– Мы это прекрасно понимаем, – перебил его человек маленького роста, который единственный из всех собравшихся закурил. – Но цена! Цена слишком велика. Вы хотите поставить Америку под удар! Неужели никак иначе нельзя заявить о своем превосходстве над миром? Вы же понимаете, что в любом случае у других ядерных держав есть возможность гарантированно нанести ответный удар. Погибнут миллиарды. Для чего нам нужна будет планета, на которой потом невозможно будет жить?

Толстяк стукнул по столу ладонью. Но сделал он это сдержанно и как бы с досады.

– Во-первых, нам с вами ничего не угрожает. У нас есть надежные бункеры. Во-вторых, сейчас ведутся переговоры с посланниками. К сожалению, там, – он указал пальцем наверх, – тоже своя бюрократия. Им нужны четкие основания, и тогда они дадут нам определенные гарантии. Даже в случае ядерной катастрофы нам будут представлены технологии, которые позволят моментально избавиться от ядерного загрязнения. И конечно же, бессмертие для всех нас и членов наших семей!

За столом послышался шепот. Собравшиеся оживились после слов о бессмертии.

– Да, господа, бессмертие! – Толстяк потряс пальцем. – В таком случае торг имеет место? Тогда вы готовы взять управление планетой Земля в свои руки?

Пауза затянулась.

– Напомните в таком случае, чего хотят от нас? – послышалось с другого конца стола.

– Всего лишь доказать наше глобальное господство. Для этого подавить все военные действия, которые ведутся без нашего контроля.

– Вы имеете в виду действия России в Сирии?

– Это – в первую очередь.

– Мы должны показать, кто тут хозяин. И если Евросоюз подтвердит свою лояльность, то других крупных игроков придется заткнуть любыми средствами. Если для этого понадобится нанести ядерный удар – то надо будет нанести! – Толстый глотнул воздуха и затем воды из стакана. – Другого пути нет!

– Президент не пойдет на это! – категорично ответил молодой человек с тоненькими усиками.

– У нас свои рычаги давления везде. Предоставьте это нам.

– Кому это нам? – возмутилась женщина с короткой стрижкой. – Выше нас, здесь присутствующих, никого нет. Или мы делегировали кому-то свои полномочия? Я, например, нет!

– Не иронизируйте, пожалуйста! Вы прекрасно знаете, кто из нашей группы занимается вопросами контактов с пришельцами. Никто не лезет вперед.

В бункере стало шумно. Собравшиеся все громче обсуждали между собой предложения толстяка.

Толстяку было передано несколько записок. Он взглянул на них и объявил:

– Предлагается сделать перерыв для обсуждения поставленных вопросов. Приглашаю всех перейти в соседний зал, где можно спокойно поговорить за чашкой кофе…

Тем временем он позвонил лысому в Вашингтон и рассказал о том, что происходило на собрании. Лысый, по всей видимости, ожидал такого поворота, поэтому в трубке послышалось:

– Черт с ними! Не нужно конфликтовать и настаивать. Пусть делают, что хотят, и мы тоже будем делать, что захотим. И да, отметьте тех, кто поддержал наше предложение. Мы, в конце концов, не виноваты в том, что у наших коллег куриные мозги.

Толстый выключил телефон и сглотнул. Ему было страшно. Он наблюдал за господами, которые разделились на несколько групп. Так уж повелось, члены теневого правительства делились по сферам своего влияния. Одна группа была представлена нефтяниками, вторая – военными и производителями оружия, третья – медициной и фармацевтикой, четвертая – пищевой промышленностью…

Перерыв на кофе затянулся почти на час. В некоторых группах вспыхнули жаркие дискуссии. Наконец члены правительства вновь собрались за столом.

– Я полагаю, господа, все мы имели достаточно времени, чтобы обсудить наш сегодняшний вопрос. Может, кто-то хочет высказаться?

Первой оказалась все та же женщина в брючном костюме. Она была в группе фармацевтов.

– У нас действительно шли жаркие споры, но мы смогли прийти к одному решению. Наша группа высказывается против предложенного плана сделки с Черными. Риск слишком велик. Мы должны нести ответственность за нашу планету и ее население. Ядерная война – это бесчеловечно.

Женщина села, и в зале снова зашептались. Затем прозвучали выступления представителей еще семи групп. К недовольству толстяка, пять групп из восьми оказались против их предложения. Он закусил губу.

– Что ж, господа! Спасибо за ваши выступления. Выходит, что к единогласному ответу мы не пришли.

– Отчего же нет? – удивился молодой человек с усиками. – Большинство против. Это бесспорно. Так что решение принято.

Толстяк сделал вид, что не услышал реплики молодого.

– Учитывая, что это исключительный случай в истории всего человечества, я хочу попросить вас проголосовать персонально, чтобы в случае каких-либо экстраординарных событий мы знали, имеет ли смысл вновь объявлять собрание. Я хочу сказать, есть ли шанс, что кто-то поменяет свое мнение?

Многие собравшиеся начали возмущаться. Ведь такого не было прежде. В итоге через некоторое время противники сделки с пришельцами подняли руки. Их оказалось двадцать три человека. Толстый это сразу заметил, но ничего не сказал.

– Благодарю вас, многоуважаемые коллеги, за то, что уделили время и прибыли сюда.

Заседание теневого правительства подошло к концу. Толстый подождал, пока вертолеты заберут всех участников встречи, потом вышел из бункера и по спутниковому телефону позвонил лысому:

– Как мы и думали, эти олухи проголосовали против. Правда, с небольшим перевесом. Всего двадцать три на семнадцать.

– Этого в любом случае недостаточно. Плевать на них. Действуем по плану Б. Конец связи.

Ни много ни мало, а четырнадцать дней прошло с того момента, когда в техасской пустыне заседало теневое правительство, а лысый человек только теперь направлялся на встречу с пришельцами.

За это время турецкие военные успели подбить российский самолет в Сирии, европейские лидеры сделали несколько нужных заявлений, а флот США начал масштабные учения в Индийском океане. Только после этого Черные вышли на связь и согласились встретиться. Место встречи было назначено не самое удобное – побережье Антарктиды.

И вот теперь лысый человек, у которого в этот раз с собой был паспорт гражданина США Джеймса Льюиса, на военном корабле плыл в сторону Земли Королевы Мод.

Льюис думал о том, что место выбрано не случайно. Пожалуй, лучшего места и не найти. Людей на весь континент – единицы. Впрочем, еще недавно здесь работала секретная немецкая станция «Новая Швабия». Льюис погрузился в воспоминания. Когда к нему, двадцатипятилетнему юнцу, впервые попали секретные документы периода Второй мировой войны, он просто не мог поверить в их подлинность. Тогда Черные сами вышли на контакт с руководством Третьего рейха и предложили сотрудничество в обмен на технологии. «И ведь тогда условия с их стороны были куда человечнее!» – подумал лысый. Гитлер согласился без раздумий. Опьяненный мечтами о мировом господстве, он готов был на любые условия и риск.