Перед ними было новое препятствие — раздвижная дверь, ведущая в жилые отсеки. Роуз наклонил голову.

— Акка, — позвал он. — Дверь… Кадж, черт!

Кадж, исполняя приказ об экстренной эвакуации, не размышлял и средств не выбирал. Наплечные лазеры вспороли железную перегородку как жестяную банку. Миг, алые проблески, удар бронированной ноги — и вот оружейник протискивается сквозь дыру, ведущую в жилой сектор.

Ругнувшись, Роуз сунулся следом, проскрежетав скафандром по еще раскаленным краям изуродованной двери.

Здесь было шумно. Людей он не увидел — при первых звуках тревожной сирены, все еще надрывавшейся над головой, население сектора бросилось прочь от центрального коридора. Они хотели укрыться в изолированных комнатах, в своих каютах. Это могло спасти их от разгерметизации станции. Но не от того, что надвигалось на них из темноты.

Кадж несся вперед, ускоряясь с каждой секундой, втянув голову в плечи, превращаясь на ходу в бронированный локомотив, способный прошибить насквозь любое препятствие.

— Акка! — заорал Роуз, несущийся следом, — дверь! Открой двери!

Он ни секунды не сомневался в том, что майор уже взяла под контроль сети станции. И оказался прав. Когда перед ними выросла очередная раздвижная дверь, перекрывавшая коридор, плечи Каджа снова шевельнулись, но в тот же миг броневые плиты разошлись в стороны. Оружейник, а следом за ним и капитан с грохотом ворвались в широкий грязный коридор, ведущий к причалу, где стоял КЛК07. На полу, в грязи и пыли, еще виднелись следы колес платформы Кхана. Следуя по ним, разведчики с грохотом и лязгом пронеслись по длинному коридору, огибавшую станцию. Световые линии на стенах мигали и гасли на глазах. Питание отказывало. Микрофоны все еще были перегружены хриплым воем сирен, затихавшим, как умирающий зверь. Пол под ногами дрогнул. Что-то бы это не было, это было началом конца.

У широких дверей, ведущих в ангар к кораблю, оба остановились. Кадж замер у двери, не решаясь взорвать шлюз, ведущий в ангар. А Роуз оглянулся, кинул взгляд на пустой коридор. Нет, не пустой.

Из-за плавного поворота появился Кхан. Толстый, нелепый, в потертом старом скафандре, он бежал из последних сил. Его мотало на ходу, но он успел нацепить круглый шлем. Забрало было открыто, из широко открытого рта вырывалось тяжелое дыхание. Когда до него оставалось десяток метров, Кадж резко обернулся и вскинул руку.

— Акка, — тихо позвал Роуз.

Дверь за его спиной распахнулась, приглашая войти их в ангар.

— Две минуты, — выдохнула Морайя.

Остановившийся Кхан, тяжело дыша, поднял руку и медленно махнул, словно прощаясь.

— Всем! — хрипло каркнул он. — Не только Союз! Всем! Всем передать!

Роуз медленно кивнул. На секунду ему стало жаль старого жулика. Он открыл рот, чтобы крикнуть — идем с нами — и замер. Нет. Кхан был на этой станции. Рядом с Хиккой. Кто знает, что там происходит? Как это происходит? Он не имеет права. Как капитан корабля.

— Кэп, — с угрозой произнес Кадж.

Вдалеке, из-за поворота, появились люди. Сначала двое, потом еще пара, потом еще… В старых потертых скафандрах, в заляпанных грязью комбезах, они шли — медленно, прогулочным шагом, ступая одновременно и с одинаковой скоростью.

— Роуз, — процедила сквозь зубы Акка. — Тащи сюда свою задницу. Немедленно.

Алекс вскинул руку, сжал пальцы, не зная сам — то ли чтобы проститься, то ли чтобы предупредить.

Кхан бросил косой взгляд через плечо на приближающуюся толпу, криво улыбнулся синими губами, медленно поднял вторую руку. В стальных пальцах старого скафандра была плотно зажата неказистая железная коробка, явно самодельная. С одной единственной кнопкой.

