– Идем, перерыв закончен, сейчас будут выступления по секторам. Запись нам потом пришлют. Твоя задача отслеживать реакцию ключевых фигур. Вот этих! – на комм Ли прилетел десяток фотографий. – Можешь записывать, можешь запоминать, как угодно. Мне нужно знать, как они отнесутся к проекту эко-планеты в секторе Зет!

Кивнув, Литара вслед за шефом прошла в зал и заняла свое место на высоком неудобном стуле. Секретари, референты и переводчики располагались у левой стены, чтобы моментально прийти на помощь своим руководителям.

Сами ведущие специалисты занимали партер, уютно расположившись вокруг столиков-консолей, снабженных наушниками синхронного перевода, экранами для просмотра и прочей офисной техникой, способной принять или передать информацию на сотни парсеков.

Остаток дня прошел в наблюдениях, фиксации данных и милом щебете с другими секретарями. Щебет получался хуже всего. Зато Ли узнала о парочке конкуренток, желающих занять место Вита, вычислила нечистого на руку дельца и выяснила, что на конференции по экологическому производству никого не интересует собственно экология и наконец с облегчением услышав:

– На сегодня работа конференции закончена! – сползла с высокого стула.

Илтон Рутт как-то незаметно очутился рядом:

– Мисс Ли, у нас есть полчаса до делового ужина в ресторане на пятьдесят втором этаже. У вас имеется вечернее платье?

– Нет! – Литара взглянула на костюмчик, с честью выдержавший испытание, и поморщилась. Запаса денег точно не хватит на новую одежду высокого класса.

– Значит, идем в бутик! – шеф потянул ее к боковой двери, за которой обнаружился маленький лифт, открывающийся чип-картой.

Они молниеносно поднялись на какой-то этаж, и вышли в стеклянный ряд витрин, заполненных бельем, платьями и украшениями.

– Сюда, – Илтон Рутт завел ее в отдельный уголок, и скомандовал девушке, которая кинулась ему навстречу: – пятнадцать минут, чтобы эта девушка смогла поужинать в «Звездном плаще».

И все. Ли увлекли в глубину магазина, предложили душ, свежее белье, чулки, платье, сумочку, туфли, украшения и косметику. Прическу поправили тут же, не отходя от специального гримерного зеркала с подсветкой. Последний штрих – она вспомнила, что ей нужно принять лекарство, и пшикнула серебристым спреем на слизистую рта.

– О, это последняя мода? – поинтересовалась девушка, которая быстро пудрила ей открытые плечи.

– Это лекарство, – ответила Литара, любуясь собой в зеркале.

Здесь не стали умалять ее необычность – напротив! Серебристое платье имитировало цветом комбинезоны космопроходцев, узкий голубой кант подчеркивал все, что нужно, выделял серые глаза и нежную кожу. Волосы тщательно уложенные создавали впечатление легкой небрежности. Над ухом сияла гроздь незабудок из негромко позванивающего «поющего» стекла. Ей показали, где нужно нажать, чтобы убрать эффект, потом критически осмотрели и добавили браслет на запястье. Тонкий браслет – пружинку с одним стеклянным цветком, а комм посоветовали убрать в сумочку.

Когда Ли вышла к пьющему кофе шефу, тот одобрительно кивнул и провел своей картой по платежному терминалу:

– Поспешим! Мои партнеры не любят ждать.

Девушка неловко оперлась на предложенную руку. Ей еще не приходилось так близко находиться рядом с мужчиной. Шеф явно не терял время зря – сменил рубашку и галстук, освежился и выпил кофе, чтобы с новыми силами покорять бизнес-Олимп!

В ресторане их встретил любезный администратор и проводил в отдельный кабинет, с видом на залив. Уже стемнело и многочисленные катера и лодки, зажгли фонари, что превратило гавань в тот самый звездный плащ, который обещало название ресторана.

Партнерами Илтона Рутта оказались мужчины примерно одного с ним возраста. Они все приходили одни, а через пару минут в кабинет проскальзывала девушка-хостес, и с любезной улыбкой садилась рядом с гостем. Только Рутт пришел со своей помощницей и с порога объявил:

– Я нашел замену Виту, так что прекращайте подсовывать мне своих протеже!

Партнеры загудели – не то возмущенно, не то недовольно, и уставились на Литару. Пять пар серьезных мужских глаз – то еще испытание, но девушка выпрямилась и улыбнулась:

– Добрый вечер, господа, рада знакомству!

В ответ раздались скептические хмыки, смешки и даже легкий свист:

– Рутт, ты уверен, что эта крошка будет секретарем, а не подружкой?

– Уверен, – отрезал шеф, усаживаясь за стол.

Он выбрал рыбу на гриле, салат из свежих овощей и сок. Ли, помня о своей диете, взяла стейк, ореховый соус к нему, салат и сок, как у начальника. Остальные делали заказы кто во что горазд, не то стараясь поразить дам своей щедростью, не то просто зная, чем славится столь необычный ресторан.

Еду принесли быстро и первое время все действительно ели, не отвлекаясь на разговоры. Ли радовалась. Она проголодалась за длинный день, да и организм подавал сигналы, требуя строительный материал для мышц и костей. А вот когда подали десерт – шарики мороженого, пирожные и засахаренные цветы, тогда на девушку со всех сторон посыпались вопросы. Ее спрашивали обо всем – какое у нее образование, что шеф любит на завтрак и о чем шла речь на конференции.

Литара не торопилась, отвечала обстоятельно, а сама примечала: этот партнер уделяет особенное внимание десерту. Попробовал почти все и явно с удовольствием. При том, грибы в белом соусе и спаржу ел неохотно, практически все оставив на тарелке. Этот красавец нордического типа больше уделяет внимание хостес. Улыбается, целует пальцы. А девушка отличается необычной внешностью и весьма кокетливым видом. Этот, хмурый здоровяк игнорирует усмешки и сладости, зато поливает свой экзотический морской коктейль таким количеством острых соусов, что на тарелке не ощущается даже запах рыбы!

Еще два партнера вели себя как полярные близнецы – один все время бурчал и мрачно прогнозировал провал всей корпорации из-за замены секретаря, второй оптимистично обещал перемены к лучшему, ведь «столь очаровательная мисс встряхнет нашего Рутта, и наконец поставит в приемной дартс»!

Когда от напряжения и усталости Литара задела бокалы с водой, и они отозвались легким звоном, шеф взглянул на часы и заявил, что им пора.

– Постойте, Рутт! А как же вечеринка у мадам Шамбю? Там будет посол!

– Все завтра, Кир, – отмахнулся Илтон, – меня уже ждут в другом месте! – с этими словами он подхватил помощницу под руку и утянул к лифту.

Насыщенный день обернулся коротким вечером. Сразу после ужина Илтон Рутт усадил Литару во флайер, и отправил домой. А через полчаса, когда она расслаблено стягивала с ног высоченные шпильки, в дверь деликатно звякнули. Оказывается, прибыл вызванный шефом врач, провести детоксикацию организма, после воздействия пыльцы. А следом явилась и доставка продуктов – девушке привезли молоко, бульон, сухарики и запеченные овощи – все, что ей можно было есть после не слишком приятной процедуры очищения.