– Ненавижу квартирные тени, – глухо пробурчал Ваня, с трудом поднимаясь с пола.

Женька ответил ему вымученной улыбкой и повернулся назад, туда, где должна была находиться клиентка… Женщина лежала на полу, лицом вниз, руки все еще обхватывали молитвенник. Рядом с ней на коленях стоял священник. Женька встретил его взгляд. Острый, полный упрека и боли. Встретил и отвел глаза. Ему было стыдно. И, кажется, опять больно.

– Юля! – громко позвал он.

Священник, нежно перевернул женщину. Положил ее голову себе на колени, погладил по волосам.

– Простите, – глухо проговорил демонолог, присаживаясь на корточки рядом и проверяя пульс на шее клиентки. – Но тварь была завязана на нее… И…

– Помолчите, – твердо приказал отец Алексий. – Она жива?

– Конечно, – заверил его Женька. – Просто потеряла много сил. А как вы?

Священник не посчитал нужным отвечать. Он опять склонился над женщиной, нежно сжимая ее ладонь.

– Здесь есть врач, – напомнил Женька. – Может, пусть лучше она…

– Что вы от меня хотите? – спросил отец Алексий устало.

– Надо все равно освятить квартиру, – робко заметил Иван. – Мы, конечно, тень-то грохнули, но…

– Вы потратили много сил, – возразил Женька. – Да и она… Оставайтесь с ней. А мы можем закончить сами.

– Нет. – Священник с трудом поднялся с пола, оставив женщину на руках у Юли. Но продолжал смотреть только на нее. – Я сам.

– Это не срочно, – тихо заметил Женька, пристально глядя на мужчину. Заметил с особым смыслом.

Священник резко поднял голову и ответил на взгляд демонолога. Пристально, настороженно и… с надеждой.

– Ей не обязательно здесь оставаться, – продолжил Женька. – Она потратила много сил. И так долго была напугана. Ей нужны забота и уход…

Они стояли друг напротив друга, понимая все без слов. Потом отец Алексий отвел взгляд и коротко кивнул.

– Сворачиваемся, – приказал демонолог своей группе и устремился к выходу.

Они ехали обратно в «Бюро». Измученные и опустошенные эмоционально. Женька чувствовал себя прескверно. Как если бы совершил подлость. Пусть и во благо.

– Он ее любит, – вдруг нарушила тишину Юля. – Тот священник. Он любит ее. Очень давно. Когда он очнулся и понял, что происходит, то сразу пошел в комнату. Вернее, практически пополз.

– И он прекрасно понял, что ты задумал, – поддержал Юлю Иван.

Они говорили без упрека. Просто констатировали факт. Все знали, что Женькина идея была лучшим, если не единственным, выходом из положения. Просто, как и всегда, когда люди видят настоящую любовь, они говорят о ней, как о чуде.

– У него все карты на руках, – Женька полез за сигаретами. – Он вдовец. Она… Да эта женщина пережила столько, что ее в лик святых можно возводить.

Вообще Женька хотел сказать, что они оба заслуживают счастья. А получилось… Как всегда.

– А она знает о его чувствах? – Юля, как это часто бывало и раньше, озвучила то, о чем все из трусости предпочитали промолчать. – Она-то его любит? По-настоящему, а не чисто христианской любовью к ближнему? Она-то понимает?

Именно в этом Женька сильно сомневался. Для их клиентки святой отец был… святым отцом. Добрым пастырем, посредником между ней и богом, практически символом веры. Проще говоря, как реального мужчину со всеми вытекающими из этого последствиями она отца Алексия не воспринимала.

– Может, у них все и получится, – пожелала неуверенно Юля.

Женька скупо улыбнулся и отвернулся к окну. Получится? Может быть. Он дал священнику неплохую подсказку. Вот только будет ли тот хоть когда-то благодарить Женьку за такой «подарок». Вряд ли. Любовь с оглядкой? С сомнениями и неуверенностью? Сколько раз демонолог мог сам избрать такой сценарий. Ведь это так просто: оказаться рядом с Еленой, когда той плохо. Поддержать, отвлечь, защитить, окружить заботой. Да в принципе и затащить в постель ее не так трудно. Признаться в любви… А потом? С утра? Нет, конечно, она будет внимательна к его чувствам. Она будет в ответе за того, кого приручила. А там… Стерпится – слюбится? Такого счастья Женьке не надо. Как скорее всего и тому священнику. Хотя он и согласился с предложением демонолога. Говорят, в любви и на войне все методы хороши. Но нет, не все.

И от того, что он толкнул кого-то на такой шаг, который никогда не совершил бы сам, Женьке было хреново. А еще из-за клиентки. Из-за ее беззаветной веры, из-за ее преданности и кротости, которыми он так легко воспользовался. По-другому было бы и нельзя. Но душа-то за нее все равно болела.

Женька усмехнулся про себя. Они каждый день видят такие маленькие трагедии, которые Пушкину и не снились. Каждый день выворачивают свои души наизнанку. Стараются во благо, причиняя частенько боль. Как хирурги. … Или как секта митраистов. Как тот мужчина во фригийском колпаке, убивающий священного зверя и оплакивающий его в душе, в чем-то умирающий вместе с ним…

Они подъезжали к «Бюро», и Женька заставил себя думать только о работе. Юля и Иван остались курить, а он выбросил свой окурок в урну и сразу поднялся к Володьке.

– А вот и ты! – Володька даже обрадовался. Судя по всему, благодаря приятелю он нашел время спокойно поиграть в какой-то очередной компьютерный квест. – Отыскал я твоего мужика.

Маг протянул Женьке несколько распечатанных листов с фотографиями и кучей данных.

– Спасибо. – Демонолог заставил себя улыбнуться, а потом отвернулся к окну, выходящему во двор. – Я был прав?

– Как всегда, – усмехнулся Володька. – Он, естественно, тоже чиновник. Из Государственной думы. Так что ты просто не там его искал.

– Государственной? – Женька на миг отвлекся от созерцания двора. – Крутой мужик.

– И, похоже, самый честный из них, – продолжал рассказывать Володька, в кои-то веки он пребывал в отличном расположении духа. – Этот склад записан лично на него. Как и куча иного имущества. А не на всяких там жен, любовниц, тещ, как у других.

– Бывают и честные чиновники, – не без иронии заметил Женька. – Ого!

Он указал пальцем в окно, и Володька тут же поспешил подобраться поближе. Во двор «Бюро магических услуг» вкатился самый настоящий «черный воронок». Парни восхищенно переглянулись. Из машины вышли Елена, поправляя солнцезащитные очки, Алек и еще какой-то незнакомый мужик. Женька проводил их взглядом до крыльца и заметил странную реакцию подчиненных, куривших у входа. Юля как-то слишком поспешно выбросила сигарету, Иван испуганно отступил назад…

Женька бросился к телефону. Он чуть-чуть не успел донести руку до трубки, как на аппарате загорелся красный сигнал вызова по внутренней связи.

– Гриня? – встревоженно позвал демонолог охранника, включив громкую связь. – Что?

– Алек сказал, Елена потратила слишком много сил, – таким же встревоженным тоном отрапортовал Гриня. – У вас где-то минут десять…