. Но вся эта красота не радует меня: все мои мысли заняты тем, что сделал со мной граф Дроттер! А он определенно что-то сделал! Я могу этого не осознавать: при мне стражник забыл о том, что я клеила советника короля, да и та толпа в моей спальне особняка… единожды сверкнув взглядом, граф отправил их всех по домам!

— Что-что-что? — прокручивая в воздухе рукой, спрашиваю у своего сознания, понимая, насколько это бессмысленно: если меня и загипнотизировали, я об этом вряд ли вспомню, — Что же — что же — что же? — прокручиваю кистью в обратную от себя сторону и в полном шоке наблюдаю, как моя фигура идет назад задним ходом, а затем скрывается за дверью.

Э?..

Спешу за ней и проваливаюсь через стену в коридор.

Я что, бесплотная?!

Когда я потеряла плотность?!?!

Наблюдаю «задний ход» графа Дроттера, который встает так, что перекрывает мне видимость, обхожу нашу парочку и «обратная перемотка» неожиданно заканчивается. Я продолжаю смотреть на себя-Марьянеллу и графа, которые в данный момент повторяют слова, сказанные минуту назад.

Вот я кокетливо хлопаю ресницами и соглашаюсь с графом:

— Именно о ней.

И вот граф мне вновь отвечает:

— Будьте уверены: о том случае не узнает ни одна живая душа.

А затем проводит костяшкой указательного пальца по моему подбородку и сверкает красным взглядом… после чего происходит нечто, по какой-то причине не отложившееся в моей памяти…

— Ты так прекрасна… я бы забрал тебя прямо сейчас — если б мог… — граф Дроттер дотрагивается до моей нижней губы, чуть нажимая на нее.

— Так заберите… — отвечают мои губы.

Уоу-уоу-уоу!!!! Полегче!!!!

— Не могу, душа моя, ты это знаешь… — мягко и грустно улыбается мужчина, а затем склоняется надо мной и проводит своими губами по моей скуле, лаская дыханием, — даже сейчас, находясь под контролем, ты такая желанная для меня…

Это что, блин, такое?! Кто заказывал тег «эротика» в мою персональную эпопею?..

— Я желаю вас не меньше, — отвечает мое тело, прикрывая глаза от наслаждения-реально-что-здесь-происходит?!?!

— Это твоя кровь реагирует на мою силу. Но, обещаю тебе, я добьюсь той же реакции в реальности — когда ты будешь полностью осознавать себя… Верь мне…

И глаза мужчины перестают сверкать красным, а мое тело произносит слабое и слегка растерянное «Граф…», после чего тот произносит мое имя, и мы расходимся, перебросившись парой фраз про мастера Платьеццо и время его прихода.

Граф-красный-глаз исчезает, а мое тело скрывается за дверью…

И что прикажете делать?.. Как возвращаААААААААААААААААААААААААААААА…ться.

Когда меня полностью втягивает в тело Марьянеллы без всякого вмешательства с моей стороны, я делаю два шага вперед по инерции и удивленно останавливаюсь.

Черт.

Если я сейчас все верно поняла…

У хозяйки этого тела было то, что могло заинтересовать всех трех представителей Сильных Мира Сего…

Кажется, Марьянелла могла управлять временем!

— Вот это я попала, — изумленно протягиваю, подходя к зеркалу.

Магия подобного рода — дело нешуточное, это даже я, человек из мира, лишенного чудес, понимаю очень хорошо. И если все дело в моих способностях, и все трое мужчин хотят использовать меня в своих целях, то я должна понять — что у них за цели. И это теперь задача номер один!

И самым опасным в тройке на данный момент является граф…

Прохожусь по комнате.

Однако, хитер темноволосый! Разговаривает со мной, держа под контролем своей силы. Обещания серьезные раздает.

Как чувствовала, что с этим его красным взглядом что-то не так! Что это — гипноз или внушение, — я так и не поняла. Одно ясно точно: от этой штуки не увернуться, ну, разве что в глаза нарочно не смотреть. И еще кое-что… граф по какой-то причине не говорит о своих претензиях на меня королю Контраду и хочет забрать меня в неизвестное «куда-то» — но пока медлит. Интересно — чего ждет? Когда я пройду отбор невест?!