- Ему больно от света, - пояснила мать. - Ему, кажется, уже от всего больно, но я ничего не могу сделать.

На кровати лежал паренек, может, немногим старше Брая. И, кажется, он был без сознания.

- Оборотень?

- Да. Он месяц тому вернулся из Эдрегора. Сначала - чувствовал недомогание, после - стал агрессивным. И теперь - вот... Двое суток уже не могу привести его в себя. Сначала я думала, что его болезнь похожа на черную лихорадку, но. ни одно лекарство не помогало. А сегодня появилось вот это. - мать откинула край воротника, и Брай невольно сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Прямо под кадыком у парня был причудливый черный рисунок, напоминающий печать.

- Ничего подобного не видел никогда.

- Я тоже. Это меня и пугает больше всего, - проговорила мать, поправив прилипшие ко лбу парня волосы. - Но у меня имеются кое-какие подозрения. Хуже всего, что случилось это с ним прямо в сердце Семилучья - в Эдрегоре. И я боюсь, что он мог быть не единственным.

Увиденное Ноллан пересказал отцу. И тут же изъявил желание лично помогать в расследовании.

- Я прекрасно понимаю, что это не игры, отец, - сейчас, когда рядом не было придворных и слуг, он намеренно указывал на родство, опустив официальное “ваше величество”. - Как и то, что кто угодно в этом всем может быть замешан. Так ли ты уверен в своих приближенных? И что если для Совета лучей это не такая и новость? - бровь венценосного родителя дернулась, но это единственное, чем он выдал свои эмоции. - Что если открытое расследование, проверки, гончие - все это вспугнет куда большую птицу, чем мы можем себе представить? Это не забавы колдуньи, продающей на рыночной площади приворотное зелье. Слишком рисково проворачивать такое в стенах Эдрегора. Лучше попробовать разобраться со всем, а уж потом действовать радикально. Тебе не кажется? К тому же я единственный, кто не будет вызывать подозрений.

- Правда? Это почему же? - спустя недолгое тяжелое молчание уточнил его величество, чуть прищурившись наблюдая за абсолютно спокойным, собранным и сыплящим логичными доводами сыном.

- Потому что твоими молитвами пришло приглашение вступить в ряды студентов академии, - улыбнулся Брайан, и в его пальцах материализовался желтоватый конверт.

Именно в таких приходило приглашение от самого Эдрегора. По какому принципу душа академии выбирала студентов и рассылала приглашения, не мог понять никто, но выполняли ее волю безропотно. Такова уж традиция. Если душа академии так решила, значит для чего-то это нужно.

- Хм. все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу - я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.

Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.

Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.

Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.

«ЭР» - Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.

Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.

Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное - или просто не видел этого.

Но еще больше его тревожило другое.

Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась, выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать - она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.

С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.

Он растер значки на запястье. Нужно держать себя в руках! Только занятия... и ничего больше.

Утро выдалось каким-то вялым. Как обычно бывает после бессонной, но плодотворной ночи - устал, хочешь спать, но страшно собой гордишься.

Вот как-то так я себя чувствовала, ковыряя завтрак под жужжание Катарины.

Лорд Демиан приступил к возложенным на него обязанностям с рвением маньяка-фанатика. Объяснял, рассказывал, разжевывал то, что мне было непонятно, потом заставлял практиковать. Даже когда я начинала отвлекаться или клевать носом, прикрикивал. Словно очень торопился меня обучить.

И при этом мне еще приходилось удерживать купол над нами, чтобы, не дайте боги, администрации вдруг не стало интересно, что это так темной магией фонит до рези в глазах. Хорошо, фонило не сильно, потому как самой магии у меня оказалось ничтожно мало. Я даже не сразу и нащупала ее. Это как. выбирать темные зернышки в белой крупе: вроде видишь, а начни перебирать - и хочется рычать от злости. А мне предстояло из этой черной крупы еще и кашу варить.

Но кот довольно жмурился, говорил, что все это дело времени и как только я раскроюсь... фразу он не заканчивал, но мне почему-то тут же живо представлялись королевские пыточные, сырые тюрьмы и огромный костер на центральной базарной площади - как апофеоз всего неожиданно свалившегося на меня могущества и «счастья».

Спать в итоге я отправилась, как говорит наша соседка миссис Тиуер, с третьими петухами. И если бы не бдительность инициативного лорда Демиана, то вообще проспала бы и завтрак, и пары. Резерв отдавался глухим эхом, напоминая, что не мешало бы подкрепиться и отдохнуть. И я бы непременно поддалась искушению. Но зарабатывать предупреждение, а то и штрафные санкции от администрации за прогул - совершенно не хотелось.

Оставалось надеяться, что у нас не будет никаких практических занятий.

- Ты ее есть будешь или гипнотизировать? - спросила Кат, наблюдая за тем, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой кашу в тарелке. - Ты сегодня какая-то. не такая.

Я какая-то никакая, скорее. Но поправлять Катарину не стала, откладывая ложку и вцепляясь уже во вторую кружку крепкого кофе.

- Спала плохо, - отмахнулась я. И к слову, практически не соврала. Спала я, конечно, хорошо, но прискорбно мало.

Артефактор смерила меня внимательным оценивающим взглядом, но после сразу же улыбнулась. Так... понимающе.

Проклятье! У нее просто на лбу в этот момент было написано, что она там себе надумала.

- Теперь понятно, почему ты так быстро вчера сбежала, - нагнувшись через стол, подмигнула она. - Но сегодня все равно не отвертишься. Я уже всем сказала, что ты точно будешь.