– На вас напали волки? – с сомнением переспросил Торрен. – Посредине лета, на большой проезжей дороге? Откуда они там взялись? Там и леса-то почти нет, кругом распаханные поля и пастбища.

– Не знаю, мой король. Но они действовали осмысленно, клянусь вам. Выбирали жертву, сбивали с коня и убивали на моих глазах. Это могут подтвердить и все оставшиеся в живых. Так что это правда.

Торрен позвал секретаря и приказал:

– Пошлите на главную дорогу большой отряд охотников, пусть сделают облаву по всему лесу. Волки совершенно обнаглели. Нападение на вооруженный отряд – это недопустимо.

– Будет исполнено, мой король! – секретарь поклонился и вышел.

Проводив его завистливым взглядом, элдормен, чувствуя, как от бессонной ночи мутится в голове, с надеждой спросил:

– Я рассказал вам все, что знал, могу идти?

– Стойте! – Торрен наконец решился узнать то, что волновало его больше всего: – В доме они спали вместе? – голос короля звучал надтреснуто, как от острой боли.

Глава тайного королевского сыска опустил глаза, боясь королевской мести, но все же сказал то, что думал:

– Да.

Король ударил тяжелым кулаком по стоящему рядом столу из драгоценного красного дерева, привезенного еще из Терминуса. Стол развалился на части. Но короля это не остановило. Он посмотрел вокруг полубезумным взглядом, от которого у закаленного главы тайного королевского сыска мороз прошел по коже.

– Проклятье! – Торрен схватил стул и шваркнул его об пол. Куски разлетелись по комнате, расколовшаяся ножка пролетела всего в паре дюймов от виска главы тайного сыска.

– Госпожа Амирель очень слаба после ранения, – поторопился выговорить элдормен и сделал еще пару шагов назад, подальше от беснующегося короля. – Может быть, это его остановило? – он не верил в благородство неизвестного, но Торрен нуждался хотя бы в призрачной надежде.

Король скривил губы в недоверчивой усмешке, но мебель ломать перестал.

– Сомневаюсь. Но это ничего не меняет. Она в любом случае будет моей, пусть даже и после кратковременной принадлежности другому мужчине. Хоть это меня и бесит, но я понимаю, что ничего предпринять было нельзя.

– Я уважаю ваше решение, ваше величество, – сочувственно заметил Ветте, радуясь, что буря, угрожавшая стать смертельной, задела его лишь крылом. – Что прикажете делать с чужеземцем?

– Не знаю. Если б он был моим подданным, вопросов бы не возникло.

Что стало бы с человеком, посмевшим отобрать любовницу у короля, элдормен не сомневался. Торрен мучил бы его так, что смерть показалась бы тому избавлением.

– Но он явно из Терминуса, и делать с ним то, что хочется, я себе позволить не могу. Во всяком случае, пока. Сначала нужно выяснить, зачем он едет в столицу. Увидеться со мной? Для чего? Нам придется ждать. И быть готовыми в любой момент отобрать у него Амирель! – выкрикнул король, обозначая главное. – Теперь, когда она так слаба, это нетрудно сделать!

Глава тайного королевского сыска кивнул. Они кратко обсудили еще несколько неотложных вопросов, и Ветте торопливо откланялся, надеясь, наконец, передохнуть. Его не покидало чувство, что король думает только об Амирель и другие проблемы, даже наиважнейшие, его лишь раздражают.

Торрен с радостью избавился от присутствия главы тайного королевского сыска. Тот его откровенно бесил. Ветте ненавидел и боялся Амирель, хотя и старательно скрывал это под личиной невозмутимости, и король понимал, что в деле ее поиска и поимки элдормен Ветте скорее опасен, чем полезен, но доказательств у него не было.

Может, создать еще одну тайную службу, на сей раз для контроля за тайным королевским сыском, о которой знать будет только он сам? А то распустились из-за безнаказанности. Надо будет подумать над этим.

А пока ему самому придется заняться выяснением, что же приключилось в Авернбурге. Рассказу элдормена он не поверил. Есть что-то еще, о чем тот умолчал. А о чем может умолчать глава тайного королевского сыска? Только о том, что нарушил повеление своего короля.

Торрен позвал дежурившего у дверей стражника из своей личной гвардии и велел ему поскорее привести кого-нибудь из тех, с кем глава тайного королевского сыска ездил в Авернбург.

Через полчаса нетерпеливого ожидания в кабинет вошел серый от усталости и недосыпа мужчина. Туника на нем была чистая, видимо, переодеться он успел, а вот передохнуть – нет.

Король молча налил ему зелье восстановления и наблюдал, как тот пьет. Выпив, стражник с минуту постоял с закрытыми глазами. Потом посмотрел на короля уже осознанным взглядом.

Не давая ему опомниться, король спросил:

– Как была ранена госпожа Амирель?

Стражник, не зная, что убийство – решение элдормена Ветте, ответил честно:

– Брез, сидевший в засаде, стукнул девчонку слишком сильно, не рассчитал. Он никогда ее не видел, не знал, что она тоненькая и хрупкая, вот и переусердствовал немного.

– Где он? – Торрен не смог совладать с диким желанием дать этому наглому Брезу в нос. И вообще избить так, чтоб тот не мог ходить. А потом повесить на площади в назидание остальным.

– Загрызен волками. – Стражника передернуло. – Этой ночью.

Единственной мыслью на это страшное известие у короля было «повезло этому мерзавцу Брезу».

– Рассказывай! – потребовал он и мысленно пообещал предать главу тайного сыска мучительной смерти.

– Мы выехали с постоялого двора по главной столичной дороге. И на середине на нас напала стая волков. Они убили десять человек, – глухо доложил стражник. Король заметил, что руки у него мелко дрожали. – Нас осталось только трое, еще кучер и ехавший в карете элдормен Ветте.

– Волки нападали на всех подряд или на кого-то конкретно? – продолжал допытываться до правды король.

– Мне показалось, что они убивали тех, кто был в засаде в домике той девушки, Амирель, – стражник, похоже, и сам не верил тому, что говорил.

– Они мстили? – недоверчиво уточнил Торрен. Словам Ветте он не поверил, но вот уже и второй очевидец говорит то же самое. – То есть действовали осмысленно?

– Думаю, что да. Тех, кто не причинил ей вреда, они не тронули.

Король расспрашивал его долго, узнавая все новые и новые подробности. В результате ему захотелось немедля поменять главу тайного королевского сыска, ведущего какую-то одному ему ведомую тайную игру. Нет, то, что он боится Амирель и ее возможностей, было очевидно. Но как он посмел нарушить прямой приказ не причинять ей вред, данный королем, которому принес клятву верности? Или он не клялся?

Похоже, на общем сборе, когда главами аристократических родов приносилась кровная клятва верности, главы тайного королевского сыска не было. Не потому ли Ветте и покушался на жизнь его любимой, что хотел остаться независимым, ведь без Амирель любая клятва лишь пустой звук?