А потом, в один ужасный день, Литара влетела в приемную, ожидая нового списка заданий и остановилась в изумлении: «рубка» Вита была темна и пуста! Зато ее стеклянный «стакан» мягко сиял голубоватым светом, приглашая начать процедуру авторизации. Немного паникуя – как это наставник задержался, неужели проспал? Ли ввела все нужные пароли и позвонила Витволу:

– Але! – отозвался он.

Видеозвонок тотчас развернул небольшой виртуальный экран, и Литара увидела секретаря главы корпорации в мятой футболке, с младенцем на руках.

– А, Ли! «Что случилось?» – бодро спросил он, встряхивая бутылочку с молочной смесью.

– Вас нет на службе, сэр! – по-военному коротко отозвалась Ли.

– Так я все, – осторожно развел руками Вит, – пост сдал! Тебе!

– Что? – девушка вдохнула и забыла выдохнуть.

– Открой папку Н13 с приказами по увольнениям и отпускам. Видишь?

Литара быстро открыла папку и да, увидела.

– Декрет? – шепотом проговорила она.

– Как видишь? Майри пришла пора вернуться в зал Совета.

– Как же я без вас? – стуча зубами от ужаса протянула девушка.

– Точно так же, как со мной! – улыбнулся Вит, и добавил: – не дрейфь! Ты справишься!

Тут ребенок тихонько запищал, и связь прервалась.

Ошеломленная Литара какое-то время еще смотрела на экран, а когда он сжался в точку и пропал, вздохнула, потерла руками лицо и взялась за привычные процедуры – разбор почты, составление рабочего графика, прием звонков и сообщений.

– Вот видите, шеф, все хорошо! – Вит кивнул на монитор в углу кухни и осторожно переложил уснувшего младенца в люльку.

Илтон Рутт занимающий высокий барный стул на стильной кухне поморщился и сделала глоток нелюбимого цветочного чая. Это была его идея – вывести сигнал с камер в приемной не только к себе в кабинет и в службу безопасности, но и к Виту. Опытный секретарь мог предотвратить катастрофу даже на расстоянии, но настаивал на возможности для Литары показать себя.

– Она сейчас все папки перепутает, и я потом ничего не найду! – бурчал глава корпорации, подозрительно рассматривая своего важнейшего сотрудника, облаченного лишь в футболку и шорты. – Ну почему ты ушел в декрет!

– Шеф, не начинайте! – закатил глаза секретарь, – вы знаете, почему! И вообще, чем вас так пугает эта девочка? Умная, быстрая, и видов на вас не имеет! Или… тут секретарь прищурился: – тем и беспокоит? На шею не вешается, глазки не строит, кофе на брюки ни разу не пролила…

Рутт отвел глаза и сердито буркнул:

– Да кто бы знал, чем пугает! Как уставится своими глазищами, так сразу вспоминаешь, как в пять лет карамельки у тетушки из табакерки таскал!

Вит спрятал усмешку, склонившись к термосу с бутылочками:

– Вот почему конкуренты так на нее нацелились!

– Ты, кстати выяснил, кто в корпорации под тебя копает? – быстро сбросил растерянность Илтон.

– Конечно, – криво усмехнулся секретарь, – милая девочка, которая спит с замом по транспорту.

Рутт нахмурился, щелкнул пальцами:

– Алана? Или как ее там…

– Айлана, – подтвердил Вит. – Блондиночка с наивными голубыми глазами и хм, пятым номером…

– Так она же, – Рутт сморщился, не желая озвучивать умственные способности девушки. И так было понятно, что зам держит ее в приемной не ради делопроизводства.

– Именно! – секретарь и друг поднял палец, – ты же понимаешь, что у такой пустышки ни мозгов, ни связей не хватит под меня копать. Значит что?

– Значит за ней стоят. Кто? – Илтон налил себе цветочного чаю, поморщился, но сделала глоток.

– Сигурианцы, – Вит защелкал кнопками посудомойки, успев сгрузить туда посуду, потом залез в холодильник, вынул кусок мяса и мурлыча что-то себе под нос занялся приготовлением жаркого.

– Эти холоднокровные? И Айлана?

– Она, между прочим, родилась на Сигурии, – напомнил Вит, – просто этого не было в ее документах. Проболталась на корпоративе, когда подали эту их жабо-слизь.

– Желе из ледяных водорослей? – припомнил модную новинку Рутт. – Получается моя служба безопасности прохлопала шпионку, а зам так погрузился в пышное декольте, что… Ладно, спасибо Вит, я полетел!

– Помягче там с девочкой, Рутт, – махнул рукой секретарь, – она не виновата в том, что твой зам поддался на феромоны самки кошвазарра.

– Кого? – Илтон пошатнулся в дверях.

– Их внешний вид – маскировка. Сам бы не догадался, но уж тут твоя сб сработала, как надо.

Представив себе помесь лягушки, паука и змеи в одном теле, глава корпорации содрогнулся еще раз, и отбыл к своему флайеру через балкон. Все же, как обидно, что Вит ушел в декрет!

Литара понемногу втянулась. Поначалу, конечно, паниковала она часто. Рука сама тянулась набрать Вита по любому поводу, но ей сразу вспоминался ребенок, батарея бутылочек, баночек и еще чего-то пугающе-детского и страх отступал. Проще самой принять очередную делегацию, зарезервировать отель, проследить за мелочами и билетами, чем наблюдать за тем, как Витвол удерживая одной рукой малыша, другой пытается закрепить липучки подгузника, или крохотные кнопочки комбинезона, да еще и объяснить ей бестолковой, чем саамы отличаются от саармов.

Иногда она плакала, спрятавшись в «чайной» комнате, иногда рвала и метала пластиковые распечатки в корзину, бормоча себе под нос неприличные словечки, подхваченные в подземке. Но втягивалась, обрастала знакомствами и связями. Да и прежние ее товарищи по лаборатории не давали заскучать, напоминали об осмотрах у профессора, звали полетать на флайерах в выходные или просто забегали в гости, хвастаясь своими успехами. Конечно, Литаре досталась должность на самом верху корпорации, но остальных тоже не обидели – каждому нашлось дело по силам и способностям.

Случались и конфликты. Когда схлынула волна подарков и цветов, некоторые дамы из отделов снабжения попытались зацепить секретаря главы корпорации. Они являлись в приемную, осматривали пустые столики и закатив глаза вздыхали:

– А что, цветов никто не прислал?

– О, в прошлый раз тут были такие вкусные конфеты!

Ли только усмехалась. На самом деле ей продолжали делать небольшие подарки – букеты, ежедневники, коробки шоколада. Но по договоренности со службой безопасности, все подарки сразу доставляли им, передавая ей только карточки с пояснительными записками. Потом букеты и конфеты уезжали в детские больницы, ежедневники – на курсы повышения квалификации для молодых матерей, а что-то большее вежливо отправлялось назад. Правда подарки выявили все же ее маленькую слабость – шелковые шарфы. Тонкие, летящие, расписные, тонко пахнущие корицей и шоколадом или легкими цветочными духами.