Роуз медленно кивнул. Кхан оскалил желтые зубы и медленно повернулся к ним спиной, так и не опустив рук.

— Минута, Алекс, — совершенно спокойным и ласковым голосом виртуального помощника произнесла Акка. — У тебя ровно одна минута, солнышко.

— Уходим! — крикнул Роуз, шагая в дверь мимо застывшего Каджа.

Одновременно они рванули в темноту, пронеслись сквозь вторые двери, распахнутые так же, как и первые, и оказались в замусоренном ангаре. Акка уже убрала опоры, и Клякса висела над полом, на антигравитационных двигателях, чуть покачиваясь, как кошка перед прыжком. Майор уже разогревала стартовые двигатели и по ангару гуляли горячие вихри, разбрасывая мусор и опрокидывая стеллажи с инструментами. Продираясь сквозь порывы газов, как сквозь недружелюбную атмосферу дикой планеты, Алекс и оружейник добрались до корабля. Часть дна, грузовой пандус, был приоткрыт — как пасть мифического чудовища. Оба запрыгнули на пандус, как на язык дракона, и он начал подниматься.

— Старт! — крикнул Роуз. — Экстренный старт!

Он рухнул на пол, лицом вниз, раскинул руки. Рядом распластался Кадж. Оба подключались к системам корабля, к управлению своими персональными блоками. Удаленный доступ из скафандра позволял управлять основными системами корабля, хотя, конечно, со специальным служебным местом не сравнить. Но Кадж брал управление боевыми системами корабля на себя, а Роуз подключался к пилотному сегменту, хотя бы для того, чтобы понаблюдать за работой Аккиллы.

На забрале, прямо перед глазами, раскинулось привычное ветвистое дерево информационных систем, Алекс попытался пробиться в виртуальную симуляцию, обходя аварийные блокировки старта, выбирая самые короткие пути для получения управления. Он уже не осознавал, что твориться вокруг него, полностью погрузившись в систему. Последнее что он почувствовал — дрожь закрывшегося пандуса и резкий рывок.

Его выбросило в виртуальную симуляцию в тот самый миг, когда КЛК07, набирая скорость, взмыл над железным шаром станции. Позади, в ее сером борту, зияла огромная дыра, оставшаяся от разорванных железных плит, закрывавших вход в ангар. Из дыры фонтаном била атмосфера, вынося в открытый космос обломки техники и куски обшивки. Над станцией зажглась красная точка, полыхнула сердитым глазом, и в тот же миг вокруг стало светло. Толстый луч ослепительной энергии, в виртуальном мире похожий на луч прожектора, ударил из пустоты космоса в крохотный черный корабль. Он промахнулся, но прошел слишком близко, заставив взбеситься все тревожные службы корабля.

— Прыжок, — прошипел Роуз, жадно скользя взглядам по красным тревожным надписям, всплывшим перед глазами. — Прыжок!

— Прыжок, — спокойно повторила Акка. — Раз…

Последнее что увидел Роуз — огромный шар обитаемой станции вспух, как огромный нарыв, и лопнул, выплеснув в космос ослепительные волны плазмы и раскаленных газов.

А потом наступила тьма.

Пространство Союза

Система Прайм.

Центральная военная станция Ядро.

Голографический проектор над походным столом оказался старым, давно израсходовавшим ресурс. Мощности потрепанного излучателя хватало лишь на то, чтобы повесить над столешницей пяток полупрозрачных фигур. Это и понятно, десантный бот — не зал заседаний, это боевая связь, а не трансляция киносеанса с высоким разрешением на центральных телеканалах. Хирш, впрочем, особых неудобств от качества видеосвязи не испытывал, в конце концов, он не меньше десятка лет провел за подобным столиком. Случалось ему обходиться и вовсе без визуальных эффектов. При десантировании на поверхность с враждебными боевыми единицами, красивые картинки не требовались.