– Подумайте, – Женька мягко ей улыбнулся. – Я не говорю, что это случилось с вами и здесь. Может, кто-то из соседей что-то такое рассказывал. Во дворе заметили что-то необычное.

– Кажется, нет… – Женщина послушно постаралась вспомнить, но при этом отвлеклась, когда Иван с Юлиной помощью перетащил мимо них тело священника, все еще не пришедшего в сознание. – Что с ним?

Это явно волновало ее больше. Женька даже немного позавидовал такой преданности. Женщина уже три дня живет в полном кошмаре, но мысль, что по ее вине с представителем церкви случилось несчастье, приводит ее в ужас.

– Не волнуйтесь, – Женька пристально посмотрел ей в переносицу и осторожно дотронулся до ее запястья, мысленно приказывая успокоиться. – Со святым отцом все будет хорошо. Наш врач сможет его вылечить.

Юля бросила на него совсем не дружелюбный взгляд, она не была так уверена в своих возможностях.

– Расскажите мне, что с ним случилось. – Демонолог проигнорировал «страшные» глаза штатного медика и искал подходы к клиентке.

– Я попросила отца Алексия освятить квартиру, – чуть заикаясь, начала хозяйка, она еще не успокоилась, но чувствовала себя лучше. – Это… То, что здесь происходило… Я не могла справиться с этим, хотя усердно молилась.

Женька с трудом скрыл скептическое выражение. Молитвами тут делу не поможешь.

– А что тут происходило? – Его тон был осторожным и даже немного ласковым. Демонолог поймал себя на мысли, что начинает подражать манере разговора все тех же священников.

– Сначала я увидела тень. – Женщина судорожно вздохнула. Наконец-то она начала задумываться о себе. – Очень темную. Такую мои вещи не могли отбрасывать. Она имела очертания…

Она запнулась.

– Очертания человека? – подсказал демонолог.

Женщина кивнула.

– Где вы ее увидели первый раз? – продолжал все так же мягко расспрашивать Женька.

– У входа в комнату, – она показала на левый угол. – Сначала там ничего не было, а потом… Мне показалось, кто-то на меня смотрит… Я обернулась и увидела…

– А дальше? – Женька не дал ей задуматься о пережитом.

– Сначала тень просто стояла, – после некоторой паузы, собравшись с силами, продолжила женщина. – Мне было страшно, и я начала молиться.

Женька чуть не ругнулся. Вот как объяснить ей, что это самое худшее, что можно было сделать в подобном случае. Но, с другой стороны, откуда ей знать?

– И тень… – Женщине становилось все хуже, ее руки задрожали. – Она будто вышла из стены… Через комнату… А на середине исчезла.

– Как исчезла? – заинтересовался демонолог. – Растаяла в воздухе?

– Нет… – Казалось, клиентка даже удивилась. – Она ушла в пол.

Женька ободряюще кивнул.

– А дальше было все хуже, – скорбно продолжила женщина, все оживляясь. Она поняла, что наконец-то может выговориться, поделиться пережитым. – Чем больше я молилась, тем сильнее становилась тень. Она… злилась на меня. Она становилась ярче.

Конечно. Женька мог бы ей объяснить, что так оно и есть. Тень питалась страхом клиентки и росла. Еще тень питалась верой этой бедной женщины, как и любой другой силой. Но как сказать несчастной, что вещи, в которые она так верит, привели как раз к таким вот неприятностям. Он не может заставить ее сомневаться в том, что составляет, похоже, смысл ее жизни. Женька опять коснулся запястья клиентки. Да… Эта женщина пережила многое. Ее родители погибли, когда ей было всего четырнадцать. Воспитывала девочку какая-то родственница, в принципе неспособная на теплые чувства. Потом девушка влюбилась. По-настоящему. И к счастью, это было взаимным. Но ее парень не вернулся из Афганистана. А потом дочь. Женька с болью смотрел на образ маленькой симпатичной крошки, в девять лет умершей от порока сердца. Ужас! И эта женщина выжила. Потому что нашла утешение в Боге. И она была идеальной приманкой для квартирной тени.

– И вы вызвали священника? – продолжал демонолог разговор, испытывая теперь уже искреннее восхищение этой женщиной.

– Да, батюшка поддерживал меня многие годы. – На ее лице появилась легкая благодарная улыбка, но очень мимолетная. – Он пришел сразу. Он захотел освятить квартиру.

– И тут появилась тень. – Женька решил взять самую тяжелую часть на себя, благо, что он уже все понял. – Ваш отец Алексий очень смелый человек и от души готов был вам помочь. Просто он не знал, что делать. Вы правильно поступили, что вызвали нас.

Он понимал, что для клиентки звонок в «Бюро магических услуг» был равносилен подвигу.

– Она еще там? – спросила хозяйка, косясь в сторону комнаты.

Демонолог кивнул. Тень была там. Но пока не показывалась. Она чувствовала их. И выжидала.

– Мы с вами все же должны выяснить, что случилось три дня назад, – стал объяснять Женька. – Что-то должно было случиться, что привело эту тень сюда. Понимаете? Это не вы, не кто-то из ваших соседей. Это нечто постороннее. Вспомните хоть что-нибудь про тот день. Это может быть нечто незначительное. На первый взгляд событие, даже не связанное с появлением тени.

Она подумала, но опять покачала головой и чуть виновато пожала плечами.

– Это очень важно, – продолжал увещевать демонолог. – Поймите, иначе нам будет трудно выяснить, с чем мы имеем дело.

– А еще это поможет нам спасти отца Алексия, – вмешалась Юля деловым тоном врача. – Он без сознания по-прежнему. Тень его касалась, да? Иван сказал, она оставила на нем след.

Женька сначала хотел свернуть Юле шею. Клиентка сейчас запаникует, и они все огребут кучу проблем. Тень реагирует на эмоции женщины. Но потом он увидел, что довольно жесткие методы штатного медика имеют результат. Женщина резко сосредоточилась и начала перебирать в памяти тот день. Да, похоже, врачи существуют не напрасно.

– Я точно не знаю. Мне это рассказала Анна Сергеевна, соседка из сто сорок седьмой квартиры… Участок под нашими окнами. Там было поле почти возле самой рощи, его хорошо видно. Так вот его кто-то купил. Эту землю. С полгода назад. А недавно участок огородили и собираются строить там автоцентр.

– А три дня назад начались работы? – Демонолог испытал искреннюю радость.

– Да, там рыли котлован. – Клиентка тоже приободрилась, вспомнив то, что от нее так ждали. – Было очень шумно…

Да! Теперь все встало на свои места. Природа квартирных теней всегда была загадкой. Ими могли оказаться и тени, проникшие сюда из другого мира, и обычные призраки и мелкие бесы. А могло быть и так…

Еще лет тридцать назад на месте этих домов был пустырь. И болото. Весь их любимый и родной город стоял на болотах. А рядом именно с этим болотом когда-то находилась деревня. И кто-то ушел на эти болота. А в топях тонут. Сейчас, конечно, невозможно определить, кем был тот человек. Но смерть в трясине страшна. Он умирал в муках. Наверняка взывая о помощи. Сначала к людям, а потом к Богу… Прошло много лет. Его тело наверняка уже давно полностью разложилось. Но вот душа все эти годы оставалась в ловушке, постепенно превращаясь в нечто жуткое. В тварь. Сильную, голодную и мстительную тварь.